Джинни отодвинула стул.

— Шутишь! — воскликнула она и взяла сумочку. — Ты никогда не была увлечена своим мужем?

— Конечно, была, — поразилась Лора. — Но это совсем другое… Ну, ты знаешь, что я имею в виду.

— Безусловно. — Джинни натягивала пиджак, идя к двери. — Между нами, девочками, это именно то, что тебе нужно.

— Почему? — воскликнула Лора.

Не задерживаясь, Джинни бросила через плечо:

— Я думаю, тебя давно уже пора выпустить из твоей удобной маленькой клетки.

На какое-то мгновение Лора потеряла дар речи, а потом стало слишком полно. Зазвенели крошечные колокольчики, возвещавшие, что за Джинни закрылась дверь демонстрационного зала.

Пока Лора закрывала мастерскую и ехала на машине домой, она все обдумывала фразу, брошенную Джинни на прощанье. Она живет в удобной клетке? Совершеннейшая нелепость. Она сама выбрала и создала такую жизнь, такой образ жизни. Хорошая семья, устойчивое финансовое положение, здоровые и счастливые дети. Ее дело процветает. И если она не богачка, то вполне обеспеченная женщина, с приличным банковским счетом и портфелем ценных бумаг.

У меня есть все, о чем только можно мечтать в моем возрасте, довольно улыбаясь, думала Лора, въезжая в гараж. Она не понимала, почему Джинни считает, что она сидит в клетке и что ее необходимо выпустить.

У меня все есть, но разве это жизнь?

Неожиданный, горький вопрос с предельной четкостью встал перед Лорой, и причиной тому была глубина страсти, которую она испытала недавно.

Ее била такая дрожь, что несколько минут она не могла двигаться.

Находясь в двойном коконе — в машине и в гараже, отдаленная от всех шумов окружающего мира, Лора сидела и дрожала, прислушиваясь к сигналам, которые посылало ей слишком напряженное тело.

Сделав резкий вдох, Лора попыталась отвлечься. Ей всегда удавалось контролировать свои эмоции. Даже когда была молодой, в отношениях с мужем у нее на первом месте был разум, а ведь любила она мужа всем сердцем.

Но на этот раз эмоции вышли из-под контроля. Они прорвались и воспламенили чувства. Слишком долго она не испытывала уверенных объятий крепких рук, мужских ласк, жара голодных губ и возбуждающего давления напряженной мужской плоти.

Мне нужен Хэнк Брэнсон.

Боль в пальцах отвлекла Лору от самоанализа и вернула к реальности. С немым удивлением она посмотрела на свои руки, вцепившиеся в руль, и, вздохнув, разжала пальцы.

Что мне делать?

Открывая дверцу и выходя из машины, она обдумывала этот вопрос. Решение избегать Хэнка больше ей не подходило. Она не только согласилась на работу по отделке дома, но даже буквально каталась вместе с Хэнком по полу! Она отвечала на его поцелуи, ласки… И желала значительно большего. По правде говоря, она до безумия хотела, чтобы он овладел ею!

Волна смущения поднялась от шеи к щекам. Ее рука задержалась, прежде чем повернуть ручку двери, ведущей из гаража в кухню. Лора несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоить трепещущее сердце. Надо выглядеть спокойной. Уже поздно. Скорее всего, Меган дома. Распрямив плечи. Лора открыла дверь и вошла в кухню.

Меган стояла около раковины и мыла салат. Улыбка, которой она встретила свою мать, резкой болью отозвалась в груди Лоры.

— Привет, мам. А ты поздно. — Меган положила оставшийся салат в деревянную салатницу, потом повернулась и налила Лоре кофе.

— Спасибо, — пробормотала Лора, откладывая в сторону сумочку и портфель и беря у Меган чашку. — Где Рут? — спросила она, вдыхая аромат жареного цыпленка.

— В прачечной. Меган улыбнулась еще шире. — Она согласилась погладить мою блузку, а взамен я должна приготовить салат. — Пристально посмотрев на Лору, Меган перестала улыбаться и нахмурилась. — Ты совсем разбитая, отметила она. Тяжелый был день?

Перед глазами Лоры прошла вереница образов: Джинни, нарядная, восхитительная, уходит из демонстрационного зала на встречу с Хэнком; Хэнк, пыльный и злой, стоит на пороге мастерской, чтобы «забрать» ее; дом, о каком она всегда мечтала… Но ярче всего запечатлелся импровизированный пикник на полу в гостиной.

Тяжелый день? Лора подавила стон и изобразила нечто похожее на улыбку.

— Не тяжелый, — в конце концов ответила она, — но достаточно напряженный.

— Да? — заинтересовалась Меган. — В каком смысле?

Лора стояла, потягивая дымящийся кофе, и размышляла. Сегодня среда. Меган работает у Хэнка в офисе во второй половине дня в четверг и в пятницу, а в субботу весь день. Значит, надо сказать дочери о своем решении отделывать дом для Хэнка. Завтра Меган все равно сама узнает и, естественно, удивится, что мама не упомянула об этом. Лора немного помедлила, а потом бросилась в омут с головой:

— Сегодня я заключила сделку, которая может значительно расширить мое дело.

— Замечательно! — воскликнула Меган. — А я и не думала, что оно нуждается в расширении.

— Это требуется в каждом деле, — сухо сказала Лора, осторожно ставя горячую чашку на стол, а потом уже снимая пиджак.

Меган пожала плечами.

— Как скажешь. Ну и чей же заказ ты заполучила?

Лора облизала губы.

— «Брэнсон констракшн», — отчетливо произнесла Лора.

— «Брэнсон констракшн»? нахмурилась Меган. — Зачем Хэнку понадобился художник по интерьеру?

Теперь нахмурилась Лора: значит, Меган не знала, что Хэнку потребуется такой специалист? Она работает у Хэнка восемь месяцев. И он ни разу не нанимал специалистов по отделке дома?

— Чтобы отделать образец дома на новой стройплощадке, — ответила она. — Зачем же еще?

— Это выше моего понимания, — пожала плечами Меган. — Насколько я знаю, Хэнк никогда раньше не отделывал образцы домов.

От этой информации у Лоры по спине пробежал холодок. Кого же хотел Хэнк на самом деле: специалиста или…

— Ой, привет, Лора, я не знала, что ты уже дома. — Рут торопливо вошла в комнату, неся на объемной вешалке блузку с красочным набивным рисунком. — Меган приготовила тебе кофе?

— Привет, да, спасибо, — резким движением Лора указала на чашку. — Обед пахнет восхитительно.

— И почти готов, — сказала Рут. — Но ты успеешь принять душ и переодеться.

Радуясь, что у нее появилась возможность уйти от вопросов Меган, Лора подхватила чашку и пошла к дверям.

— Хорошо бы. Я вернусь через пятнадцать минут.

Пока пульсирующие струи теплой воды массировали усталое тело, снимая напряжение, Лора обдумывала важную информацию о Хэнке, случайно полученную от Меган.

Из того, что знала Меган, вытекало, что Хэнк никогда раньше не пользовался услугами художника по интерьеру и не отделывал свои новые дома. Почему же он настаивал, чтобы она взялась за эту работу?

Гм… С задумчивым выражением Лора вышла из душа и рассеянно вытерлась. Сдерживая дрожь, она бросила влажное полотенце в белую плетеную корзинку, стоявшую в углу, открыла пузырек ароматного лосьона и методично начала втирать густую жидкость в мягкую кожу.

Действительно ли Хэнк хотел отделать образец дома, чтобы увеличить его продажную цену, или он просто хотел…

Дрожащие пальцы Лоры неожиданно прекратили втирать крем. Она повернулась к зеркалу, висящему на двери, чтобы оценить свое обнаженное тело.

Что он во мне нашел? — спросила она себя, изучая свое отражение. Лора считала, что в ней нет ничего притягательного. Прежде всего: женщина в зеркале приближается к сорокалетнему рубежу. Вдобавок у нее довольно средняя внешность.

Рост самый заурядный — пять футов и шесть дюймов. Фигура хорошая, но слишком худощавая, лучше бы слегка покруглее. Она всегда расстраивалась из-за своего маленького бюста, однако груди были хорошей формы и на удивление крепкие и высокие. Для ее возраста и талия была в норме — не слишком узкая и не слишком широкая. Линию бедер тоже можно назвать удовлетворительной, размышляла Лора, переводя взгляд от талии к ногам.

Когда она разглядывала едва различимый холмик живота, который остался после рождения Меган, несмотря на бесчисленные упражнения, с ее губ сорвался вздох. Она осторожно дотронулась до маленьких бледных растяжек на животе, которые были очевидным доказательством того, что она выносила двух детей.