— Настаивает?

— Я говорила, что ты очень занята. — Джин-пи состроила гримасу. — А он ответил, что тоже сильно занят и не собирается отнимать у тебя много времени. — Она скривилась. — У него очень приятный голос, но… — Джинни снова пожала плечами.

Лора прекрасно ее поняла. Она не только встречала этого мужчину, но и слышала, как Меган описывала стиль его работы, и потому могла себе представить, какую нетерпимость в его голосе услышала Джинни.

— Ты поговоришь с ним? Джинни прищурила глаза, давая понять, что была бы рада преподать урок мужчине с голосом очень приятным, но высокомерным.

Слабая улыбка пробежала но губам Лоры, и она взяла свой телефон. Медленно и глубоко вздохнув, она поднесла трубку к уху. Однако невозмутимый тон успешно скрывал нервное возбуждение, в котором она пребывала.

— Чем могу помочь, мистер Брэнсон?

— Мы же договорились, что ты будешь называть меня Хэнком!

Такой волнующий, хотя и ворчливый, голос мгновенно возродил в ней трепетное ожидание. Собрав всю свою волю, Лора сказала с точно дозированным раздражением:

— Хорошо. Чем могу помочь… Хэнк?

— Гм, промозглая весна, — медленно проговорил тот. — А в голосе твоего секретаря чуть ли не мороз.

— Моего помощника, — возразила Лора.

— Кто бы это ни был, — нетерпеливо бросил он. — Я позвонил, чтобы договориться о встрече.

— С какой целью? — смутилась Лора.

— А каким бизнесом ты занимаешься? — ответил Хэнк вопросом на вопрос.

— Тебе нужен художник по интерьеру?

— Попала в точку. — В голосе Хэнка слышалось веселье. — Я решил подготовить образец дома в районе застройки, а потом выставить его на продажу, — объяснил он. — А так как Меган работает у меня, я, конечно, сразу вспомнил о тебе. Ну как, это тебя интересует?

Лора закусила губу. Сначала ей хотелось сказать, что она очень занята, что у нее слишком много заказов. Но предпринимательское чутье не позволило ей отказаться от возможности проникнуть в новую сферу деятельности, где она сможет применить свои знания.

— Да, конечно, мне это интересно, — в конце концов ответила она.

— Хорошо… но есть один небольшой нюанс. Вот так всегда! Лора вздохнула.

— Какой?

— У нас очень мало времени. Я хочу подготовить дом к концу месяца. Могла бы ты управиться в такие сроки?

— Нет, — без колебаний ответила Лора. По спине пробежала дрожь, когда она услышала его мягкий, чуткий и такой сексуальный смех.

— Мне нравятся решительные женщины, — тихо пробормотал он. А когда он заговорил снова, слова вылетали быстро: — Можешь приблизительно сказать, сколько времени на что понадобится?

— Нет, пока не увижу объект и не буду знать объем работ, — ответила Лора так же быстро. И опять насладилась его тихим смехом

— Хорошо, давай договоримся. Ты можешь завтра утром поехать на площадку посмотреть дом?

Завтра! Лора почувствовала сильное волнение и потому сама удивилась ровному тону, которым ответила:

— Если ты подождешь минутку, я посмотрю свое расписание.

— Конечно.

Лора едва уловила его быстрый ответ, поскольку была слишком занята выяснением вопроса, не оставила ли она сегодня утром голову дома. Не далее как вчера она решила, что лучше всего больше не встречать его. Не стоит усложнять свою жизнь и впускать туда мужчину, особенно если этим мужчиной увлечена твоя дочь. Зачем же она ищет в своем расписании окошко, чтобы встретиться?!

Задавая себе этот вопрос, Лора покачала головой и огляделась, будто искала место, где спрятаться. Задумчивая улыбка смягчила ее напряженные губы, когда ее взгляд задержался на откровенно любопытном лице Джинни. Почувствовав, что волнение улеглось, Лора закрыла ладонью микрофон трубки.

— Что у тебя назначено на завтрашнее утро? — спокойно спросила она молодую женщину.

Джинни даже не потрудилась посмотреть в свое расписание.

— В час встреча с миссис Доббинс. А что, ты хочешь, чтобы я взяла его на себя?

— Да, — произнесла громко Лора, убирая руку с микрофона телефонной трубки. — Хэнк, тебя устроит половина одиннадцатого? — Она вопросительно глянула на Джинни, и та кивнула.

— Лучше половина двенадцатого, — ответил Хэнк.

— Половина двенадцатого? — переспросила она для Джинни. Джинни быстро кивнула, и Лора спокойно продолжила: — Да, подойдет.

Хэнк начал подробно объяснять, как добраться до площадки, а Лора тщательно записала все в блокнот.

Заканчивая разговор, Хэнк сказал:

— Я встречу тебя около этого дома. Хорошо?

— Да, — с трудом сохраняя спокойный тон, ответила Лора. — До свидания, Хэнк.

Однако она не долго радовалась тому, как ловко поступила, согласившись выполнить работу по отделке образца дома и в то же время сохранив дистанцию между собою и причиняющим ей беспокойство мужчиной.

Вторая половина дня тянулась мучительно долго, давило ощущение зияющей пустоты. Но, не желая подпускать к себе новые чувства, Лора погрузилась в бухгалтерские расчеты, над которыми просидела до конца рабочего дня в офисе и весь вечер в своем маленьком кабинете на вилле.

К тому времени, когда она рухнула в кровать, все финансовые документы были готовы для бухгалтера, а голова так забита цифрами, что Лора впала в глубокий сон, не нарушаемый видениями высокого мужчины с очень сексуальным голосом.

Когда на следующее утро Лора увидела Джинни, то горько пожалела о своей решимости избегать встреч с Хэнком. До этого погода была сырой и промозглой, теперь же весна показала себя с лучшей стороны, солнце согрело землю и обманчивый аромат раскрывающихся весенних цветов витал в воздухе. Одетая по сезону, Джинни напоминала ранний нежный цветок.

Слегка раздраженная, Лора окинула унылым взглядом элегантную фигуру молодой женщины, и ее настроение резко ухудшилось.

Густая грива Джинни ниспадала спокойными блестящими волнами до середины спины, где темно-рыжие пряди не должны были бы гармонировать с ярко-розовым пиджаком, однако смотрелись потрясающе. Строгая бледно-розовая шелковая блузка под пиджаком усиливала впечатление женственности. Открытые кожаные туфли на высоком каблуке подчеркивали длинные стройные ноги и изящные лодыжки. Профессионально наложенный макияж делал еще темнее необычные зеленые глаза.

Всегда безукоризненно одетая, Лора решила, что на этот раз, по сравнению с Джинни, ее наряд безвкусен. Представляя, какой эффект ее великолепная помощница произведет на столь опытного мужчину, с которым вскоре встретится, Лора подавила вздох и помахала на прощанье Джинни, когда та выпорхнула из демонстрационного зала. По крайней мере, минут пятнадцать после того, как Джинни ушла, Лора боялась, что задохнется в дразнящем аромате ее духов.

Звон крошечного колокольчика над дверью демонстрационного зала предупредил о появлении возможного заказчика, и когда Лора встала из-за стола и вышла в зал, она узнала чрезвычайно беспокойную клиентку. Быстро взглянув на часы, она уточнила время: через несколько минут Джинни должна встретиться с Хэнком. Подавив стон, Лора изобразила теплую, радушную улыбку. День, кажется, будет очень длинным.

Сотовый телефон зазвонил в тот момент, когда Хэнк открыл дверь автомобиля. Сев за руль, он схватил трубку и быстро взглянул на часы на приборной доске. Ровно 11.28. Очевидно, Лора не только решительна, но и пунктуальна Удовлетворенно улыбнувшись, Хэнк нажал кнопку переговорного устройства.

— Брэнсон слушает.

— Хэнк, здесь женщина к тебе, — донесся голос прораба. — Она ждет около дома на площадке.

Хэнк щелкнул ключом зажигания, чтобы занести фургон.

— Хорошо. Я еду. Предложи даме кофе.

— Будет сделано.

Первое, что он увидел, подъехав к дому, — ярко-розовый костюм. Улыбка появилась на его четко очерченных губах. Однако, заметив сверкающую лавину ярко-рыжих волос, Хэнк сердито сжал губы.

Услышав топот рабочих ботинок по деревянному полу, женщина повернулась, и на ее лице появилась профессиональная улыбка.