— Мистер Брэнсон?

Глаза Хэнка сузились, когда он пожимал ее нежную руку. Поразительно красивая женщина! Но не та. Пока что ему удавалось скрывать нарастающую ярость, но насколько его хватит, неизвестно.

— Мисс… — начал он, вопросительно приподняв темные брови.

— Девлон. Джинни Девлон. Помощница Лоры.

Голос у нее был низкий, заманчиво хрипловатый. Хэнк вспомнил: это с ней он разговаривал вчера по телефону.

Он отпустил руку Джинни и быстро оглядел ее, от пышных рыжих волос до начищенных кончиков открытых кожаных туфель. Он был молодой здоровый мужчина и мог в полной мере оценить очарование Джинни Девлон. В яркой весенней одежде она была воплощенная мечта любого мужчины. Любого, но не Хэнка. Она его не интересовала.

— Я ждал саму Лору.

— Да, я знаю, но… — начала было Джинни.

— Тогда почему ее здесь нет? — без сожаления прервал Хэнк.

— Лора очень занята сейчас, — объяснила Джинни. Казалось, она спокойна, несмотря на его неожиданную грубость. — Она посчитала, что я тоже смогу справиться с этим заданием.

— Она посчитала неверно, — парировал Xэнк, тем самым позволив своей ярости частично выйти на волю. — Я не хочу обижать вас, мисс Девлон, но я тоже занят. — Он с трудом выдавил из себя вежливую улыбку и проводил Джинни на улицу. — Извините, у меня неотложная встреча.

Джинни не смогла скрыть своего удивления.

— Но мистер Брэнсон! Как же…

Хэнк уже не слышал ее, он вскочил в фургон и захлопнул за собой дверцу. Через мгновение машина уже ехала по стройплощадке, оставляя за собой клубы пыли.

Вот женщины! Хэнк даже не осознал, что прорычал это вслух. Он сошел с ума. Черт! Он сумасшедший! А вспомнив душевный трепет, с каким он ждал назначенной встречи, Хэнк пришел в еще большую ярость.

Преследуемый воспоминаниями о ее прекрасном лице, мягком голосе, живых карих глазах и стройной фигуре с округлыми формами, Хэнк почти не спал прошлой ночью. Его голова мучила тело, вызывая такие эротические образы Лоры, что он весь покрывался испариной и крутился без сна. Перед рассветом он был уже на пределе. Ему не терпелось прикоснуться к ней, вкусить ее, но он согласен был довольствоваться и тем, что будет говорить с ней, смотреть на нее.

А Лора подсунула ему свою заместительницу! От разочарования Хэнк заскрежетал зубами. Его обманули, и это его взбесило до крайности.

Он ругался, схватившись руками за руль, словно хотел его вырвать. Неужели Лора считает его озабоченным юнцом, которого может соблазнить любая симпатичная мордашка? Хэнк яростно ударил ладонью по рычагу, переключая скорость. Да, для тридцатидевятилетней женщины, и бабушки в придачу, Лора Ситон не очень хорошо разбирается в мужчинах… и в Хэнке Брэнсоне особенно, думал он в бессильном гневе. Но скоро она пройдет полный курс по этому предмету, заверил он себя, собираясь насладиться ролью учителя.

Телефонный звонок раздался одновременно с мелодичным бренчанием крошечного колокольчика, возвестившего об уходе требовательной заказчицы. Высокомерная дама провела в демонстрационном зале тридцать с лишним минут. Внешне Лора сохраняла спокойствие, хотя внутри у нее все кипело.

Когда Лора схватила трубку с рычага, она была не в самом лучшем настроении.

— «Новый стиль». Чем могу помочь? — Отвечая по телефону, Лора ощутила странное покалывание в шее, словно кто-то пристально на нее смотрел. Нахмурившись, она начала поворачиваться — и застыла, услышав в трубке раздраженный голос своей помощницы:

— Лора, я натолкнулась на стену!

Лора мгновенно представила себе маленькую яркую машину Джинни, которая въехала в стену и смялась гармошкой.

— Боже, Джинни, у тебя все в порядке?

— Да, в порядке, — медленно ответила Джинни. — Не считая морального вреда, нанесенного моей персоне.

Почему морального? Лора заморгала в замешательстве. Джинни говорила путано, хотя была очень спокойна. У нее шок?

— Джинни, — мягко начала Лора. — Где это произошло? В какую стену ты въехала?

— На стройплощадке, — ответила Джинни. — И эту стену зовут Брэнсон.

— Хэнк?

— Хэнк.

Вздрогнув от звука, раздавшегося у нее за спиной, Лора резко повернулась и замерла, увидев в дверях офиса высокого мужчину. По ее телу пробежала странная дрожь — что-то среднее между страхом и волнением. Одетый в коричневые хлопковые брюки и рубашку, с пятном грязи на широкой скуле, он все же был самым красивым мужчиной из всех, кто когда-либо нарушал ее покой.

Хэнк Брэнсон собственной персоной облокотился на дверной косяк, сложив на груди оголенные по локоть руки и небрежно скрестив ноги в крепких рабочих ботинках. Его ленивая улыбка не могла обмануть Лору, горящие янтарные глаза нарушали картину праздности, которую он изображал.

Лора не могла вымолвить ни слова, в горле пересохло. Она так разволновалась, что забыла про телефонную трубку, которую сжимала в руке и из которой доносились приглушенные звуки. Хэнк кивнул на телефон.

— Скажи мисс Девлон «до свидания», — проинструктировал он тихо, но очень внятно.

Джинни! Лора вновь приложила телефонную трубку к уху.

— Джинни, извини меня, — искренне начала она.

— Что там происходит? — спросила Джинни. — Я слышу мужской голос.

Лора облизала языком пересохшие губы и постаралась подавить дрожь, вызванную испепеляющим взглядом Хэнка.

— Да… я… не могу сейчас говорить. — Пораженная своей скованностью, Лора едва справилась с приступом нервного смеха. — Здесь мистер Брэнсон. Я все объясню тебе позже.

— Хэнк Брэнсон сейчас в офисе? — воскликнула Джинни.

— Да, я…

— Скажи ей «до свидания», Лора, — на этот раз в словах Хэнка слышался металл.

И хотя Лора испытывала искушение послать его подальше, все же решила уступить. Посмотрев на Хэнка уничтожающим взглядом, она тем не менее подчинилась приказу.

— Я должна заканчивать разговор, Джинни. Поговорим позже.

— Не рассчитывай на это, — пробормотал Хэнк.

— Но… — начала было Джинни.

Лора спокойно опустила трубку на рычаг, потом подняла подбородок и пристально посмотрела на Хэнка.

— Вы чем-нибудь недовольны, мистер Брэнсон? — спросила она сухо.

Хэнк приподнял бровь.

— У нас, то есть у тебя и у меня, на это утро была назначена встреча. — В его тихом голосе появился упрек. — Ты не пришла. Поэтому я пришел сам и хочу забрать тебя.

Забрать?! Волна гнева захлестнула Лору, и по се телу пробежала дрожь. Он обращается с ней как с опоздавшим ребенком, которого приходится забирать из гостей. Ей потребовалась вся выдержка, чтобы не закричать на него.

— Вы приглашали опытного художника по интерьеру. Я прислала одного из лучших!

— Мне нужна ты.

Лора замерла, растерявшись от его напора, оттого что должна дать ответ на столь решительно произнесенную просьбу. Я нужна ему только как художник-декоратор, убеждала она себя. Но было уже поздно: в голове у нее промчались мимолетные образы ее и Хэнка, она увидела их обнаженные тела, сплетенные в чувственном порыве…

Лора ясно представила, как четко очерченные губы Хэнка жадно целуют ее обнаженное тело, и от этого у нее по спине пробежал холодок, учащенно забился пульс. Охваченная неожиданным приступом страсти, какой она никогда еще не испытывала, о какой даже не мечтала, Лора молча смотрела на Хэнка.

Когда он отошел от дверного косяка и стал медленно приближаться, горло у нее сжал спазм. Она хотела что-то сказать, но ни звука не слетело с ее губ. Вот Хэнк с ленивым безразличием поднял руку. Загипнотизированная его обаянием и нарочитой медлительностью движений, Лора не была готова к его неожиданному поступку.

Прежде чем она поняла, что происходит, Хэнк сдернул с вешалки, стоявшей в углу комнаты, ее темно-синий пиджак в тонкую белую полоску, схватил со стола ее сумочку и портфель и, взяв Лору за плечо, повел ее к выходу.

— Куда… зачем?.. Хэнк! Не дойдя двух шагов до двери, Лора затормозила на каблуках. — Что ты позволяешь себе? — Она попыталась взглянуть ему в лицо, но успела только ойкнуть, когда он рывком открыл дверь и вытащил ее на улицу.