— Я подгоняю тебя. — Хэнк быстро глянул на свои часы. — Ты задержала нашу встречу на полчаса. — Спокойно игнорируя ее попытки возразить, Хэнк легонько постучал по двери. — Не хочешь ли запереть свою мастерскую?

— Нет! Я хочу позвонить в полицию, чтобы тебя самого упрятали под замок! — воскликнула Лора раздраженно, что с ней бывало редко. — И никуда я с тобой не поеду.

На губах Хэнка появилась коварная улыбка, темная бровь медленно приподнялась, образовав лукавую дугу, а в глазах заплясали чертики.

— Поспорим?

Лора знала, что не сможет выиграть. У нее было два пути, но ни один ей не нравился: либо вежливо уступить и поехать вместе с ним на строительную площадку, либо поставить себя в глупое положение, продолжая перебранку у всех на виду. Раздраженно вздохнув, Лора решила уступить.

Она была достаточно любезна, пока Хэнк не открыл для нее дверцу фургона. Увидев пыльное сиденье, Лора замотала головой и отступила назад.

— Я не сяду туда, — категорично заявила она.

Хэнк мгновенно понял, что допустил промашку. Он перевел взгляд с грязной обивки на ее дорогую юбку и белую шелковую блузку, потом посмотрел на свою запыленную одежду и нахмурился.

— В таком виде и я не рискну сесть в твою машину.

— О, ради всего святого! — нетерпеливо воскликнула Лора. — Я совсем не возражаю, чтобы ты ехал в моей машине! Но тогда ты должен будешь вернуться за фургоном. Лучше я поеду на стройку следом за тобой.

Он сомневался недолго, но сомнения были сильными. Буравя ее своими тигриными глазами, Хэнк спросил:

— Я могу надеяться, что ты последуешь за мной?

Хоть на край света.

Ответ мгновенно промелькнул у нее в голове, и она пришла в ужас от самой себя. В висках стучало, перед глазами все поплыло, она была на грани обморока.

— Лора! — настороженно окликнул ее Хэнк, не поняв, почему она не отвечает.

— Что?.. — пробормотала Лора, приходя в себя. — А, да. Конечно, я поеду за тобой!

Хэнк смотрел на нее подозрительно, он явно не верил.

Убеждая себя поступать сообразно возрасту, Лора наконец взяла себя в руки.

— Я же сказала, что поеду за тобой.

Хэнк, кажется, перестал сомневаться и кивнул в знак согласия.

— Где твоя машина?

— Рядом с твоим фургоном. — Лора показала на темно-бордовый «бьюик».

— Хорошая, — пробормотал Хэнк, бросив оценивающий взгляд на сверкающую машину.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Когда Хэнк перевел взгляд на Лору, в его глазах светилась радость. — Ну что, поехали?

Лора лукаво посмотрела на него.

— А ты отдашь мне пиджак, сумочку и портфель? Или оставишь у себя для гарантии?

Смеясь, Хэнк вернул ей вещи.

— Мне не нужны гарантии. Я доверяю тебе, — сказал он. — И надеюсь, что буду постоянно видеть эту прелестную машину в зеркало заднего вида.

На протяжении всего пути Лора тщательно соблюдала дистанцию в тридцать футов между своим «бьюиком» и фургоном.

Она думала, что в районе новой застройки дома будут похожи друг на друга, как близнецы, да еще и с крошечными участками земли. Однако была приятно удивлена разнообразием проектных решений. Дома не только отличались друг от друга, но и имели много новшеств, а земельные участки оказались довольно большими и удобными. Лора могла представить, как преобразится этот район, когда строительство будет закончено и территория благоустроена.

Как только Лора вошла в просторный холл, она тотчас влюбилась в этот дом. И пока, в сопровождении Хэнка, переходила из одной комнаты в другую, это чувство все усиливалось. Именно таким она хотела бы видеть свой дом. Выгодное расположение многочисленных окон по-настоящему увеличивало пространство, а не создавало его иллюзию. Огромная гостиная казалась еще просторней из-за потолка, состоящего из стеклянных витражей. Широкая лестница величественно поднималась на второй этаж. К хозяйской спальне примыкали ванная и гардеробная, которые были почти такие же, как Лорина спальня в ее пригородной вилле.

— Ну, что ты скажешь? — спросил Хэнк, когда они спускались вниз по лестнице. — Берешься за отделку?

— Я бы все отдала, лишь бы поработать здесь, — откровенно призналась Лора.

Хэнк повернулся, взглянул на Лору. Он стоял на одну ступеньку ниже, и тем не менее, чтобы посмотреть в его янтарные глаза, она должна была поднять голову.

— Когда ты сможешь начать? спросил Хэнк, и его чувственная улыбка согрела Лору.

— Я приступила к работе сразу же, как только перешагнула через этот порог, — засмеялась Лора и нежно толкнула его в грудь. Ее пальцы ощутили такой жар, что по спине у нее пробежал холодок. — Когда мы наконец спустимся с этой лестницы, — сказала она неуверенно, — я продолжу.

— А надо? — спросил он тихо.

— Почему ты спрашиваешь? — едва шевеля губами, вымолвила она.

— Потому что не хочу. Мне нравится стоять так близко к тебе.

У Лоры голова пошла кругом, она не знала, что ответить.

— Можно я тебя поцелую? — Хэнк медленно наклонял голову.

— А надо? — Лора так же медленно поднимала подбородок.

— Думаю, что да.

— Тогда поступай, как считаешь нужным. — она почувствовала на губах его дыхание, и веки ее закрылись.

— А ты хочешь этого? — спросил Хэнк, слегка коснувшись ее губами.

— Да.

В пустом доме на открытой лестнице Лору целовали так, как никто еще никогда не целовал. Губы Хэнка были настойчивыми и нежными, требовательными и просящими, теплыми от нежности и горячими от страсти. Он обвил ее руками, и она чувствовала жар, исходящий от его сильного тела. Ее грудь была прижата к его твердой, как стена, мускулистой груди.

Лору закружил водоворот чувств, ощущений, впечатлений. Она так хотела, она просто жаждала Хэнка! И это пугало ее: нельзя столь быстро идти на сближение! Она пробормотала что-то невнятное и нажала кончиками пальцев на его грудь, и он сразу же оторвался от ее губ.

Когда Хэнк поднял голову, его дыхание было шумным и прерывистым, глаза закрыты, лицо напряжено. Резко вздохнув, он прикоснулся губами к Лориному лбу и сказал:

— Держись, кажется, идем ко дну. — В его го-лосе послышались нотки благоговейного страха.

Лора прекрасно его поняла, у нее самой было ощущение, будто она тонет, а в ушах стоял оглушительный звон. Она слышала, как сильно колотится ее сердце и сердце Хэнка, и смутно сознавала, что должна заняться какой-то работой. Но не могла вспомнить, какой именно.

— Где мы? — рассеянно спросила она. Когда его губы стали нежно касаться ее разгоряченной щеки, у нее по спине опять побежали мурашки.

— Будь я проклят, если знаю.

— От тебя не очень-то много толку.

Хэнк засмеялся и обнял ее крепче. Стиснутая в его объятиях, Лора сначала ощутила вибрацию в его груди, а потом услышала голос:

— Очень трудно помочь кому-нибудь, если понятия не имеешь, как спасти себя.

Его веселье передалось ей.

— Бедняжка! Ты думаешь, тебя надо спасать?

Он слегка ослабил объятия и откинулся назад, чтобы посмотреть ей в глаза. Легкая улыбка появилась на его соблазнительных губах.

— Спасать? Нет. — В его глазах загорелся дразнящий огонек. — Я сказал бы тебе, что именно мне нужно, но не хочу отпугивать.

Волна возбуждения затопила ее веселье. Лора не краснела уже лет двадцать, и вот теперь почувствовала, как горячая кровь начала подниматься к щекам.

— Хэнк… я… — она сделала паузу, чтобы откашляться.

— Знаю. — Хэнк отодвинулся и спустился на две последние ступеньки. — Все это слишком быстро для тебя, да?

Этой незначительной дистанции оказалось достаточно, чтобы Лора смогла дышать спокойней.

— Да, — призналась она честно. — Ведь мы совсем не знаем друг друга… Правда ведь?

— Правда, — согласился он. — Но мы знаем нечто очень важное друг о друге.

— Что? — Лора задала свой вопрос, хотя участившийся пульс уже дал ей ответ.

— Нас неудержимо тянет друг к другу, — сказал он прямо. — Разве нет?

Лора вдруг почувствовала себя юной, неловкой и неопытной. Слишком много лет пронеслось с той поры, когда она испытывала такой же накал чувств, какой без труда разбудил в ней Хэнк. Она не знала, что ответить, лишь опустила глаза и покраснела.