У меня был знакомый проповедник, которого все знали как добрейшего и отзывчивого человека. Хотя ему было уже за сорок, он был полон поистине безграничной энергии. Своим энтузиазмом он вдохновлял людей на большие дела. Вместе с тем это был уже достаточно опытный и зрелый человек, способный принимать тщательно продуманные и взвешенные решения. Все свои способности он направлял на служение людям и церкви. Он всегда мог понять человека, снизойти до его нужд. Со всеми, кто к нему обращался за помощью или с каким–то делом, он был одинаково терпелив и дружелюбен. И только один раз у него произошел срыв.

Я был одним из организаторов палаточного лагеря для молодежи нашей церкви. Мы наметили программу на целую неделю, но погода помешала нам реализовать ее. Все время лил дождь и дул шквальный ветер. Пришлось отменить большую часть запланированных мероприятий. Настроение у всех испортилось.

Палатки протекали; холодало. Обитатели палаток выражали недовольство — в общем, приятного мало. В заключительный день разбушевавшаяся стихия перешла в решительное наступление.

Ливневый дождь, сопровождаемый сильным ветром, начался как раз в то время, когда упомянутый пастор, как директор лагеря, спешно пытался вдохновить всех присутствующих на выполнение необходимых работ по свертыванию лагеря.

Некоторые молодые люди не желали мокнуть и мерзнуть в то ужасное утро и не покидали палаток. Даже взрослые организаторы норовили найти себе работу недалеко от лагерного костра или внутри палаток.

Указания руководителя побудили к действию лишь немногих.

Мы должны были уложиться в расписание. Ответственный проповедник мог иметь большие неприятности, если бы лагерь не был собран вовремя и молодежь не смогла бы отправиться домой. Он бегал вокруг палаток, выполняя сам значительную часть работы, тщетно ожидая помощи. Сильно промокший, озябший, он имел жалкий вид. Но ему надо было спешить.

Полагаю, что я действовал тогда правильно, работая под дождем. Случилось, что проповедник проходил мимо меня, когда я как раз всецело был поглрщен работой. Он сразу же заметил, что я выполнял работу не совсем так, как он этого желал.

Возможно, он считал, что может положиться на меня, а теперь вдруг оказалось, что я также не оправдал его надежд. Я не знаю, что его так раздосадовало, но в тот момент он потерял контроль над собой и превратился в обычного человека. Его лицо, всегда такое приятное, стало жестоким; глаза загорелись яростью.

Тело его напрягалось от гнева; он подошел к тому месту, где я стоял, и грубым, неприятным голосом сделал мне резкое замечание. Затем он быстро повернулся и зашагал дальше.

Я не старался оправдываться или протестовать. Возможно, потому, что мне просто не была предоставлена такая возможность, или, может быть, от того, что я был сильно удивлен. Я только что стал свидетелем странного, но, увы, нередкого явления: всегда приятный и любезный человек внезапно стал неприятным и непривлекательным.

До этого случая проповедник не давал мне ни единого повода питать к нему какие–то другие чувства, кроме самой теплой привязанности и любви. Он всегда пользовался моей любовью и уважением.

Теперь у меня был предлог чтобы перестать любить его Нет нужды говорить о том, что к вечеру, когда суматоха закончилась, пастор снова стал терпеливым, приятным человеком, каким он был всегда Хотя он вслух не извинился, всем своим видом и действиями он ясно дал понять, что весьма сожалеет о случившемся.

В нашей жизни бывают случаи, когда даже самые любимые люди становятся такими, что их трудно любить. Они могут на время потерять живую связь со Христом, и в этот момент их ветхая природа может взять верх.

Проявляем ли мы любовь к нашим ближним в эти трудные для них моменты? Или платим им той же монетой? Будем ли мы возмущаться их поведением, если для этого есть, казалось бы, все основания? Заставят ли нас их слова и поступки изменить отношение к ним, разлюбить их?

Мы уже говорили, что самое трудное дело в мире — это любить людей, потому что любить–то приходится грешников, каковыми мы все являемся. Это значит любить нечестивых, эгоистичных, обманщиков, гордых, гневливых, неблагодарных, раздражительных, ибо такова суть падшей человеческой природы. Эти качества, увы, довольно часто дают о себе знать — даже в жизни тех людей, о которых мы были более высокого мнения.

Мы должны честно признать, что совершенно неспособны любить таких грешников. Это неприятное известие, если учесть, что этими грешниками могут оказаться ваша жена или муж, ваши дети или ваш проповедник, товарищ по работе или пожилая соседка.

Поскольку наша любовь ограничена условиями, мы не можем любить таких несовершенных людей: они рано или поздно разочаруют нас, потому что они не смогут все время соответствовать нашим критериям.

Поскольку все наши ближние, включая супругов, детей и служителей церкви, несовершенны по природе, мы не можем своими силами любить их постоянной, неизменной любовью.

Однако христианин, длительное время изучающий Библию, понимает, что она зовет нас к более высоким идеалам, к более возвышенной и святой жизни. В ней просто сказано о том, что Иисус Христос желает поселиться в нашем сердце и произвести в нем нечто сверхъестественное.

Священное Писание безапелляционно заявляет, что мы еще ничего не достигли, если любим только тех, кто любит нас. «Ибо если любите любящих вас, какая вам за то благодарность? ибо и грешники любящих их любят» Лук. 6: 32.

Слово Божие указывает нам на неограниченную, неослабевающую, неизменную любовь, которая намного превосходит то, что мы называем «естественной привязанностью» и которую Небесный Отец желает вложить в нас. Это феноменальная любовь, непостижимая разумом. Она дает возможность любить даже тех, кого трудно любить; тех, кто у «нормальных» людей вызывает отвращение.

Но что еще более удивительно, это уникальное свойство дается даром. Это плод личной, спасительной связи с Христом.

Бескорыстная любовь — это самый лучший дар, который Бог может дать. Эта любовь не является результатом временного порыва или побуждения. Это божественный принцип. Это постоянная сила. Она может зародиться только в сердце тех людей, которые принимают Христа. Только те, кто покоряются любви Иисуса, могут открыть ее другим.

Когда ап. Павел рассказывает о самых замечательных плодах Духа Божия, действующего в жизни христиан (Гал. 5: 22–23), он ставит любовь на первое место. Она произвольно зарождается в сердцах тех, кто очарован характером Христа. Его дух дает нам возможность проявить в практической жизни Божественную любовь.

Часто мы пытаемся полюбить тех, кого трудно любить, из чувства долга или вины. Но это напрасные усилия В конце концов, пройдя нелегкий путь, мы должны прийти к пониманию того, что вымучивать из себя любовь столь же нелепо и бессмысленно, как и пытаться своими силами обрести спасение. Как бы искренно мы ни пытались полюбить человека, у нас ничего не выйдет, если мы не поймем одной важной истины.

Не нужно стараться полюбить друг друга. Прежде всего мы нуждаемся в том, чтобы любовь Христа наполнила наши сердца. Когда наше «я» растворится во Христе, тогда истинная любовь проявится естественно и непринужденно.

Какое облегчение! Какое бремя снято с нас! Я был освобожден от необходимости делать то, что невозможно сделать человеческими силами, но сделать все–таки нужно. Теперь я знаю, что мой дивный Спаситель сделал за меня то, что мне было не по силам.

Поверьте мне, важнейшая часть Евангелия Христова состоит в том, что оно делает возможным для меня и для тебя приобрести недосягаемую прежде любовь. К сожалению, на эту часть Евангелия слишком редко обращают внимание.

Если мы взираем на Иисуса, мы лучше понимаем характер Божий. А взирая на Бога, мы изменяемся в Его подобие. Благочестие, любовь к другим людям становятся естественной потребностью.

Таким образом, вы и я можем обладать недосягаемой любовью Божьей.