Мужчины наперебой оказывали знаки внимания красивой женщине.

Пилот протягивал термос.

- Еще кофе?

- Спасибо, нет.

Один из милиционеров сказал Маше, поедая ее плотоядным взором:

- Не понимаю, что вы нашли интересного в бреднях местных дикарей? Они же повымирали все, к ответу не призовешь.

- Такая женщина, и вдруг в такой дыре, - подхватил второй ценитель женской красоты в униформе.

- Ребята, ну как вы не хотите понять, - очаровательно улыбнулась в ответ красотка с университетским дипломом. - Цивилизованный человек зачастую просто не желает...

Со стороны домика участкового шерифа донесся шум драки. Это избивали Тимофея.

Женщина умолкла на полуслове и встревожено посмотрела на цивилизованных людей-милиционеров.

Один из них заметил с кривой ухмылкой:

- Допрос.

Маша с решительным видом отставила в сторону пластиковый стаканчик и попыталась подняться с земли.

- Сидеть! - одновременно рявкнули в два голоса милиционеры.

Ученая-этнограф с удивлением взглянула на них. От прежней галантности не осталось и следа. Блюстители порядка буравили ее подозрительными взглядами и были готовы удержать свою подопечную силой.

Пилот вертолета виновато улыбнулся и сожалеюще пожал плечами.

Женщина медленно опустилась на прежнее место.

Лежавшего на полу служебного кабинета участкового шерифа Тимофея подняли и посадили на стул.

- Продолжим, - как ни в чем не бывало предложил Засеян.

- Я не буду с вами разговаривать, - сплюнул на пол кровь допрашиваемый. - Не надейтесь.

- Придется!

Богданович обратился к лейтенанту, не сводя с Тимофея озабоченного взгляда:

- Начальник, по-моему, мы идем по неправильному пути. Тот недоуменно покосился на шибко умного подчиненного.

- То есть?

- Для начала нам надо найти труп Долинина, осмотреть место происшествия, засвидетельствовать смерть участкового шерифа и прочее.

Засеян и Богданович обменялись многозначительными взглядами.

Начальник следственной группы, после недолгих раздумий, обратился к подозреваемому.

- Сейчас вы с Григорьевой отведете нас к месту, где был убит Долинин. Кстати, почему вы оставили труп на месте происшествия?

- Для более полной картины следствия, - скривил разбитые губы в презрительной усмешке экс-зэк.

- Умный ты, - нахмурился лейтенант. - Ну да ничего, у тебя есть шанс повысить свою эрудицию. И не вздумай нам морочить голову, когда пойдем к месту происшествия!

- Пусть Маша останется в поселке, - сказал Тимофей с неожиданной просительной интонацией в голосе. - Я сам вас отведу туда.

- Вот уж нет, - вновь расцвела на лейтенантской харе отвратительная ухмылка. - Знаешь, как в сказке про братца лиса и братца кролика. Поступим наоборот.

Тогда экс-зэк с ненавистью заявил:

- Духи Иту-Шаа жестоко вас покарают! Я вас как людей прошу - не берите с собой оружие!

Начальник следственной группы не торопясь выбрался из-за рабочего стола усопшего участкового шерифа и направился к подследственному с явными намерениями продолжить его избиение.

- Что, злые духи не любят ментов?

Но Тимофей опередил его. Он выхватил из-под себя стул и нанес им удар лейтенанту. Тот еле успел пригнуться, и стул разломался на его спине.

Милиционеры гурьбой, мешая друг другу, бросились но помощь своему начальству.

Оказавшийся ближе всех к Тимофею, "кусок Шварценеггера" получил по носу ножкой от разломавшегося на лейтенантской спине стула.

Богданович схватил недоучившегося студента за волосы, но тот изловчился и локтем ударил своего оппонента в район печени, вследствие чего сержант был вынужден оставить в покое схваченную шевелюру.

Пользуясь теснотой кабинета и замешательством не ожидавших такого яростного отпора дознавателей, Тимофею удалось продержаться в неравной схватке достаточно долго.

Маша, милиционеры и пилот вертолета сидели на траве перед домиком участкового шерифа на прежних местах, но уже не разговаривали. Физиономии блюстителей закона выражали тупое и злобное безразличие, а пилот сконфуженно посматривал на сердитое личико своей симпатии.

Из домика участкового шерифа вновь донеслись шум драки и ругательства милиционеров.

Присутствовавшие на пустыре перед домиком дружно повернули головы к источнику шума.

Пилот натужно спросил у женщины:

- Маша, хотите яблочного сока?

Тимофей стоял посреди кабинета участкового шерифа со скованными за спиной наручниками руками. Сзади его придерживали двое милиционеров. Лицо допрашиваемого покрылось новыми ссадинами.

Блюстители закона тяжело дышали и с ненавистью смотрели на свою строптивую жертву.

"Кусок Шварценеггера" зло сказал, держась за разбитый нос:

- Если бы тебе не нужно было еще пошевелить ногами, я бы тебе яйца вырвал.

- Ну что, поведешь к месту убийства Долинина по-хорошему, - добавил Засеян, потирая ушибленную стулом спину, - Или еще порцию "перевоспитания"?

- Я поведу вас на смерть! - бросил с ненавистью Тимофей своим мучителям.

- Слыхали? - обратился начальник следственной группы к своим подчиненным. - Так что ухо держать востро. У него, наверное, есть сообщники на острове.

Богданович подошел незаметно к строптивому подследственному и ловко заклеил тому рот клейкой лентой, после чего объяснил коллегам:

- Техника безопасности. Теперь он будет раскрывать свою поганую пасть когда надо и где надо.

- Молодец, - одобрил действия сержанта Засеян и добавил. - Выходим из участка. Саня и Васильев, лично отвечаете мне за подследственного!

Из выбитых дверей домика участкового шерифа вышли милиционеры во главе с лейтенантом Гамлетом Засеяном, тащившие за собой скованного Тимофея с заклеенным ртом и разукрашенным ссадинами и синяками лицом.

Это произвело на находящихся перед домом сильное впечатление.

- В чем дело, господин лейтенант?! - спросила Маша, зазвеневшим от негодования голосом.

- Оказывал активное сопротивление следственным мероприятиям, объяснил свои неприглядные действия Засеян казенным слогом. - Госпожа Григорьева, от имени закона, требую, чтобы вы показали дорогу к месту гибели участкового шерифа острова Хмурый Алексея Долинина.

- Хорошо, - пожала плечами женщина. - Вы думаете вести с собой Тимофея в таком виде?

- Именно в таком, - отрезал начальник следственной группы и обратился к милиционерам, охранявшим Григорьеву. - Присоединяйтесь к нам. Быть на чеку, возможны провокации.

- А что мне делать? - подал голос пилот вертолета.

- Останешься здесь, - ответил лейтенант. - Если мы не вернемся в течение двенадцати часов, свяжешься с Районным управлением и доложишь обстановку.

По широкой лесной тропинке двигалась чудная походная колонна. Впереди со скованными руками и заклеенным ртом шел Тимофей. Двое милиционеров "кусок Шварценеггера" и Васильев с пистолетами на изготовку, следовали сразу за предполагаемым убийцей Долинина. Замыкали колонну Маша и Засеян. Еще четверо милиционеров во главе с Богдановичем шагали в середине колонны.

Члены следственной группы заметно нервничали и постоянно вертели головами, осматривая местность.

Маша хмуро смотрела себе под ноги, кляня себя в душе за неспособность ничем помочь своему компаньону.

Казалось, это было все то же невзрачное редколесье с пышно разросшимся подлеском. Однако... То ли солнце окончательно спряталось за густыми серыми облаками, и света вокруг заметно поубавилось, то ли Тимофей физически ощутил приближение опасности, но он вдруг резко остановился. Безотчетный страх, все та же леденящая парализующая волна, как и в случае перед гибелью участкового шерифа.

- Это что за новости, - недовольно проворчал "кусок Шварценеггера" и ткнул дулом своего пистолета в спину конвоируемого. Но у того был заклеен рот, хотя слова наверняка уже не могли помочь обреченным на гибель милиционерам.

- Постой, - сказал Васильев и предостерегающе вскинул ладонь левой руки. - Лейтенант, там впереди кто-то прячется!