– Ага, или уродец. Ну вот, как я.

– Плевать, главное, что вкусно, – парень отобрал сладкое и поспешно принялся пережевывать.

Не совсем поняв, что он имел в виду, девушка все же не стала переспрашивать. Даже успешно скрыла легкое недовольство – Аори хотелось, чтобы Лейт поспорил с ее утверждением. Она-то его и сказала только с этой целью…

– И все же, спасибо тебе большое за помощь.

– Не за что. Я ж понимаю, что тебе особо не к кому обратиться.

– Ну, в целом, да. Так что приходи, я всегда рада буду тебя видеть. Сам понимаешь, как порой бывает тоскливо одной.

– Договорились, – Лейт, допив чай, по мере возможности развалился на шатком дешевом стуле. – Вот пока ходить могу, буду заглядывать. Потому что после сегодняшнего вечера ноги просто отваливаются!

То, что тогда было просто шуткой, заставившей обоих дружно и с полным взаимопониманием рассмеяться, теперь стало реальностью. Лейт просто не попадет в ее квартиру – слишком уж узкие двери, да и пара ступенек у входа станут непреодолимым препятствием.

Как с ним теперь быть? Что сказать, когда его впервые увидит? Как удержаться от жалости и слез?

Звонок телефона застал задумавшуюся девушку врасплох, заставив вздрогнуть и, наконец, двинуться дальше, на ходу выуживая аппарат.

– Привет, Кьес.

– Аори! Ты в порядке? Слава богам! Я до тебя полдня дозвониться не мог!

– Да. Я в Арканиуме была. Немного подлечили и отпустили.

Рыться в рюкзачке с телефоном, прижимаемым к уху плечом, было несколько неудобно, и Аори в который раз пообещала себе, что начнет класть ключ-карту в четко положенное место. Или купит гарнитурную булавку… чтобы каждый раз забывать ее на старой одежде…

– Видел, на что полигон теперь похож.

– Ты там?

– Да, приходится, руковожу ремонтниками и воюю со съемочными группами. Поналетели, уроды.

– Возле Арканиума тоже толпятся.

– Еще бы. Вспышку было на половину города видно, и никто и не сомневался в том, что это опять изменяющие учудили.

– У башни сейчас посты из королевской стражи, так что репортеров нет.

– Вокруг полигона тоже, но они ж как крысы, везде находят пути. Глава Баго недавно уехала, они осмелели и полезли.

Кьес немного помолчал, и все же задал действительно мучающий его вопрос.

– А с Лейтом что?

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и попутно вспоминая, не просили ли ее молчать. Будто в этом мог быть какой-то смысл, все равно Кьес будет одним из первых, кто отправится к другу.

– Отторжение связей.

– Не понимаю.

– Частичный паралич. Изменяющие говорят, ходить он уже не будет.

Голос девушке удалось удержать спокойным. Но, открыв наконец дверь квартиры, она подобно Сиэ опустилась на пол по ту сторону, уткнувшись мокрым лицом в колени.

– Демоны бы их побрали! Суки! Твари конченые!

Поток ругательств все не прерывался, становясь все более злым, и девушка заподозрила, что Кьесу он заменяет те же слезы обиды и бессилия.

– Надолго он там? – выдохся, наконец, мужчина.

– Не знаю. Минимум три дня. Сиэ сказала, что ему попробуют помочь, но она и сама в это не верит, кажется.

– А Кришта что говорит?

– Не знаю, я с ней не успела увидеться.

Мужчина откашлялся, явно задавив в себе очередную порцию нелестных эпитетов.

– Ты-то где сейчас?

– Дома, где же еще.

– Лейта не видела?

– К нему не пускают. Обещают как раз-таки дня через три.

– Как будет известно точно, дай знать, – требовательно повелел Кьес. – Вместе пойдем.

– Не пойдем. Но скажу.

– Почему?

– Просто не хочу. Все, удачи с полигоном. Если что-то понадобится – звони. Приеду.

– Если ты в состоянии, приезжай сейчас, – попросил – теперь именно попросил – мужчина. – Мне помогают Баго, конечно, но все равно работы до демонов. Прислать за тобой машину?

– Да, давай через полчаса, – вздохнула девушка, не в силах отказать. – Мне надо переодеться.

В коридоре, ведущем к отведенной Лейту комнате, Аори неожиданно столкнулась с Илой. Девушка выглядела странно возбужденной и проскочила мимо, едва кивнув в ответ на приветствие.

Мелькнувшая было надежда на чудо разлетелась мелкими осколками, стоило лишь бросить взгляд на удобно устроившегося возле стола Лейта. Устроившегося прямо в стильном новом кресле, оснащенном колесами и панелью управления.

Парень вскинул серые глаза, вопросительно глядя на визитера, и от таящегося в его взгляде сожаления Аори застыла на месте, борясь с желанием броситься прочь. Толчок в спину привел девушку в чувство, и она наконец сделала несколько шагов вперед, позволяя сопровождающей ее Сиэ закрыть дверь. Измененная раздраженно отодвинула подругу в сторону, приближаясь к Лейту и опираясь руками на стол.

– Ты нам что, не рад?

Криво ухмыльнувшись Лейт, наконец, отвел взгляд и отложил в сторону планшет, на котором как раз что-то рассматривал.

– Я бы вообще без посетителей обошелся, но уже, конечно, становится скучно.

– Мы, кажется, не первые сегодня.

– Да, я попросил Илу прийти, – Лейт опустил голову, словно ему было тяжело об этом говорить, но все же продолжил. – Я хотел ее увидеть. И побеседовать.

– Кажется, она была рада, – несмело встряла Аори, не спеша, впрочем, подходить ближе.

– Правда? Значит, я все правильно сделал.

– Погоди, ты что… – Сиэ округлила глаза и подалась вперед. – Ты что, расстался с ней?

– Да. Не хочу ей жизнь портить.

– Это она так сказала? – возмутилась темноволосая девушка с короткой стрижкой.

– Почти.

– Знаешь, Лейт, – неожиданно серьезно и дружелюбно отозвалась измененная, – я тебя с этим поздравляю.

– Не любишь ты Илу, – констатировал парень, иронично прищурившись.

– Ты ее тоже не любил, – в тон откликнулась Сиэ. – Как вообще себя чувствуешь?

– Как я могу себя чувствовать? Не полностью, если быть совсем точным. Не понимаю только, почему Аорька мнется у входа. Если тебе не хочется со мной общаться, то иди. Я и с Сиэ с удовольствием пообщаюсь.

– Неправда! – вспыхнула девушка, поспешно приближаясь и опускаясь на один из узких стульев. – Я просто… Боюсь фигню какую-то спросить. А самой мне рассказывать нечего.

– Не бойся. Первые пару дней я, конечно, пытался думать, каким станет мое будущее. И, в итоге, понял, что не так уж сильно оно и изменится.

– Неужели то, что ты ходить не можешь, ничего не меняет? Или ты это предвидел?

Благополучно спросив ту самую фигню, девушка мысленно обругала себя последними словами. Лучше бы сидела молча, а то вон и Сиэ уже ухмыляется.

– Никто о таком не думает, прежде чем оно случится. Но, в конце концов, на этом жизнь не заканчивается. Я не спортсмен, работаю в интеллектуальной сфере. От каких-то удовольствий придется отказаться, но что поделать. Вот машину жаль, конечно.

– Ее можно переоборудовать, – Аори постаралась ответить максимально беспечно.

– Нет, не в этом дело. Просто буду управлять, как джойстиком. Совершенно не те ощущения, никакого удовольствия от контроля.

– Да и не переоборудовать кабриолет, он слишком низкий и маленький, – заметила измененная, с удовольствием наблюдая за парнем.

– Ну вот на что ты мне намекаешь? Я и сам знаю. Подай сумку.

Не переставая ухмыляться, Сиэ прогулялась до небольшого черного портфеля, очутившегося на другом конце комнаты известным одному Лейту способом. Кивнув, парень достал из его недр ключ-карту, позволявшую ему управлять юркой синей машинкой, и протянул измененной.

– У тебя есть право перерегистрации?

– Само собой. На Аори?

– Ну не на тебя же.

– Эй, ты что делаешь? – удивленно поспешила вмешаться девушка.

– Молодой человек презентует тебе кучу хлама, которую ошибочно величает автомобилем, – отозвалась Сиэ, вставляя карту в специальное считывающее устройство собственного телефона.

– Но зачем? Я и управлять им не умею!

– Научишься, это не сложно.