– Я его продать смогу разве что за копейки, так что просто нет смысла. А тебе с собственной машиной будет гораздо веселее. Сиэ, ты сможешь дать пару уроков? Или хотя бы хорошего инструктора найти?

– Найду. От пары моих уроков у нее случится разве что стойкое психическое расстройство, но никак не разрешение на управление.

– Эй, а если я не хочу?

– Аори, – проникновенно заметила измененная, вынимая карту и протягивая ее девушке, – не заставляй Лейта тебя уговаривать. Это не совсем хорошо в текущей ситуации.

Поперхнувшись заготовленными возражениями, темноволосая послушно спрятала в карман тонкую узкую пластинку. Потом можно переложить в более надежное место.

– Я так поняла, ты уже придумал, чем будешь дальше заниматься?

– Ну, сначала освою это демоническое устройство, – парень ткнул пальцем в управляющую панель кресла, заставив то конвульсивно содрогнуться, а самого Лейта – выругаться. – Как можно было выпустить столь непродуманный интерфейс?

– Они не особо востребованы.

– Неважно. А вообще, мне уже звонили из королевского совета. Предложили постоянную должность технического лидера при правительстве. Сочинили должность, чтоб их…

– Надеюсь, ты согласишься. Это очень интересные перспективы и круг общения.

– Не очень-то я хотел таким заниматься, но не получится с практикой теперь…

Лейт замолчал, и измененная поспешила побыстрее отвлечь его от горьких и ненужных мыслей.

– Дай угадаю. Тебе Лунир предложил?

– Конечно, кто еще, не Тройн же.

– Зря ты так, одним Яном их род не ограничивается. Есть и весьма порядочные представители. Тот же Лексаз.

Парень улыбнулся, вспомнив черноволосого загорелого дипломата. Лексаз постоянно пропадал в отдаленных регионах Астрали, налаживая отношения с номами, майдами и прочей шушерой. Мужчина, искренне влюбленный в свою работу, считал, что ему очень повезло унаследовать способность рода. Причем Лексазу настолько досаждал установленный регламентом официоз, что в свободное время он выражался нарочито забавно и небрежно.

– Не думаю, что у меня с ним будут общие интересы.

– Если ты собираешься делать карьеру, а не болтаться всю жизнь как… ото самое, то без знакомств ничего не выйдет.

– Хорошо, я подумаю над этим, – серьезно согласился Лейт.

– Мне пора, – неожиданно встала со стула Аори.

Лейт протянул было руку, желая то ли коснуться, то ли даже обнять девушку, но она предпочла сделать вид, что ничего не заметила, и поспешно выскочила за дверь. Переглянувшись с парнем, измененная вышла следом, обнаружив подругу двумя поворотами коридора дальше.

Ничуть не смущаясь возможных свидетелей, Аори сжалась в комочек у девственно-белой стены. Тело девушки сотрясали рыдания, и, когда Сиэ опустилась рядом, положив руку на плечо, то почувствовала влажное горячечное тепло.

Измененная все поняла без слов, и просто сидела рядом с подругой, позволив ей вздрагивать в своих объятиях, а не у холодной безразличной стены. И даже поставила видимую одним магам метку с просьбой при возможности выбирать иные пути движения.

– Сиэ, ну почему? – хриплый голос звучал тихо, но с такой болью, словно Аори кричала. И слова едва прорывались, задушенные рыданиями. – Почему? Лейт пытается делать вид, что все хорошо. А я не могу! Даже ради него!

– И Лейт не может. И не смирился.

– Что мне теперь делать?

– Жить, и просто свыкнуться с этой мыслью. И помочь ему. У Лейта теперь нет больше никого, кто мог бы всегда помогать и заботиться.

– А ты?

– Милая, то, что я какой-то период времени была с вами рядом, не значит, что так будет всегда. Да и разве вышло из этого что-то хорошее?

– Вышло! Больше не будет эргов! Ты хоть представляешь, как мне было жить, зная, что они здесь? Что с хайритто происходят непонятные вещи, и любое промедление может стоить тысяч, миллионов жизней?!

– Не делай из этого итог своей собственной жизни. И вставай. Пошли покурим, что ли…

Девушка апатично поднялась, отправившись куда-то вслед за Сиэ, и все же нашла в себе силы для слабого удивления.

– Я не умею…

– Научу. Невелика наука.

– Я слышала, от этого бывает зависимость.

– Не от одного раза. А продолжать или нет – твое личное дело. Хотя, Лейт этого категорически не одобряет в женском исполнении, но я ему не расскажу. Определенно, мне кажется, тебе это нужно.

Аори кивнула, да так и продолжила путь с опущенной головой, прикрывая красное лицо взлохмаченными волосами и на ходу пытаясь выудить из рюкзачка пару салфеток.

Измененная привела подругу на небольшой балкон, защищенный от ветра двумя ребрами, обвивающими башню вместе с десятками других. Сиэ ненадолго замерла, окидывая взглядом открывшийся городской пейзаж, и достала из сумочки небольшой серебристый футляр.

– Не знала, что тут есть балконы, – слабо удивилась Аори, опираясь локтями на невысокое ограждение.

– Снаружи их не видно, можешь быть спокойна. И камер тут нет.

Раскурив пару сигарет, измененная протянула одну из них девушке и глубоко затянулась второй.

– Раскуси капсулу в фильтре. Только не вдыхай сразу глубоко, они магически обработаны.

Кивнув, девушка послушно сжала зубами хрустнувший кончик белого цилиндрика и втянула сквозь него холодный вечерний воздух. Примерно на третьей попытке она попробовала вдохнуть глубже и, едва удержав кашель, глупо выдохнула дым прямо себе в глаза. Что ж, они и без того были красными. Последующие вдохи прошли безболезненно, а на выдохе Аори предусмотрительно опускала веки.

Сиэ была права. Голова чуть закружилась, но горечь и злость отошли на второй план.

– Не торопись.

– Какая разница…

– Как хочешь.

– Сиэ, а есть название у твоего занятия? Ну, взаимодействия с существами на Грани?

– Не только с существами. Это некромантия.

– Я думала, это про смерть.

Чуть повернув голову, измененная печально покосилась на девушку, ощутимо перегнувшуюся через перила и разглядывающую что-то внизу.

– Нет. Это именно изменение, направленное на привнесение нашей реальности ей несвойственного.

– Все равно это неправильное использование термина.

– Ну давай еще поспорим, что такое классика, – язвительно предложила Сиэ, – лучшее или наиболее характерное определенному периоду?

– Не хочу.

– Ну вот. Многие названия прижились сами по себе, и мы отлично понимаем, о чем речь. Скажи лучше, когда ты будешь готова начать учиться ездить? Чтобы я успела найти тебе хорошего инструктора.

– Не надо никого искать. Я уже почти закончила курсы при Арканиуме.

– Надо же, – подивилась измененная. – И не говорила.

– Не хотела, чтобы вы постоянно спрашивали о моих успехах.

Аори щелчком отправила окурок вниз и чуть повернулась к изменяющей, поднимая заплаканные глаза.

– Уже прошло три дня. Что решил Глава?

– По поводу?

– Что будет с тобой? Ты так тщательно избегаешь этой темы, но уже два раза проговорилась.

Не отвечая, Сиэ положила недогоревший остаток сигареты прямо на ладонь, изучая его взглядом.

Огонек на мгновение полыхнул ярче, соприкоснувшись с микроскопическими капельками пота на ладони измененной, и тут же погас, разлетевшись пеплом вслед за своим вместилищем.

– Это и будет, скорее всего. Мне придется уйти.

– Не верю… – девушка яростно замотала головой, вцепившись руками в ограждение. – Почему?

– Мне нельзя оставаться в Сущем, пока я не верну полный контроль над собой. Я не должна была рисковать тобой, существом из иного мира, выдергивая на Грань даже ради Лейта. Хотя только мы и могли его вернуть…

– И что? Отвечать должна Криш, если так!

– Ты правда желаешь ей зла?

– Нет, – умерила пыл Аори. – Но я не хочу, чтобы ты уходила. Почему кто-то обязательно должен умереть?

– Это жизнь. И для измененных в ней гораздо больше правил, чем для остальных. Никто не помешает их нарушить, но и ответственность придется нести самостоятельно.

– Но ведь ты просто хотела спасти Лейта! Как и я! Почему тогда я продолжу жить, а ты нет?!