– То есть он мог как скрыть виновных, так и выдать невиновных?

– Возможно, он так и сделал. Эвин говорит, что в истории с Меатином не все чисто. Он точно виновен в убийствах людей, и недавних, но одновременно с этим есть следы выполнения Договора.

– Не понимаю.

– Он одновременно и нарушал соглашение, и помогал ему исполниться. Как-то так, я сам не силен в понимании изменения. Я – всего лишь дипломат, такое себе скромное связующее звено между людьми и майдами. А для точного толкования у нас Эвин есть.

– У меня, а не у нас, – не преминула поправить Лана.

– Ну Гарл. И местная коллегия Арканиума.

– Не сильно-то нам изменяющие помогают. Не верю я, что за прошедшее время Эвин не мог разобраться…

Спохватившись, женщина осеклась.

– Ты говоришь лишнее.

– Мне что-то знать не положено? – язвительности в голосе девушки могла бы позавидовать и Глава рода Баго.

– Пока что – да. Подозрения и предположения только помешают, – успокаивающе поднял руки Тройн.

– В чем? Что нужно сделать?

– Видишь ли, – слегка смутился мужчина, – майды не стремятся к контакту после насильно навязанного им Договора. Культура, язык, обычаи, мировосприятие… Все это тщательно скрывается, вопросы – игнорируются. Конечно, вода камень точит… Я, как и мои предшественники, стараюсь собирать тот мизер информации, что возможен.

– Так а как же вы общаетесь с майдами?

– Никак. Скорее, они общаются с нами – те, что знают язык. По удивительному совпадению, обычно это шаманы или патриархи. Обидно, но человеку крайне сложно издавать присущие подводным звуки. А вот майды нашу речь имитируют без проблем.

Аори приподняла бровь.

– И как с владением иностранными языками у сына патриарха?

– Ой плохо, – с деланным сожалением ответил Лексаз. – Двоечник, видать. Ни слова не понимает.

– То есть, его не готовили стать патриархом? Или только некоторые из них владеют человеческой речью?

– Все, – удивленно протянул мужчина, которому подобная мысль в голову почему-то самостоятельно не пришла. И тут же дополнилась собственным выводом. – Все, о которых мы знаем.

– Определенно, нам есть, о чем спросить Меатина. – Лана рефлекторно дернулась вбок от неожиданно открывшейся двери – Эвин заглушал свои шаги, и предугадать появление изменяющего было невозможно.

– И ты нам в этом поможешь, – подхватил вошедший мужчина, прищуривая и без того узкие глаза. – Найтир явно что-то затеял, но я не ощущаю нарушений Договора, вот в чем беда. Его сын просто обязан что-либо знать.

– Подождите, – невежливо отмахнулась девушка. – Я не понимаю.

– Чего? Что нужно делать? Вот не надо изображать…

– Я не изображаю! – Аори стукнула ладонью по столешнице. – И все поняла! О себе! А не понимаю иного! Почему патриарх отдал в человеческие руки своего сына? Почему не убил его сам, если это было нужно, или не проследил, что казнь состоялась?

Искривив губы, маг оперся руками на край стола, рассматривая девушку. Лана, в свою очередь, многозначительно уставилась на Эвина исподлобья. Непонятно, что привело обычно уравновешенного изменяющего в такое взвинченное, раздраженное состояние.

– А кто тебе сказал, что он не проследил? На парне стоял серьезный комплекс активного и пассивного контроля. Но я тоже умею хранить свои секреты от майдов, даже если для этого необходимо изобразить то, чего на самом деле нет. Понятно?

– Более чем, – отрезала девушка, наклонив голову и в упор глядя в глаза изменяющему.

– Тебе что-то нужно, чтобы переводить?

– То есть о принципах работы устройства вы все в курсе.

– Более чем, – со скрытой издевкой в голосе скопировал ее Эвин, и Аори в ответ сверкнула на него глазами.

– Надо полагать, – тихий, усталый голос Тройна заставил окружающих замолчать, – это мы с Ланой на вас так влияем. Давайте постараемся воздержаться от ненужных споров и издевок. Аори, просто объясни, в чем проблема. Я вижу, что она существует.

– Хорошо, – девушка глубоко вздохнула и, наконец, вспомнила про свой чай. – Мой чип – это не компьютерный переводчик. Для начала, мне нужно слушать их речь, пока будет наработан объем данных. Этот Меатин… Он вообще хочет помочь?

– Скажем так, не возражает. Мне кажется, ему тоже что-то от нас нужно.

– Хорошо. Но даже потом трансляция будет идти через язык Теней. А ваш-то я уже знаю. В общем, не задавайте вопросов прежде, чем скажу. И, наверное, дайте ручку и бумагу. Запишу что-нибудь, так проще. Не посоветуете, что?

Тройн пожал плечами и все же решил поделиться опытом.

– Конкретный пример. Я говорю на восьми языках, неплохо знаю еще пару. На трёх языках я говорю и думаю абсолютно одинаково. То есть, для восприятия и передачи информации нет разницы, на каком говорить. Если практики мало, то даже без твоего чипа требуется переварить фразу через язык-посредник. Описанное тобой ограничение кажется несколько нелогичным – информационный поток движется двуполярно, и раз уж технология развита достаточно для свободного распознавания речи, должна быть и возможность прямой трансляции.

– Если бы в этом не участвовал мой мозг, так бы и было, – усмехнулась Аори. – Мне не раз попеняли на его несовершенство. Шучу. Технология такая, как она есть, разработанная для носителей базового языка.

– Не забывай о позиции контроля, – неохотно поднявшись, Лана нашла на рабочем столе чистый лист и ручку и положила их перед девушкой, после чего обернулась к дипломату. – Лучше посоветуй что-то дельное, полиглот-импрессионист.

– В любом случае, при таком ограничении тезисы стоит записывать на языке, который удобнее, а потом доводить до собеседника.

– То есть, на языке Теней? – удивилась Аори.

– Копию принято снимать с оригинала. Любое количество копий.

Ненадолго задумавшись, девушка изобразила на листке несколько рядов незнакомых символов.

– Это логично. Письменности майдов я все равно не узнаю. Спасибо.

– Да не за что. Обращайся.

Несмотря на работающую систему вентиляции, в подземной пещере-тюрьме было сыро и прохладно. Аори невольно поежилась, пытаясь высмотреть живое существо в залитой неярким светом подземной полости.

Никого. Ни звука, кроме едва слышного шороха работающих систем.

– Не слишком-то тут уютно, – заметила девушка, продолжая осматриваться.

Они замерли у самого края озерца, привлеченные разошедшимися из центра и постепенно замершими кругами.

– Это на наш взгляд, – не согласился Тройн. – Хладнокровные существа, привыкшие жить вдали от солнечных лучей, обустраивающие свои жилища в пещерах, требуют интерьеров, несколько отличных от человеческих.

– А говоришь, не знаете об их культуре.

– Это капля в море. Буквально.

– Эвин, где майд? – не выдержала Лана.

– Где-то здесь. Я его чувствую, но не вижу.

– Что ж, спрошу у наблюдателей, – бросила женщина и быстрым шагом удалилась. Практически сразу одна из потолочных камер завертелась внутри прочного сферического панциря, пытаясь отыскать спрятавшегося Мэя.

– Похоже, они его тоже проворонили, – констатировал Лексаз.

– Майд ощущает наблюдение, – напряженно пояснил Эвин. – Стоит ненадолго отвлечься, и он сможет скрыться. Но нас должен был встретить дежурный.

– Здесь?

Лексаз издал нервный смешок – он бы ни за какие коврижки не остался один на один с майдом.

– Изменяющий. Мэю требуется постоянный контроль, по крайней мере сейчас.

– Зачем?

– Позже объясню, и замолчите наконец. Не могу поймать направление. Вы мне мешаете.

Без слов тронув девушку за плечо, Тройн сделал несколько шагов в сторону и лишь едва заметно пожал плечами в ответ на безмолвный вопрос. Закусив губу, Аори засунула руки в карманы и отвернулась, рассматривая окружающую обстановку. Что ж, подождем, пока изменяющий найдет стеснительного майда. Хотя, если тот не желает общаться, лучше бы просто вернуться позже. Но кто ее мнение слушать станет, особенно если помолчать просили?