Лихорадочно тыкая в экран, Аори поспешила открыть список положенных действий. Это Тройн настоял, чтобы она создала кажущийся бессмысленным короткий императив, но сейчас, видя, как дрожат руки, девушка была ему благодарна.

Пронзительный звук все не затихал, высверливая уши одной-единственной нотой. Мрак, да вообще можно что-либо сообразить в такой обстановке? Судя по топоту в коридорах, поспешному, но лишенному паники и суеты, таки возможно.

Кажется, Лана не просто так несколько раз настоятельно попросила выполнить всего две вещи. Помочь и не мешать. То бишь, не путаться под ногами у солдат, каждый из которых четко знает свою задачу, и безоговорочно выполнять распоряжения изменяющих. Как можно быстрее к ним присоединившись.

Стук в дверь прервал размышления, и Аори, подхватив со стула куртку, бросилась открывать.

– Готова? Дуй за мной.

Лексаз напросился в компанию девушки и изменяющих в самый последний момент, мотивировав это тем, что сидеть в собственной комнате не собирается, а в любом другом месте наверняка будет мешать. Эвин отнесся к предложению со сдержанным неудовольствием, но весомых аргументов против так и не нашел. Видимо, исчерпал все свои силы в споре с Ланой по поводу местонахождения магов. Сам Эвин предпочел бы укрыться в стенах местного Арканиума, но все же уступил доводам здравого смысла. И впрямь, не отсылать же туда-обратно гонцов в случае, если исчезнет связь. Да и на телефонные разговоры времени порой просто не остается.

– Дую…

Прямо у входа в занятое магами помещение Тройн едва не столкнулся с невысокой изменяющей. И, если мужчина дежурно извинился и собрался продолжить свой путь, то Аори неожиданно загородила женщине дорогу.

– Кришта! Привет! Ты что здесь делаешь?

На лице девушки мужчина увидел странную смесь эмоций – сдерживаемая радость, недоумение, тревога, обида… Выходит, они знакомы? Да и сам Тройн, внимательнее присмотревшись к изменяющей, вспомнил, что не раз встречал ее во дворце.

– Привет, дорогая. Понемногу помогаю, в меру своих слабых сил.

– Ты недавно прилетела?

– Да. Сопровождала один ценный груз.

– Какой это?

– Секрет, – улыбнулась Кришта.

– Аори, не сейчас, – одернул Тройн девушку, уже раскрывшую рот для следующего вопроса, и чуть склонил голову перед изменяющей. – Прошу меня простить.

– Увидимся! Удачи! – едва успела прокричать Аори вслед подруге. Лексаз решительно ухватил ее за руку и утащил за собой, не дав даже толком поздороваться с приподнявшим руку Эвином и его немногочисленными, чем-то занятыми по самые уши коллегами.

– Так-так, и откуда ты знакома с этой красавицей?

Тройн опустился за оставленный свободным стол и чуть развернул экран. Чтобы войти в систему, мужчине понадобилось буквально несколько секунд, и девушка завистливо вздохнула – ее уровень доступа не позволял увидеть и малой доли отображенных данных. Интереснее всего было наблюдать за постоянно сменяющими друг друга квадратиками видеотрансляций. Например, вот набережная, на которой выстраивают цепь солдаты, или пустынная главная улица, в домах которой стремительно гаснут огни.

Из города незаметно эвакуировали всех детей, да и взрослые точно знали, что им делать во всех возможных вариантах развития событий. Девушку поразило, как безропотно были приняты все инструкции – никаких протестов, возражений, попыток бегства. Они все свято верили Лане. Они знали, что подчиниться ей – значит выжить.

– Аори!

– Ой! – девушка непроизвольно отступила на шаг и смутилась. – А что, хочешь познакомиться? Это одна из изменяющих, с которыми я вместе работала.

– Работала? – проигнорировал вопрос мужчина.

– Да, я… Ушла из проекта.

– Не жалко?

– Конечно, жалко. Они как раз перешли от теории к практике, когда Лейт психанул и сказал, что больше там работать не хочет. А я вот сейчас вижу, что Баго уже используют наработки лаборатории, и как-то обидно.

– Я бы это скорее назвал тестированием в боевых условиях. Оружие, защита, датчики активности… Они все сугубо экспериментальны. Хотя бы потому, что разработкой и усовершенствованием занимается Арканиум, активно используя изменение, и одни и те же приборы могут совершенно по-разному работать у обычного человека, изменяющего, солдата Баго и той же Ланы.

– Да, я знаю. На самом деле было очень интересно пытаться найти универсальное техническое решение там, где изменяющие ставили «заплатку» и спешили продвинуться дальше.

– Так, а почему не осталась?

В глазах Тройна зажегся ироничный интерес, но Аори не могла понять, действительно Лексаз над ней посмеивается или это просто блики от экрана отражаются в зрачках.

– Я тоже устала от всего, с Тенями связанного. Хотела пожить обычной жизнью, а Лейту все равно нужен кто-то рядом.

– Это он сказал?

– От него дождешься! – фыркнула Аори и тут же посерьезнела, – Знаешь, мне не по себе. Если сюда прислали именно Криш, то, значит, происходит что-то особенное.

Оглянувшись, девушка подтянула поближе тяжелый деревянный стул и устроилась на нем, поджав под себя одну ногу.

– Возможно, возможно… Надо бы перекинуться парой словечек с Эвином, – кивнул Тройн, столь же увлеченно переключаясь между видеокамерами. – Есть у меня подозрение, что наше семейство майдов собираются вывозить из Альдрии…

– Смотри, смотри сюда, – неожиданно завопила Аори, заставив ближайших изменяющих повернуться и неодобрительно на нее посмотреть. – Это Лана?

– Да, не кричи.

Тройн послушно увеличил окно трансляции, всматриваясь в серьезное лицо медноволосой женщины. Словно почувствовав, Лана тут же повернулась спиной и принялась поправлять перчатки.

Кивнув подошедшему к ней заместителю, выделяющемуся из общей массы фигур в шлемах разве что парой неприметных нашивок, Глава Баго что-то проговорила, прижав два пальца к виску. Тройн поспешно осмотрелся и подхватил со стола две пары беспроводных наушников, одну из которых протянул девушке, а вторую кое-как пристроил на собственной голове.

– …не занимайтесь. Докладывайте сразу обо всех подозрительных объектах. Ясно?

Поморщившись, Аори немного убавила звук – командный голос Ланы прямо-таки звенел от напряжения.

– Так точно.

А вот Эвин отвечал на удивление сухо, словно был чем-то недоволен. Привстав, Аори окинула взглядом уходящее вбок помещение, когда-то бывшее небольшой залой для приемов. Несмотря на то, что маг находился в каком-то десятке шагов от нее, девушка слышала лишь те слова, что он произносил в закрепленную на ухе гарнитуру, а разговоры между изменяющими разобрать было невозможно.

– Лексаз, а о чем они говорят?

– Тебе этого знать не положено.

– Опять! – Аори зло искривила губы и сложила руки на груди. – Сколько можно мне так отвечать?

– Не переживай, если магам понадобится помощь, они к тебе обратятся. Я бы надеялся, что этого не случится.

– Почему?

– Не люблю ситуации, с которыми изменяющие не могут справиться самостоятельно.

Холодок в голосе Тройна заставил девушку поежиться.

– Пока что, – поспешил успокоить ее Лексаз, – ничего особенного не происходит. Радары обнаружили чрезмерную активность майдов в прибрежной зоне, и Лана выставила оцепление. Стандартные меры.

– Но ведь они знают, что здесь есть изменяющие?

Мужчина ответил несколько замедленно, увлекшись чем-то, происходящим на экране.

– Их вертолет прилетал не только ради того, чтоб привезти Ридию. Шаманы не могли пропустить такое событие, так что специально для них разыграли сценку отправки одного из малышей вместе с большей частью изменяющих обратно в столицу.

– И им это не показалось подозрительным?

– Есть и другие обстоятельства, – тонко улыбнулся Тройн, показывая, что о подробностях распространяться не намерен.

– Другие? О, эта, Ридия? Кто это, кстати? Еще одна изменяющая?

– Вот же ж… – Мужчина несильно стукнул себя по голове кулаком, досадуя на вырвавшуюся оговорку. – Ридия – это дочка Ланы, только не проговорись никому, что о ней знаешь.