– Дочка Ланы? Здесь, сейчас? Зачем?

Девушка аж рот от удивления приоткрыла.

– Баго куда лучше защитит Альдрию, если здесь наконец будет кто-то, кто ей действительно дорог.

А вот теперь в голосе Лексаза звучала едва уловимая нотка горечи. Словно мертвый, иссушенный до скелета прошлогодний лист поднялся на тонких пиках ликующей весенней травы.

– И она решила привезти сюда своего ребенка?

– Нет, так решили Глава Арканиума и король.

– И Кришта, значит…

– Да. Она привезла мелкую из столицы и отвечает за ее жизнь и здоровье. Так что можешь больше не строить догадок о ее роли.

Неожиданно для Тройна, девушка оперлась локтями на стол и опустила голову на скрещенные руки.

– Все это как-то неправильно, – глухо пожаловалась Аори. – Я уже ничего не понимаю, но все равно это выглядит неправильным.

– Что именно?

– Неужели Лана настолько незаменима, что надо рисковать ребенком?

– Да, – подтвердил мужчина безо всякого сочувствия. – Особенность Баго, умение хранить, – это во многом интуиция. Способность быть в нужное время в нужном месте, направить других. Если же к этому приложить образование, возможности и умение с ними обращаться, то Глава рода становится в самом деле уникальным человеком. У женщин особенность всегда проявляется сильнее и не угасает со временем. Не успевает.

– А…

– Хватит вопросов. Поднимайся и будь наготове, что я тебе, нянька? Похоже, начинается.

Аори, конечно же, подскочила, словно слепнем ужаленная.

– Где?

Вопрос был несколько несвоевременным. Достаточно было взглянуть на поле радара, отображающего прибрежную подводную зону, чтобы увидеть многочисленные алые пятна, несущиеся к Альдрии.

Вцепившись руками в стол, девушка вся подалась вперед, лишь чуть не прижимаясь к надежно утвердившемуся перед экраном мужчине. Лексаз, может, и не обратил бы внимания, если бы не неожиданно теплый и родной запах, долетевший от прошелестевших рядом недлинных, едва достающих до плеч волос.

Поле, такое мягкое издали, струящееся под налетающими порывами ветра, словно зелено-серебристое море. Тонкие стебли мака, выметнувшие ввысь трепещущие чаши соцветий. Бурые, опаленные солнцем хрупкие веточки, усыпанные гроздьями мелких синих колокольчиков вперемешку с каплями росы.

Одинокая женская фигурка, ожидающая кого-то. Не то, чтобы несамостоятельная. Предпочитающая одиночество шумным компаниям и многочисленным друзьям. Но при этом – нуждающаяся в ком-то, кто будет ее ждать…

Издав невнятный звук, Тройн заставил себя отключиться от восприятия. Мужчина неслышно помянул недобрым словом не вовремя сработавшую особенность, на миг сплавившую чужую сущность и его собственные воспоминания, и сдвинулся вбок.

– Как их много, – с дрожью в голосе прошептала девушка.

– Мы в самом защищенном месте Альдрии. Не бойся.

– Я не за нас волнуюсь…

Мерцающий свет, заливавший шероховатый камень плит набережной, неожиданно стал тусклым, странного теплого оттенка. А на отвесной, уходящей вниз части стены зажглись подводные прожектора, безжалостно разбившие покой ночного моря.

Спутники Астрали, вращающиеся с разной скоростью и на разноудаленных орбитах, традиционно устраивали сложный танец прибрежных вод, и начавшийся короткий прилив заставлял волны одну за другой бросаться на незыблемую набережную. Каждая новая была чуть выше предыдущей, и Тройн невольно кивнул, оценив удачно выбранное майдами время атаки.

Изменяющие, до этого переговаривавшиеся тихими спокойными голосами, неожиданно о чем-то заспорили, вынудив мужчину отвлечься от наблюдения за выставившими перед собой щиты солдатами. Где-то в середине цепи была и Лана…

– Смотри, ты что, не видишь?

Голоса магов неожиданно приобрели осмысленность.

– Вижу… Дай мне минуту…

Очередная волна ударила стену, взметнув фонтаны брызг выше тяжелого каменного ограждения.

– Эвин, что у вас?

Голос Ланы в динамиках был нервным, и Лексаз различил в нем нотки недоброго опасения.

– Шаманы. Они поднимают волны. Сейчас примерно половина возможного усиления, судя по динамике. Пиковая нагрузка в пределах пяти-десяти минут.

– Я отвожу людей.

– Нет.

– Мы отходим, маг!

– На это расчет шаманов! Магам нужны маяки! Я сейчас буду.

Бросив собственные наушники на стол, Эвин поднялся.

– Держи реальность, – бросил мужчина в сторону незнакомого Аори внимательного мага, и тот поднялся следом. – Активизируйте изменяющих в поддержке. Я за щитом.

Алые метки на радаре замедлились, и девушка невольно поежилась, вспомнив Шед.

– Быстрее, – предупредил Тройн, не удержавшись. – Они перегруппировываются.

Не обратив на него внимания, арканист продолжал стоять неподвижно, опустив голову. В какой-то момент Аори почувствовала, как что-то дернулось внутри нее. В точности так, как порой бывает перед сном, словно падаешь и пытаешься удержаться, вздрогнув всем телом и очнувшись.

Маг исчез, заставив девушку невольно охнуть от яркой вспышки. Все вокруг на миг пришло в движение, заплясало, словно Сущее ненадолго стало Гранью, но застонавший изменяющий заставил потоки сил упокоиться и, пошатнувшись, рухнул на свое прежнее место.

– Только избранным доступен переход в произвольных точках, – прокомментировал Лексаз специально для повернувшейся к нему с очередным вопросом девушки. – Не знал, что Эвин так может. Это прямой контакт с Гранью, очень рискованно для материального тела.

– То есть, в каких-то специальных точках телепортироваться может любой человек?

– Нет, только изменяющие или люди из родов, если маги пожелают их провести. И не стоит употреблять этот термин. Насколько я знаю, изменяющие всего лишь отправляют свое сознание в короткое путешествие по Грани с четко заданным выходом, и клетки тела заново воссоздаются после возвращения сознания в Сущее. Особенность рода или дар позволяют подобному телу призвать собственную уникальную душу. Именно из-за отсутствия специальных способностей ты, например, не способна пережить подобный переход. И, кстати, я этого знать не должен и тебе не говорил.

Аори чуть помялась, пытаясь подобрать аргументы для непонятного ей самой возмущения. Да что ж такое, ей откуда было знать? Почему последнее время хочется со всеми спорить?

– И где находятся такие точки?

– В столице.

– И быстро добираются маги через подобные переходы?

– Когда как. Возможно, Эвин уже на месте.

– Лучше бы он сразу был там. Не обязательно было симулировать именно его отлет.

– Даже майды знают, что он единственный изменяющий, кому Лана доверяет.

Глава рода Баго зло отключила связь. Отлично, просто отлично. Эвин ушел в переход, и теперь неизвестно, где и когда появится, да и появится ли вообще. Грань – достаточно непредсказуемая сфера, и лучше бы он взял машину, как заранее договаривались.

Брызгами от очередной волны окатило даже ее, замершую позади строя, и женщина напряженно впилась глазами в разреженную благодаря фонарям темноту. Видно все равно ничего особого не было, а майды, согласно радару, замерли, не добравшись до линии прибоя каких-то двести метров.

Они ждали, как ждали солдаты Баго. Как ждали затерявшиеся среди них немногочисленные изменяющие и обычные стражи, жившие в Альдрии и решившие защищать ее любой ценой. Как ждала медноволосая женщина, зная, что первый удар будет достаточно сильным, чтобы сокрушить вытянувшихся цепью людей.

Это война, осознала Лана. Война, которую должны вести Рикстеры, а не Баго. Нашей задачей было хранить рода, а не города… Дурацкий каламбур.

Волны неожиданно умерили свой бег, и уровень воды стал понижаться на глазах. Над головой резко вскрикнула какая-то птица, заполошно захлопав крыльями ради того, чтобы на максимально возможной скорости ринуться прочь от моря, и Баго едва удержалась, чтобы не выругаться ей вслед.

Вода ушла не потому, что майды решили отступить. Просто, как обычно бывает, средоточие силы и мощи вобрало в себя своих окружающих мелких собратьев.