Джейк старался обрести контроль над своим волком, над животным, который до сих пор властвовал в его сердце. Наконец, успокоившись, он склонил голову, как и перед прошлым превращением, и, буквально, вытолкнул человеческую кожу на поверхность.

Почувствовав, как его кости сломались и соединились заново, а мех исчез, его чувства притупились, тело трансформировалось из животного в человека. После превращения он припал на траву перед остальными членами стаи оборотней, затем поднялся на ноги и провел руками по волосам, тяжело дыша сквозь последние спазмы перевоплощения. Обнаженный и немного замерзший от свежего ночного воздуха, он встряхнулся.

- Она под моей защитой, - сказал он серому волку.

Тогда серый волк снова зарычал, и Джейк увидел, как он изменяется, опускается вниз, а затем встает в своей человеческой ипостаси. Он оказался седым, с сильной челюстью и пронзительными зелеными глазами, мужчиной. Выражение его лица стало мрачным, когда он сложил руки на своей голой груди.

- Совершены убийства, - сказал Альфа стаи. – Убийства представителей нашего народа. Мы считаем, что она с ними связана.

- Ни в коем случае, – Джейк покачал головой. – Она полицейский и мой напарник. Я приехал сюда, разыскивая убийцу, в течение многих лет, я следовал за ним по всей стране. Почему вы решили, что Аманда в этом замешана?

- Ее запах в лесу, – мужчина нахмурился. - И твой.

- Мы должны во всем разобраться - это единственное правильное решение. – Джейк снова взглянул на входную дверь в квартиру Аманды, а затем на стаю альфы, – меня зовут Джейк Хантер. Я был членом стаи Чикаго, вы можете проверить меня. Я ручаюсь за нее. Она не убийца.

- Убийцы. – Альфа приподнял бровь. – Их больше одного. Мы сразу ощутили запахи, но прошло много времени, и мы не успели определить, кому они принадлежат. Они уже были здесь и быстро ушли. А пришли сюда, чтобы проверить, была ли твоя Аманда одной из тех, кого мы почуяли.

- Больше одного. – Джейк кивнул и нахмурился. Он уже думал о таком варианте, но не был уверен. – Я не хочу неприятностей с вами, старик. Я хочу того же, чего и вы.

- Меня зовут Алистер. Я позволю этой неудачной встрече закончиться, но больше не вставай на нашем пути.

Он отвернулся и пошел босиком к ряду деревьев, другие три волка последовали за ним, окружив его. Джейк начал, уж было, просить его подождать, чтобы задать несколько вопросов, но вовремя осознал - лучше не пытаться заговорить со злым альфой. Мужчина должен был остыть перед разговором, иначе он мог вырвать Джейку горло. Просто еще одна из постоянных битв за то, чтобы оставаться одиночкой в стайном мире.

Он позволил им уйти. Удостоверившись, что они действительно ушли, Джейк снова повернулся и посмотрел на квартиру Аманды. В расстройстве, скрежеща зубами, он направился вверх по лестнице и постучал в дверь.

- Аманда, это я. Нам надо поговорить.

Аманда подпрыгнула не меньше, чем на фут, когда раздался стук в дверь. Она развернулась, чтобы посмотреть в дверной глазок, и обнаружила, что пялится прямо на голую грудь Джейка.

- Ты голый, - сказала она, обращаясь к двери.

- Так дай мне полотенце или что-нибудь еще. Аманда, ну давай же. Впусти меня.

- Ты голый, и я видела, как ты превратился в волка.

- Да.

- Просто «да»? И это все?

- Что ты хочешь от меня услышать? Хочешь, чтобы я соврал?

- Вроде того!

- Аманда, я стою на улице голый, и это немного холодно. Пожалуйста, впусти меня, и я все объясню, обещаю.

Аманда колебалась, представляя все ужасы, что могут произойти. Но ей нужны были ответы, или она, действительно, сойдет с ума.

- Просто подожди минуточку.

Она пошла в ванную комнату и схватила полотенце, а затем зашла на кухню и взяла пистолет из столешницы, прежде чем вернуться к входной двери. Отперев ее, и бросив полотенце на пол, она подняла свое оружие и направила его прямо на дверь.

- Хорошо. Входи.

Она не была уверенна, что сможет застрелить его, если до этого дойдет, но пусть лучше он думает, что она выстрелит. Хотелось бы надеяться, что этого будет достаточно, чтобы заставить его держать себя в руках.

Она наблюдала, как поворачивается дверная ручка, а затем Джейк медленно открывает дверь, присев на корточки, подбирает полотенце и оборачивает его вокруг своей талии, прежде чем проскользнуть внутрь. Она была признательна за это. И хотя она уже видела его голым, она не была уверена, что сможет сфокусироваться или выстрелить в него, если он будет просто стоять голым в ее прихожей. Было очень сложно не смотреть на все эти мышцы, пока он был без рубашки. Она уже начала отворачиваться, но сообразила, что так не сможет направлять на него пистолет.

- Вот так достаточно далеко, - сказала она, когда он только вошел в дверь.

Джейк вздохнул, потирая глаза.

– Послушай, я реально не думаю, что это будет проблемой. Я, на самом деле, изначально не хотел тебя трахать.

Аманда свирепо посмотрела на него.

– Извини?

- Это было… - Он махнул рукой, не глядя на нее. – Катализатором. Это заставило меня измениться. Я должен быть осторожным, когда я … иногда. Внезапно я просто … не смог себя остановить.

- От того, чтобы трахнуть меня? – Она сжала хватку на пистолете, палец все еще на спусковом крючке, но она уже чувствовала, как ее лицо краснеет от обиды. Что за херня?

- Нет, - нахмурился Джейк. – Ну, я не мог удержаться и от этого тоже, но еще и от … изменения. Аманда, не стреляй в меня. Будет, на самом деле, плохо, если ты застрелишь меня.

- Я была копом достаточно долго, чтобы знать, как спрятать тело, - отрезала она.

Глаза Джейка сузились, когда он посмотрел вниз на ее пистолет.

– У тебя недостаточно пуль в этом пистолете, чтобы убить меня. Хватит, чтобы только разозлить. Опусти его, и принеси мне выпить, и я все объясню.

- Что тут объяснять? – Пока она держала пистолет, ее руки начали дрожать. Какое существо может получить шесть выстрелов и выжить? Она пыталась быть храброй, но была в ужасе. – У нас был секс, а потом ты превратился в гигантского волка!

- Да. – На самом деле, сейчас он выглядел раздраженным. – Потому, что я оборотень. Волк – часть меня. И, определенно, я не единственный. У вас есть целая стая, проживающая на этой территории, это те волки, что были снаружи, некоторые из них похожи на меня. И есть еще больше, по всей стране. И кто-то нас убивает. Все жертвы этого убийцы были такими же, как я. Я прибыл сюда, пытаясь найти убийцу и положить этому конец. Я, бл*дь, не собираюсь причинять тебе боль, Аманда, так что опусти пистолет.

Она посмотрела ему в лицо и в глаза, когда они встретились взглядом, и снова заколебалась. Он выглядел искренним; он выглядел спокойным и холодным; и она, как правило, очень хорошо читала людей, но он был абсолютной слепой зоной. И, тем не менее, она начала медленно опускать пистолет.

- Итак, ты … превращаешься в волка, - сказала она. – Это все?

Он кивнул.

– Это как будто бы часть меня. И иногда эта часть забирает больший контроль, чем мой мозг. Извини, если я напугал тебя.

Она сделала несколько шагов назад по коридору к кухне, но не отвернулась от него.

– И здесь живет целая стая, таких как ты?

Джейк поправил полотенце на талии и направился за ней вглубь квартиры. Она отступила прямо на кухню и убрала пистолет в ящик прежде, чем он вошел. Она потянулась за другим винным бокалом, и наполнила его из открытой бутылки, затем поставила на столешницу рядом с Джейком, на расстоянии вытянутой руки. Он поднял его и понюхал.

Он скривил лицо, но все равно сделал глоток.

– Да, все как с обычными волками. Мы живем в стаях. Стаи – это маленькие государства со своими законами и прочим. Я встретил их альфу, это серый волк, Алистер. Они так же пытаются найти убийцу.

Аманда нашла свой бокал вина. Она прошла за ним через всю кухню, а Джейк так и стоял, прислонившись к столу со стаканом в руке, не сводя с нее глаз.