- Фред рассказал мне, что вы близки к поимке убийц, - без предисловий сказал Алистер. Пока они приближались, он сложил руки на широкой голой груди. И прежде, чем Джейк смог что-нибудь ответить, влезла Аманда.

- Так и есть, но нам нужна ваша помощь, - сказала она.

- Я думал, что ясно выразил нашу позицию в этой ситуации. – Алистер нахмурился. – Я дал вам неделю.

- Да, и мы уже так близки, - настаивала Аманда. – Но я должна проникнуть в их группу, и нам нужна ваша помощь для патрулирования леса, чтобы они не смогли никому навредить.

- Вы ждете, что я позволю им охотиться на своей территории? – Алистер нахмурился еще сильнее. – Нарочно?

- Это самый безопасный способ, - сказал Джейк. – Они будут думать, что охотятся на меня, но мы заведем их в ловушку, и Аманда их арестует. Но мы будем в меньшинстве, и могли бы использовать некое прикрытие.

- Если хотите осуществить это здесь, на моей территории, то – вперед, – Алистер покачал головой. – Но я не буду вам помогать.

- Пожалуйста, – у Аманды огорченно вытянулось лицо. – Их целая банда, а нас только двое.

- Вы и раньше об этом знали, - резко прервал ее Алистер. – Вы знали, что их больше одного, и вы настояли, что сможете их остановить. Вы берете свои слова обратно?

- Нет, - быстро сказала Аманда. – Я хочу сказать, что мы бы оценили вашу помощь.

- Я же сказал, что не буду вам помогать, - Алистер оскалил на нее зубы. – Мы так не поступаем. Вы свой шанс получили, а потом наша очередь.

- И какой в этом смысл?! – воскликнула Аманда. – Блядь, да неужели убийства горожан заставят вас почувствовать себя лучше? Разве так вы добьетесь возмездия для членов стаи, которых потеряли?

- Аманда, - тихо сказал Джейк, немного потряхивая головой. – Это не…

- Речь идет о силе, - пропищал Фред Джейкобсон, наблюдая за ней. – Речь идет о защите того, что осталось от стаи. Не о справедливости.

- Но…

- Стаю не заботит справедливость, - мрачно сказал Алистер. – Стаю заботит сохранность оставшихся в живых ее членов. И если для уверенности в этом придется перебить всех людей в радиусе двадцати миль, то так тому и быть.

- Ваша человечность так извращена, - прошипела она. – Настолько, блядь, извращена.

Джейк вздохнул и посмотрел на Алистера.

- Но вы дадите нам шанс? На вашей территории, вы позволите нам попробовать, прежде чем нападать на город? Вы дали слово.

- Свое слово я сдержу, - ответил Алистер.

- Прекрасно, - Джейк кивнул. – Аманда, позвони Гленвуду и скажи, чтобы встретился с нами здесь. По его словам, охотники встретятся в восемь, у нас нет времени возвращаться в Праверс Блафф.

- Это смешно, - бушевала Аманда, хмуро вытаскивая телефон. – У меня нет связи. Выйду на улицу. Скоро вернусь.

Когда Джейк услышал, как открылась и захлопнулась входная дверь, он снова посмотрел на Фреда и Алистера.

- Её план – единственно верный, - сказал он им.

- Это опасно, - откликнулся Фред. – Для вас обоих.

- Именно поэтому мы обратились к нему, - пробормотал Джейк.

- Ты знаешь, что стая этого не потерпит, - сказал Алистер. – Даже если я бы захотел вам помочь, они из-за этого пойдут против меня.

- Да, я понимаю. – Джейк пожал плечами. – Тем не менее, Аманда хотела спросить.

- Она не знает наши методы.

- Ей не нравятся наши методы. Она их достаточно изучила, прежде чем на это решиться.

- Ты ошибаешься насчет нее, - тихо сказал Алистер. – Она не должна знать то, что уже знает.

- Она дала мне зацепку, первую за пять лет. И уж, конечно, помогла больше, чем ты, приятель.

Алистер посмотрел на Джейка, и тому показалось, что он сейчас примет меры по отношению к нему, но Фред поднял руки, призывая к миру.

- Ребята, мне кажется, что мы зашли в тупик, - сказал Фред. – Бросаться оскорблениями бессмысленно. Детектив Хантер, ты спросил – Алистер ответил. К сожалению, его ответ был не тем, на который ты надеялся.

- Осторожно, - процедил Алистер Джейкобсону сквозь сжатые челюсти. – Тобой я тоже недоволен.

- Прошу прощения, - хмуро ответил тот. – Вы знаете, нарочно я бы так не поступил. Я не имел понятия, что им было нужно.

- Я знаю, и прощаю тебя. Но стая не простит. Не дай им повода пожелать твоего изгнания, Фред.

- Я живу здесь всю свою жизнь, - настаивал он, немного выпрямившись.

- Просто забудь, – Алистер вздохнул, – мы тоже забудем. – Он оглянулся на Джейка. – Поймайте их, или я удостоверюсь, что им некуда будет бежать, одиночка.

- Это будет ошибкой, - сказал Джейк.

- Если ты провалишь дело, или она провалит дело… вам тоже не придется никуда бежать, - мрачно добавил Алистер.

Джейк показал ему средний палец, затем повернулся, чтобы покинуть заставу и найти Аманду. Пора было идти. Он не оглядывался назад посмотреть, отреагировал ли как-то Алистер, но полагал, что если альфа захочет драки, то сам его найдет. Ради Аманды, и, в первую очередь, ради города. Они поймают этих гребаных охотников и спасут жителей Праверс Блафф, а затем Джейк выступит против Алистера.

Как только он вышел на крыльцо заставы, он увидел Аманду, которая, вышагивая, говорила по телефону с Томом Гленвудом, рассказывая, как до них добраться. Решимость Джейка немного пошла на спад. Может быть, после того, как они поймают охотников, ему не стоит возвращаться для борьбы с Алистером, а… Нет. Наверное, вместо этого он пригласит Аманду на свидание. Возможно, он перестанет скитаться и осядет в Праверс Блафф, посмотрит, какая жизнь у него может быть. Конечно, он никогда не сможет побегать при полной луне по этим горам, не при Алистере и его стае. Но, как ему казалось, это могла бы быть не самая худшая жизнь. Она могла бы быть лучше, на самом деле, гораздо лучше, чем большинство жизненных дорог, которые он сейчас представлял.

- Я сожалею, - сказал он, когда Аманда повесила трубку и повернулась к нему спиной. – Он стоит на своем.

- Что за хрен, - пробормотала она. – Том уже в пути, один из помощников высадил его на дороге.

- Давай вернемся к машине, - Джейк положил руку ей на спину, направляя ее от крыльца по тропе вверх в гору. А потом он опять сказал это. – Мне очень жаль.

- Я знаю, что шансов было мало. Мы можем, по крайней мере, попытаться поймать их без вовлечения стаи.

- Это пока.

- Мы собираемся поймать их, Джейк, - настаивала она. - Собираемся. Мы обязаны.

- Знаю. – Он колебался. – Ты рассказала капитану Мартину о нашем плане?

- Нет. – Она на ходу посмотрела на него снизу-вверх. – Он нам запретит. И Том сказал, что у них есть кто-то в городе, прикрывающий спину. Я не хотела вносить в базу наш план, а капитан был бы обязан сделать это.

- Замечательно, – Джейк кивнул. – Я просто должен был спросить. Здесь мы сами по себе.

А потом она сказала:

- Я доверяю тебе.

- Что? – он был не уверен, что правильно её расслышал.

Она снова на него посмотрела, и он увидел правду в её темно-синих глазах.

- Я тебе доверяю.

Он не знал, что сейчас чувствует, кроме неловкости и ощущения своей недостойности. Он ведь хотел, чтобы она ему доверяла, не так ли? Разве он не работал в этом направлении? И он ведь отплатил ей взаимностью, позволив всем заправлять? Но ее доверие стало неожиданным бременем. Он не знал, как поступать с чем-то таким громадным и, одновременно, таким хрупким.

- Ты уверена? – невольно спросил он.

- Да. Я уверена. – И черт с ней, но она улыбалась!

- Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, - сказал он ей. – То, что мы собираемся провернуть, очень опасно, Аманда, они правы, и мы оба это знаем. Но я останусь здесь и не позволю чему-нибудь плохому с тобой приключиться. Им придется убить меня, чтобы причинить тебе боль.

- А я не позволю им убить тебя, – её улыбка исчезла.

К своему удивлению, он ей поверил. В ее словах было нечто уверенное и серьезное, а глаза были ясны, и он ей поверил. И так же, как и её доверие, его это выбило из колеи. Поэтому он усмехнулся и пожал плечами.