- Ты уверен, что не выпил какой-то успокаивающий чай Барри? – Аманда была удивлена.

- Уверен, - Джейк усмехнулся. – Возможно, все дело в вождении. Оно дает мне чувство контроля.

- Мужчины, – Аманда закатила глаза, но обнаружила, что по-прежнему улыбается. – Всегда должны быть за рулем, даже если не знают, куда ехать.

- Да. – Джейк кивнул, даже не пытаясь отрицать. – Да, мы такие.

Аманда внезапно поняла, что ей стало с ним значительно проще, чем после знакомства. Все стало проще, даже просто быть рядом с ним. Она не знала, возникла ли между ними какая-то связь, или он просто прилагал больше усилий и пытался сдерживаться. Она пыталась не думать обо всем в таких терминах, и просто сказала себе, что они, наконец-то, действуют, как настоящие напарники. И время не прошло даром, особенно учитывая, что теперь они заодно.

К тому моменту, как они припарковали машину у дороги к заставе, Аманда ощущала себя более расслабленно. Она чувствовала, что независимо от того, что может произойти, Джейк привезет ее обратно. Она испытывала по отношению к Джейку не только эту уверенность: для неё все остальное перестало иметь значение.

А потом, когда она обошла вокруг автомобиля, Джейк остановил ее и взял за руку. Она растерянно посмотрела на него, поскольку он так и не выпустил ее.

- Что? – спросила она. И хотя её первым порывом было вырвать руку обратно, она так этого и не сделала.

- Алистер думает… - он, казалось, заколебался, а потом все же продолжил. – Я заявил на тебя права. Раньше, когда стая пришла к твоей квартире, помнишь?

- Не совсем. – Аманда нахмурилась. – Я имею в виду, я же была окружена рычащими волками. Что это значит?

- Я сказал, что ты моя. Заклеймил тебя, поэтому никто из них не может безнаказанно причинить тебе вред. Нет, не так… Я имел в виду себя, последствий с моей стороны. И такое притязание для стаи очень серьезно.

- Заклеймил? - Аманде не понравилось, как это прозвучало.

- В основном, клеймят самок, - сказал Джейк. – Я утвердил тебя в качестве своей самки.

И тогда Аманда дернула свою руку.

- Хорошо, подожди хоть гребаную минутку.

- В тот момент я должен был так поступить. – Джейк приподнял руки. – Прости. Но Алистер это принял, что означает, что он посчитал все за правду. А мы этого и хотим, потому что так никто даже не попытается чем-нибудь тебе навредить, правильно? Но… ты должна, э-э…

- Я должна – что?

- Ты должна… Я должен отметить тебя. Своим запахом. - По крайней мере, он в этой ситуации выглядел слегка смутившимся, и она не могла этого не заметить.

- И что это за собой влечет? – она хотела бы знать это точно. – Ты хочешь сказать, что тебе нужно об меня частенько тереться или что-то, вроде того?

- Что-то вроде.

- Что - вроде?

Он притянул её на шаг ближе, а затем выпустил её руку и, скользнув, обнял за талию. Аманда почувствовала, что её лицо краснеет, но не оттолкнула его. Она просто смотрела в его глаза, пока он поудобнее устраивался возле неё, а между их телами расцветало тепло. Она ожидала увидеть в темных глубинах его глаз голод, жажду, бурю, но их не было вообще. Предвкушение – да, но выражение его лица было спокойным и расслабленным. Уверенным и чувственным. До этого вид грубого желания в его взгляде приятно возбуждал, но сейчас, вид того, как он это желание контролирует и переводит в целенаправленное обольщение, переводил всё на другой уровень сексуальности.

- Не надо пощечин, - пробормотал он, склонив голову к ее губам.

- Не буду…

А потом он её поцеловал, но этот поцелуй не был похож на те, что были раньше. Он не был ни отчаянным, ни требовательным; он не был вызван ни гневом, ни неконтролируемой нуждой. Их губы встретились мягко и тепло, их рты действовали медленно, губы раскрылись, и языки встретились, и Джейк осторожно придерживал её у двери джипа, пока поцелуй становился всё глубже и глубже. Аманда вдруг обнаружила, что прижимается к нему всем своим телом, пульс отдавался у неё в ушах. Внутри неё разливалось желание, гудя напряжением по всему телу, отдаваясь между ног до тех пор, пока не вырвалось из горла мягким стоном в губы Джейка.

Когда поцелуй прервался, Джейк наклонил голову и поцеловал ее вдоль щеки и ниже, в шею. Его руки сжали её талию, а затем снова расслабились, и он слегка прикусил её нижнюю губу, прежде чем поднять голову и взглянуть в её глаза. Задыхаясь, она смотрела на него в ответ, понимая, что на ее лице ясно написано, насколько сильно она хочет, чтобы он вновь ее поцеловал. Она думала, всего лишь на мгновение, что он так и поступит. И внезапно ей захотелось опоздать на их встречу с Алистером; она хотела, чтобы Джейк подтолкнул её на заднее сиденье джипа и целовал так на протяжении нескольких часов, всю, целиком и полностью.

Но Джейк просто улыбнулся и, едва касаясь кончиками пальцев, осторожно убрал её волосы за ухо.

- Это должно было произойти, - тихо сказал он. – Я имею в виду, чтобы отметить тебя.

Да, правильно. Все ради этого. Правильно.

- Хорошо.

- Аромат не такой густой, как хотелось бы, но достаточный, чтобы Алистер его уважал. А в данный момент нам только это и нужно.

- В данный момент? – Аманда откинулась назад, резко привалившись к автомобилю, пытаясь увеличить расстояние между их лицами и вдохнуть немного воздуха.

- Ага.

Он не стал уточнять, просто отпустил её и сделал вежливый шаг назад, засовывая руки в карманы джинсов, как будто доказывая, что он на самом деле не собирается толкать ее на заднее сидение джипа. Аманда старалась быть благодарной за это, а не разочарованной. Она выпрямилась и пригладила волосы руками, прежде чем пройти мимо него и начать подъём в гору.

Джейк следовал за Амандой и делал все возможное, чтобы сохранить между ними достаточную дистанцию и избежать искушения схватить её и вновь поцеловать. Тот шаг был смелым, и он это знал, но он не лгал о необходимости пометить её своим ароматом. Вероятно, думал он, для этого ему вовсе и не следовало её целовать, но так, безусловно, момент стал для них ещё приятнее. Джейк достаточно знал о женщинах, чтобы понимать, когда он их заводит, а те тихие звуки, что она издавала в конце поцелуя, очень напомнили некоторые моменты на её кухонном столе.

Он хотел возможности неторопливо и разными путями добиваться от неё этих звуков, но не был уверен, что Аманда предоставит её, а этот поцелуй стал шагом далеко вперед. Может быть, она начинает ему верить. Но он не поднимал вопрос о том, следует ли ей вообще ему доверять.

Когда они приблизились к заставе Джейкобсона, Джейк по запаху понял, что стая уже там. Он не мог их видеть, но знал, что они окружили здание на достаточном расстоянии, чтобы он смог их унюхать, а не как раньше, когда маскировались в густом лесу. Тот факт, что они вышли из леса, был хорошим знаком. Это означало, что, вопреки территориальным условностям, сам Джейкобсон был очень силен, и местная стая не станет нарушать его границ.

Аманде в голову пришла действительно хорошая идея, подумал Джейк. Было чертовски умно, организовать встречу у Джейкобсона, нужно отдать ей должное.

Он придержал для нее дверь открытой, и, пока они проходили через переполненный проход в магазин форпоста, Джейк разглядывал затылки двух мужчин у дальней стойки. Один был серым с проседью и принадлежал Фреду Джейкобсону, другой – равномерно серебристый Алистера. Когда они вышли из-за угла, их взгляду открылась вся картина происходящего, и Джейк с облегчением отметил, что на Алистере были надеты штаны. Ему не пришлась по вкусу мысль, что, иначе, Аманде прямо здесь пришлось бы договариваться с Алистером, а он, блядь, опять был бы голым.

Фред, как и прежде, сидел за прилавком, сложив руки на стеклянном ящике, полном оружия и пуль. Джейка раздражало, что он так и не смог определить, к какому виду оборотней относится этот человек, его запах смешался с запахом волков и Аманды, а также трав и порошков, засоряющих воздух заставы. В конце концов, он разберется.