- Подожди-ка минутку, - сказал Джейк, нахмурившись вопреки своему желанию. – Мы же только что приехали. Ты не можешь уйти. Мы должны осмотреть место преступления.

- У меня свои планы.

- Какого типа?

- Очень важного, кое-кто хочет переговорить со мной. – Она выгнула брови, бросая ему вызов. – Так что, я пойду, займусь этим, а ты проверь место преступления. Мне показалось, что ты хотел действовать самостоятельно.

Джейк стиснул зубы, его ярость разрослась. Он не мог подобрать доводы, и знал, что она все равно не останется.

– Хорошо.

- Просто скинь мне смс, когда поедешь обратно в Блафф, - уже разворачиваясь и пытаясь пройти туда, где были припаркованы патрульные машины. – Я тебя там встречу.

Она просто ушла.

Капитан задержался, глядя на Джейка со странным выражением лица, в котором он потом распознал сочувствие.

- Она, в конце концов, взгреет тебя. - Заверил его капитан.

Джейк фыркнул.

- Меня это реально не еб*т, капитан. Я просто работаю.

Капитан Мартин вздохнул.

– Это просто неправильное отношение к Праверс Блафф, сынок. И это неправильное отношение к работе с Амандой.

- Я здесь новичок, - поспорил Джейк. – Она должна работать со мной.

Капитан Мартин лишь усмехнулся и покачал головой, отворачиваясь к тропе.

– Ты был новичком довольно часто и тебе не требуется особое отношение, парнишка. Включай свою голову прямо сейчас, или девчонка съест тебя живьем.

Джейк смотрел ему вслед, думая, насколько же капитан был неправ на этот счет. Затем он пошел сквозь лабиринт местных полицейских и CSI – оборудования [3] вверх по холму, где было обнаружено тело. Барри Симс стоял на коленях, собирая образцы листвы. Джейк понюхал воздух, но вокруг было слишком много людей. Он не мог определить что-то полезное, и это последнее время случалось все чаще и чаще. Слишком много людей вокруг, и слишком мало доказательств. Было необычным, что убийца перешел в другой город, но остался относительно близко. Он стал неаккуратным, или просто нетерпеливым, а может что-то в Праверс Блафф и самой горе привлекло и удерживало его внимание. Джейк подозревал, что они найдут еще больше тел в ближайшие дни.

Он опустился на корточки рядом с Барри, рассматривая Эстер Фишер, лежащую ничком в грязи и траве.

- Так же, как и мистер Стенли? – спросил он Барри, который собирал образцы грязи во флаконы для судмедэкспертизы.

Худенький, с детским лицом, Барри посмотрел на Джейка, моргая, как немного удивленная сова. Наверное, с ним редко разговаривали. Как обнаружил Джейк, судмедэксперты были замкнуты, одержимы наукой и им было сложно общаться с людьми. Барри немного брызнул слюной, кивая.

- Да, да, - сказал он. – Все верно.

- Содрали кожу заживо, - констатировал Джейк.

Барри все так же согласно кивал.

– Судя по количеству и состоянию крови, я бы сказал, что она была еще жива, когда кожу сдирали.

- Кто же мог это сделать? – спросил Джейк вслух, хмурясь на труп. – Шкура. Как охотник. Убийца собирает шкуры. Но даже охотники сначала убивают свою добычу.

Барри нервно задрожал, и Джейк понял, что толкнул его в поток неприятных мыслей. Но если ты работаешь на месте преступления, ты должен быть к этому готов.

- В этой части страны много охотников, - сказал Барри через мгновение. – Это очень популярный район для охоты.

- На кого они охотятся? – спросил Джейк. – Олени?

Барри пожал плечами. – Я сам новичок в этом городе. – Но думаю, что да, на оленей, и, возможно, на кроликов, зайцев, горных львов, бурых медведей.

Джейк кивнул и поднялся на ноги.

– И на волков?

Барри с недоумением поднял руки.

– Мне очень жаль, детектив, я гораздо лучше разбираюсь в грязи и уликах, чем в охоте.

Джейк кивнул.

– Спасибо, Барри. Хорошая работа.

Ему не нужна была помощь судмедэксперта, чтобы подтвердить это. Он нутром чуял, что здесь охотятся на волков. Он знал это с самого первого тела, много лет назад. Он чувствовал, что с каждым случаем подбирается все ближе к убийце, но всегда недостаточно близко. Он был полон решимости, так или иначе, поймать его на это раз. Он найдет способ. И тогда он позволит зверю в его сердце разорвать парня на куски.

Пока он шел к своей машине, его мысли снова и снова возвращались к Аманде. Она отделалась от него так быстро, даже не взглянув на само место преступления. Джейк знал, что она что-то затевает, но не мог даже предположить, что именно. Что бы это ни было, это связано с ним, судя по тому, как она от него отделалась и вернулась в Праверс Блафф с капитаном Мартином. Может быть, будучи местной, она увидела что-то, чего не заметил Джейк. И вдруг он совершил ошибку, списав ее со счетов так быстро? Но он знал, что доверять ей опасно. И еще более опасно для нее, доверять ему. Ему было трудно контролировать себя, и, всякий раз, когда она оказывалась рядом, зверь внутри него хотел выбраться на поверхность. Чтобы защищать и доминировать, бороться, охотиться и трахаться. Аманда была обычной человеческой женщиной. У нее не было никакой надежды на выживание, если он подберется слишком близко. Но зная, что им нельзя сближаться, ему хотелось этого еще сильнее.

Он знал, что слишком долго был один. Он не был создан для такого рода изоляции, и это делало его одновременно слабым, и склонным к проявлению власти. Но в отличие от жертв убийцы, дистанция, которую он создал между собой и другими людьми, сделала его взрывоопасным, но преодолеть это было просто. Он должен быть осторожным, сам заботиться о себе, потому что больше некому. И если быть честным с самим собой, эта мысль камнем лежала на его сердце. Такие моменты случались редко, но теперь, когда он встретил Аманду, они участились. Что-то в ней заставляло его хотеть дотронуться до нее, быть ближе к другому человеку. Даже если она точно не тот человек, к которому его должно тянуть.

Сердце Аманды не останавливало свой бег весь обратный путь к Бенсону. Капитан Мартин спросил её о том, что происходит, но она проигнорировала вопрос, проворчав что-то о ненависти к новому напарнику, о том, что ей пришлось бросить свой мотоцикл, и о том, как беспокоит её новое дело. Он не мог ничего возразить по этим вопросам, поэтому оставил её в покое.

Реальность была хуже. Ей на телефон пришло сообщение из национальной базы данных, она получила список похожих преступлений за последние несколько лет, расследуемых в настоящее время. Каждое из этих убийств происходило в городах, где работал Джейк Хантер. Аманда могла бы долго верить в совпадения, но эта новая информация полностью разбила её веру. Джейк как-то связан с этими убийствами, должен быть связан. Её интуиция говорила, что он в этом замешан, а Аманда никогда не игнорировала свою интуицию.

Можно было сделать только одно. Пока он находится в округе Стрикленд, на втором месте преступления, Аманда собиралась проникнуть в его гостиничный номер и обшарить все его вещи. Два убийства за двадцать четыре часа. Ему бы не хватило времени избавиться от доказательств, не тогда, когда половину времени он проводил на работе. Он мог бы успеть убить двух людей, но он должен был оставить следы, и Аманда собиралась найти их.

Мотель Джейка был просто дешевым мячом №8[4], расположенным на шоссе недалеко от участка. Если бы он планировал остаться, он бы нашел квартиру или попросил бы найти кого-нибудь в участке, но он не сделал этого.

Подозрения Аманды только увеличились. Конечно, первый горячий парень, приехавший в Праверс Блафф, был серийным убийцей и её новым напарником. Не дай Бог Аманде когда-нибудь встретить нормального парня.

Она не часто думала об этом, но как только она отметила свое двадцатилетие в маленьком городке, её шансы стали довольно ограничены, даже в интернете. Больше никаких свиданий вслепую, в какое-то время стало даже казаться, что каждый новый парень был хуже предыдущего. Было стыдно представить, сколько времени прошло с тех пор, как у нее был секс.