Обсудив с Сергеем Ивановичем Сикорским все необходимые вопросы, я спустился в землянку заместителя командира партизанского соединения по партийно-массовой работе Сергея Егоровича Егорова. В отрядах и бригадах называли его комиссаром объединения. На скамье возле дощатого стола с разложенной на нем картой области сидела молодая, хрупкого сложения, светловолосая женщина. Поднявшись навстречу, Сергей Егорович крепко пожал мне руку.

— Знакомьтесь. Первый секретарь Антопольского райкома партии Александра Ивановна Хромова. А это Владимир Яковенко — командир недавно прибывшей в наши места девяносто девятой бригады имени Гуляева.

Мы обменялись дружеским рукопожатием.

Удивительные чувства владели мной в те минуты. Неожиданной встречей с этой женщиной, о которой говорили так много доброго, был я взволнован и искренне тронут. Так вот она какая, Александра Хромова, одна из организаторов Брестского партийного комитета, мужественный и бесстрашный член городского подполья! Нет, не такой я представлял ее себе — более солидной, что ли. А передо мной — совсем еще молодая изящная женщина.

— Представляли меня другой? Старше? — словно прочитав мои мысли, улыбнулась Александра.

Я невольно смутился.

— Дело не в возрасте. Просто думал, что вы другая внешне: такая властная, суровая… А что касается молодости, то этот недостаток, говорят, быстро проходит. Ведь так?

Все рассмеялись.

Сергей Егорович после непродолжительного молчания поднял глаза на Хромову:

— А не поделиться ли тебе опытом с молодым комбригом, Александра Ивановна? Человек он в наших местах новый, в деталях с обстановкой познакомиться еще не успел. Расскажи-ка ему поподробней о партийных делах, о работе с комсомолом, с молодежью. Мне кажется, это будет полезным, тем более, что вы ведь теперь соседи: Антопольский и Ивановский районы рядом.

Я горячо поддержал просьбу Егорова: рассказ Хромовой обещал быть интересным.

— Главная задача, которую ставит перед собой районный комитет партии, — собравшись с мыслями, начала Александра Ивановна, — подъем народа, от мала до велика, на борьбу с врагом, с оккупантами. Этому мы отдаем и будем отдавать все свои силы без остатка, знания, опыт.

Узнал я в тот день немало для себя полезного и нужного. Опыт партийного руководства, которым поделилась со мной Александра Ивановна Хромова, был действительно богатым, разносторонним. Стало мне понятно и другое — за что так любят и уважают антопольские коммунисты своего вожака.

К началу 1944 года в районе было создано 33 антифашистские подпольные группы и 27 комсомольских организаций, объединивших в своих рядах около трехсот человек. В деревнях к этому времени был подготовлен надежный партийный резерв — двести патриотов и патриоток, готовых в любую минуту выполнить самое трудное поручение руководства.

В состав райкома партии вошли Григорий Андреевич Дудко, секретарь подпольного районного комитета комсомола Сергей Васильевич Керов, комиссар отряда Григорий Яковлевич Рева, а также инструктор РК партии Прасковья Семеновна Сидорук. Активными пропагандистами райкома стали Василий Сидорович Ломако — политрук одной из партизанских рот, Степан Васильевич Соколовский и Багимкул Кулобаев.

В десятках деревень, нередко под боком вражеских гарнизонов, силами районного комитета было проведено около трехсот пятидесяти собраний и митингов по мобилизации сил на борьбу с оккупантами. В них принимали участие десятки тысяч жителей Антопольского района. Многие из этих собраний провела сама Александра Хромова.

В ответ на призывы партии ряды партизанских подразделений с каждым днем полнились все новыми и новыми бойцами. В райком и штабы отрядов обращались сотни жителей Антопольского района с просьбой о зачислении их в партизаны. При Антопольском РК партии была создана специальная комиссия по приему населения в отряды народных мстителей. Ее возглавляли Семен Тимофеевич Шиш и Григорий Яковлевич Рева.

Основным партизанским формированием Антопольского района являлся хорошо вооруженный отряд имени Кирова. На боевом счету его было тридцать девять вражеских эшелонов с живой силой и техникой, пущенных под откос, восемьдесят километров уничтоженной проводной связи противника, тридцать семь взорванных и сожженных мостов. Силами отряда были разгромлены гарнизоны оккупантов в деревнях Детковичи, Грушево, Осмоловичи, Зелово, Смолярых, в поселке Городец и других.

Необходимо отдать должное и командиру отряда Семену Тимофеевичу Шишу. Это он, бывший счетовод колхоза из деревни Худлин, с первых месяцев оккупации сражавшийся с врагом, возглавил отряд имени Кирова, личным примером воспитывал своих бойцов. Доверие, оказанное народом, смелый и опытный командир оправдал.

В рядах партизан была вся семья Семена Тимофеевича. На боевом счету его сыновей — семнадцатилетнего Петра и его погодка Василия, которые находились в диверсионной группе Алексея Антончика, было немало подорванных железнодорожных эшелонов врага. В отряде много дел нашлось и для жены командира Марии Федоровны, которая пришла с двумя совсем еще маленькими дочурками Женей и Верой.

Особенно теплым словом хочется вспомнить старушку, мать Семена Шиша, Наталью Петровну. Несмотря на преклонный возраст, она в суровый для всех нас час нашла в себе силы покинуть родной кров и уйти вместе с детьми своими и внуками в партизанский отряд.

Сохранился в партизанской семье как реликвия бесценный фотоснимок. Объектив фотоаппарата запечатлел трогательную сцену: первый секретарь Брестского подпольного обкома партии Сергей Иванович Сикорский благодарит партизанскую мать Наталью Петровну Шиш за сына ее, командира отряда имени Кирова, и боевых внуков — Василия и Петра. На снимке рядом с С. И. Сикорским и Натальей Петровной — Семен Тимофеевич и Петя Шиш. Через несколько часов юному партизану предстояло уйти на очередную операцию по подрыву вражеского эшелона.

Авторитет Антопольского райкома партии и партизанского отряда имени Кирова среди местного населения был огромен. Отправляя лучших своих сынов и дочерей в ряды народных мстителей, жители окрестных деревень, надежные союзники партизан, регулярно собирали для бойцов отряда продовольствие, одежду, обувь. Лишь в декабре 1943 года сельскими активистами было собрано в подарок партизанам сорок теплых рубашек, семьдесят пар нательного белья, пятьдесят три пары шерстяных перчаток, восемьдесят пар теплых носков, десять полушубков и двадцать пар валенок. Кроме того, крестьяне изыскали 600 метров белого полотна для пошива маскировочных халатов. Но особенно много радости доставили бойцам письма с пожеланием успехов в их нелегкой борьбе с врагом, которые сопровождали каждый подарок.

Немалую помощь партизанам оказывал местный актив и население в агитационной и пропагандистской работе во вражеских гарнизонах. Так, после неоднократного распространения листовок и писем командования в одном из гарнизонов в партизанский отряд с оружием в руках перешло тринадцать солдат-сербов и десять полицейских. Это была заслуга трех отважных женщин из деревни Демидовщина — второго секретаря подпольного райкома комсомола Клавдии Миронюк, Веры Вишневской и Евдокии Чмель.

В рассказе Хромовой не мог не обратить я внимания на одну деталь, особенность. Подробно, с увлечением описывая напряженную, полную риска работу антопольских коммунистов, районного актива, молодежи и партизан отряда имени Кирова, секретарь подпольного райкома партии старательно избегала говорить о себе, о своем вкладе в общее дело. А он, я знал об этом, был немалым.

Весна 1943 года. В одну из ненастных мартовских ночей, задолго до рассвета, на взлетно-посадочную полосу партизанского аэродрома, расположенного западнее деревушки Альбинск, приземлился военно-транспортный самолет. Из открывшегося люка самолета на землю спрыгнули шестеро. Здесь их уже давно ждали. Крепкие объятия друзей, соратников по борьбе с фашизмом, нетерпеливые расспросы, улыбки.

По решению ЦК Компартии Белоруссии и Центрального штаба партизанского движения с целью дальнейшего развертывания отпора врагу и подпольной работы на оккупированной Брестчине в глубокий тыл врага прибыли секретари Брестского обкома партии Сергей Иванович Сикорский и Иван Иванович Бобров, уполномоченный ЦК ЛКСМБ, секретарь Брестского обкома комсомола Федор Дмитриевич Ромма, работник аппарата НКВД подполковник Александр Николаевич Дроздов и радисты.

После недельной подготовки и сборов оперативная группа, состав которой пополнился брестскими подпольщиками Александрой Хромовой и Григорием Ревой, а также прилетевшим с Большой земли редактором областной газеты «Заря» В. Ф. Калиберовым и другими товарищами, тронулась в путь, на запад республики. Ценнейшая информация о положении в оккупированном Бресте, об организованной и повсеместной борьбе с врагом, которой поделилась Александра Хромова с Сергеем Ивановичем Сикорским, была внимательно выслушана и принята к сведению. Полученная от непосредственных участников событий, она крайне важна своей достоверностью, правдивостью.

Труднейший и опаснейший переход на запад по глубоким вражеским тылам был завершен в апреле сорок третьего. На небольшом островке Споровских болот, в урочище Хованщина, группа встретилась с бойцами и командирами отряда имени Щорса и оборудовала свою стоянку.

Одним из первых вопросов, который встал перед обкомом и штабом соединения, была организация надежной связи с подпольем Бреста, с его партийным комитетом. Огромная важность этой задачи была понятна каждому — и Сергею Ивановичу Сикорскому, официально принявшему на себя обязанности командира соединения партизанских отрядов области, и его заместителям — Ивану Ивановичу Боброву, Сергею Егоровичу Егорову, Александру Николаевичу Дроздову и Федору Дмитриевичу Ромме. И человек, способный выполнить это сложнейшее и рискованное задание, вскоре был найден. Его кандидатура была принята всеми единогласно: выбор руководства пал на Александру Ивановну Хромову.