Прокурор потянулся к кинжалу.

– Нет! Там могут быть отпечатки пальцев! – закричала девушка.

Взгляды молодых людей встретились. Конни показалось, что – и это произошло впервые – исчезло разделяющее их расстояние. Обоими владела паника. Ник боялся за нее; только он и никто другой воспринимал опасность, нависшую над девушкой, как свою собственную. Он удержал Конни за плечи и осторожно подвел к креслу.

Почему она не в состоянии выказать должное мужество? Девушка дрожала как осиновый лист, хватала ртом воздух, на лбу выступил холодный пот. Нет, томные героини романов так себя не ведут! Конни знала, что у нее самым неприглядным образом стучат зубы.

– Ник, он не спускает с нас глаз! Эта фотография – из квартиры Стива. Он, должно быть, шел за нами по пятам.

– Да, он нас выследил, – мрачно отозвался Роббинс. – Нужно уходить из этого дома. Сейчас же! Собирай вещи! Быстро!

Девушка попыталась сделать то, что он велел, но колени все еще подгибались. Руки так тряслись, что пальцы перед глазами сливались в одну сплошную линию.

– Не могу.

– Конни, тебе ведь смелости не занимать. Ты самая стойкая женщина из всех, кого я знаю. Возьми себя в руки!

Он был прав. Не остаться же в доме и ждать, когда на них нападут! И Конни принялась действовать. Затолкала одежду в чемодан – всю охапку, не складывая – и с трудом застегнула молнию.

Скоро возвратился Ник. В руках он держал аккуратный чемоданчик. И еще кое-что.

– Боже мой, Ник, ты берешь с собой пистолет?

– Да! Помнишь простреленный замок на лестничной клетке? Если за нами охотится убийца – нам не помешает быть во всеоружии. Но заранее предупреждаю: стрелок из меня никудышный.

– Не люблю оружия, – поморщилась девушка.

– Я тоже. – Ник надел пиджак, прикрывая кобуру. Небольшая выпуклость под левой рукой едва различалась. Затем одарил девушку неотразимой улыбкой. – Все будет в порядке, Конни! Обещаю!

Они вышли из дома, Ник завел машину, и беглецы устремились прочь.

Роббинс выбирал самые головоломные маршруты, сворачивал то на одну улицу, то на другую, выруливал на главную магистраль и снова скрывался в безлюдном переулке.

– Куда мы едем? – наконец рискнула спросить Конни.

– Я пытаюсь избавиться от «хвоста», если таковой есть, – отозвался прокурор, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида. – Думаю, что теперь мы в безопасности – разве что у них не меньше дюжины машин.

И он снова запетлял по переулкам, то и дело пересекая осевую линию. К тому же ему не терпелось избавиться от машины. Слишком уж она приметная. А может, в ней уже стоит «маячок»?

Еще несколько поворотов – и «БМВ» остановился у обшарпанного домика.

– Добро пожаловать на землю моих предков, Конни. Хотя известно, что американские плантаторы отвоевали Техас у Мексики, но еще в середине прошлого века здесь обосновались сотни ирландских иммигрантов. Сущие голодранцы, хуже рабов.

– Но семья Роббинс, похоже, выбилась в люди?

– А то! – Схватив Конни за руку, молодой человек увлек ее к дверям дома, где некогда жил его прапрадед. Несколько лет назад Ник продал дом пожилой негритянке, что снимала его на протяжении многих лет. Она-то и открыла гостям дверь. Узнав Ника, хозяйка широко раскинула руки ему навстречу.

– Привет, Сара. – Пышнотелая негритянка работала в булочной. Отвечая на сердечные объятия, Ник с трудом сомкнул руки у нее за спиной. – Как жизнь?

– Отлично. Вот уж рада-радешенька тебя видеть! – Сара шутя погрозила пальцем. – Давненько ты не заглядывал к старухе.

– А теперь вот пришел с просьбой!

– Торопишься? Вечно носишься сломя голову! А разве ты не представишь меня своей даме?

Все вошли в дом, и, знакомя женщин друг с другом, Ник вдруг вспомнил о том, что Сара весьма сведуща в колдовстве. Раскрашенные маски и барабаны увешивали стены. Повсюду валялись причудливые амулеты. Запах благовоний смешивался с ароматом стряпни.

– Есть слоеный пирог, – сообщила Сара. – Вы бы присели да съели бы по кусочку. С кофе...

– Я как раз ищу талисман, – возбужденно перебила хозяйку Конни. – Мне так нужна удача!

Негритянка понимающе кивнула, заковыляла к книжной полке, приподняла крышку резного деревянного ларца и почтительно извлекла на свет ворох зеленой пряжи с завязанными тут и там узелками.

– Вытяни руку, – приказала она девушке. –Ладонью вверх!

Сара обмотала зеленой нитью запястье Конни. Все ее действия были исполнены тайной значимости, и Ник тут же вспомнил детство: как завораживала его эта женщина и ее колдовство! Сара тем временем завладела рукой Ника и выложила узор из пряжи на его ладони.

– Вот твоя удача, Конни. Держись его! Он тебя сбережет!

Распутывая зеленую нить, шаманка наклонилась к самому уху Ника.

– Она твоя судьба, мальчик мой!

Затем Сара проворно сплела из пряжи браслет и, отступив на шаг, критически оглядела свое произведение.

– Спасибо, – от души поблагодарила Конни. – Дайте я заплачу вам. Это плохая примета – взять амулет даром.

Девушка запустила руку в свою сумочку и вдруг неловким движением опрокинула ее на пол.

– Ой, что я наделала!

Ник нагнулся подобрать разбросанные вещи, и перед глазами его вспыхнула серебристая кругляшка размером с пуговицу. «Маячок»! Это приспособление посылало сигнал, позволяющий преследователю безошибочно определить местонахождение объекта. Должно быть, убийца подбросил его в сумочку еще на лестнице... и получил возможность следить за жертвой днем и ночью! Ведь девушка таскала сумку повсюду!

Объяснив принцип действия «маяка» женщинам, Ник подытожил:

– Похоже, полоса невезения уже закончилась!

Конни протянула негритянке двадцатидолларовую купюру.

– Спасибо вам большое!

Пышнотелая Сара обернулась к гостю.

– А ты что от меня хотел, Ник? Я вижу, тебе не терпится удрать.

Тот вручил ей ключи от машины.

– Я оставлю у тебя «БМВ» на пару дней?

Глаза негритянки радостно вспыхнули.

– А можно мне на ней поездить?

– Безусловно, мэм. Машина застрахована.

– О-ла-ла! – возликовала Сара. – Люблю такие услуги!

Напоследок Нику всунули пакет с завернутым в фольгу пирогом, и молодые люди пустились в путь, таща чемоданы в руках. На соседней улице Роббинс бросил «маячок» в водосточный люк.

Проследив за блестящим металлическим предметом, Конни перевела взгляд на зеленый браслет, сплетенный шаманкой.

– Знаешь, она мне понравилась.

– Сара славная. – Ник обнял девушку за плечи. – Как и ты!..

– А теперь куда мы направимся? – полюбопытствовала Конни.

– Туда, где будем в безопасности.

Но Ник успокоился только тогда, когда они переступили порог небольшого отеля на окраине города. Комната на втором этаже оказалась просторной и светлой, двустворчатое окно выходило на решетчатый балкончик.

– Восхитительно! – воскликнула Конни, распахивая окно. – Но тебе, наверное, пора. У тебя встреча с Аделиной Нильсен и Даном.

– К чертям встречу! Сегодня у меня только одно дело – обеспечить безопасность моей главной свидетельницы!

– Ты видишь во мне только свидетельницу? Ох, Ник, а ведь я могла бы стать для тебя гораздо, гораздо большим! – Девушка испуганно прикрыла рот ладошкой, но опасное признание уже сорвалось с губ. – Забудь! – потребовала она. – Не знаю, что на меня нашло? Я как будто околдована...

– Знаешь, я тоже ощущаю себя во власти каких-то странных чар, – признался Ник.

– Это все амулет Сары: он привязал меня к тебе!

– И я тебя никогда не покину, Конни. Телохранитель, правда, из меня не самый опытный, однако есть один плюс: мне можно доверять – в отличие от полиции и ФБР.

– Ты самый надежный телохранитель на свете! Я никогда не ощущала себя в такой безопасности!

Ник заглянул ей в глаза.

– Хочешь знать, что ты для меня значишь?

Он замолчал, и недоброе предчувствие шевельнулось в душе Конни, бередя старые раны, обостряя зрение и слух. Сейчас Роббин ей все выложит! Скажет, что бесконечно ее уважает и ценит! Ну что говорят в таких случаях, чтобы девушка не обижалась? А она, глупышка, размечталась!