«Что?» - подумал Рейдж и тут же забыл об этом. Единственное, что его по-настоящему волновало, если не считать того, что он снова мог дышать и говорить - это его Мэри. Протянув руку, он вновь искал контакта с ней - и она тут же схватила его ладонь, стиснув ее, держа, одновременно успокаивая и давая ему силу.

И как только контакт воссоединился, его непонимание начало отступать.

Ну, не совсем так. Он не знал, как умудрился в одно мгновение стоять перед дверью в Забвение, перед выбором, который ошеломил его, несмотря на то, что он понимал, что умирает... а в следующее мгновение рухнуть в собственное тело и слышать самый прекрасный голос его Мэри, ясный как день, без радиопомех страха и боли.

На все эти загадки не было ответа... но ему было решительно похрен. Пока его Мэри была с ним, все остальное дерьмо могло...

- Пострадал? - выпалил Рейдж. - Кто-нибудь пострадал?

Зверь не...

- Со всеми все хорошо, - сказала она ему.

- Я так извиняюсь за блевотину, - Боже, слепота после превращения была ужасна, но вместо могилы он согласился бы переживать эту каждую ночь и дважды по воскресеньям, как говорят люди. - Мне так жаль...

- Рейдж, мы должны перенести тебя в фургон. И нет, я тебя не оставлю - Джейн просто проверит твои показатели, а потом нам надо убираться отсюда. Здесь небезопасно.

О, точно. Они находились в кампусе, на поле сражения, представляя собой легкую добычу...

С взрывом воспоминаний все вернулось к нему. Спор с Ви... бездумный рывок в битву...

Пуля в сердце.

Свободной рукой Рейдж похлопал по груди, неловкими движениями ища дырку, чувствуя кровь - и обнаружил, что, несмотря на липкую влагу, на туловище... там не было ощутимой раны.

Лишь странное пятно в центре, которое, казалось, светилось и источало жар, точно присыпанный огонь.

И затем он ощутил щекотку. Начиная из области сердца, она распространялась вокруг цельным полотном, пройдясь по его ребрам с одной стороны, забираясь под руку, двигаясь к центру его спины.

Это зверь возвращался на место. Но почему?

Ага, запишите это в конец очень длинного списка «а? что?»

- Мэри, - слепо позвал Рейдж. - Мэри...?

- Все хорошо... Давай просто вместе уберемся отсюда, а когда окажемся в безопасности, я тебе все объясню... ну или хотя бы скажу то, что мне известно.

В течение следующего часа его шеллан сдержала это обещание... но разве она вообще когда-то подводила его? Она оставалась с ним каждый дюйм пути, начиная с того момента, когда его погрузили на носилки и, подпрыгивая на каждой кочке, оттащили в фургон Мэнни; во время жесткой поездки по заросшему кампусу к гладкой дороге шоссе; во время череды стой-проезжай, когда они миновали ворота защищенного тренировочного центра Братства и до последнего прибытия и регистрации в палате клиники.

Поездка вымотала Рейджа - опять-таки, большую часть времени он провел, выблевывая части лессеров и кашляя их черной кровью, отдающей гнилью. И вот что забавно: обычно эти мучения после превращения бесили его, он не мог дождаться, когда это закончится. А сегодня? Сегодня он был охренительно благодарен за то, что жив, и ему было плевать, что он переживал худшую форму кишечного гриппа/отравления/морской болезни.

Ты нахрен умрешь сегодня ночью!

Проклятье, Вишес всегда оказывался прав. Вот только Рейдж каким-то образом одержал верх над предсказанием и вернулся из Забвения. По какой-то причине, каким-то чудом он вернулся - и ему не казалось, что это из-за дара Девы Летописецы. Она уже внесла на его экзистенциальный счет депозит размером с выигрыш в лотерею, когда спасла его Мэри, и между прочим, последние пару лет Матерь Расы была вне зоны доступа, совсем как придурковатый старый родственничек, от которого ты только рад отделаться.

Так его брат ошибся? Краткий ответ - да, учитывая, что в данный момент Рейдж лежал в больничной кровати, а не где-то на облачке в небе.

Но почему?

- Вот, - сказала его Мэри. - У меня есть то, что тебе нужно.

«Правда во всех смыслах», - подумал Рейдж, поворачивая голову на звук ее голоса. Когда от пузырьков защекотало в носу, он задрожал от облегчения.

Плюх-плюх, шипение, о да, черт подери.

- Спасибо, - пробормотал он, боясь, что если приложить слишком много усилий, его вновь начнет тошнить.

Он выпил все, что было в стакане, и опустился обратно на подушку. А затем по какой-то дурацкой причине едва не прослезился от звука поставленного Мэри стакана и от ощущения ее веса на матрасе.

- Я видел Забвение, - тихо сказал Рейдж.

- Правда? - Мэри, казалось, вздрогнула, кровать слегка завибрировала в том месте, где она сидела. - Очень страшно это слышать. Каково оно?

Рейдж нахмурился.

- Белое. Все вокруг белое, хотя нет источника света. Странно.

- Я бы нашла тебя, знаешь, - она глубоко вздохнула. - Если бы ты не вернулся, я бы... Я не знаю как, но я бы нашла тебя.

Выдох, который он испустил, длился целую вечность.

- Боже, мне нужно было это услышать.

- А ты думал иначе?

- Нет. Ну, не считая того, что все возможно. Ты наверняка думала так же, иначе не пыталась бы так упорно меня спасти.

Несколько мгновений стояла тишина.

- Да, - прошептала Мэри. - Я действительно хотела тебя спасти.

- И я рад, что это сработало, - правда, он был рад. Честно. - Я...ээ...

- Ты же знаешь, что я очень сильно тебя люблю, Рейдж.

- Почему это звучит как покаяние? - он выдавил смешок. - Просто шучу.

- Я правда ненавижу смерть.

Так, что-то случилось. И дело не только в нем. Мэри казалась такой... поверженной, что не походило на женщину, которая только что вытащила своего непутевого хеллрена с порога смерти.

Буквально.

Рейдж неуклюже поискал ее руки, и когда он взял их в свои ладони, они дрожали.

- Что еще случилось сегодня? И не говори, что ничего. Я чувствую твои эмоции.

Хоть он и не мог ощутить их запах. В его носу и пищеварительном тракте было слишком много лессеров. Хотите поговорить о чертовой ГЭРБ?¹⁹

- Это не так важно, как ты, - Мэри наклонилась и поцеловала его в губы. - Нет ничего важнее тебя.

«Где ты? - гадал он про себя. - Моя Мэри... куда ты ушла?»

- Боже, я устал, - произнес он в тишине, воцарившейся между ними.

- Хочешь, чтобы я ушла и дала тебе поспать?

- Нет, - Рейдж сжал ее ладони, чувствуя себя так, точно пытается привязать ее к себе. - Ни за что.

В тишине больничной палаты Мэри поймала себя на том, что изучает лицо Рейджа, будто пытается вновь запомнить черты, и без того отпечатавшиеся в ее мозгу. Но с другой стороны она не пускала слюнки на эту неземную красоту. Она пыталась отыскать немного храбрости в себе. Или в чем-то еще.

Учитывая ее профессию, в подобный момент от нее можно было ожидать лучшего поведения.

«Скажи ему, - подумала она. - Расскажи ему о Битти и ее матери, и о том, как ты облажалась в своей работе и чувствуешь себя ничтожеством».

Проблема в том, что все эта болтовня с признаниями казалась такой эгоистичной, учитывая, что он умер всего лишь час назад. Это все равно что прибежать к человеку, пережившему аварию, и рассказывать о том, что у тебя тоже была тяжелая ночь, потому что тебе выписали штраф за превышение скорости и у тебя спустило колесо.

- Я бы совершенно точно пришла и нашла тебя, - повторив уже произнесенные слова, Мэри знала, что он попал в яблочко - потому что она действительно чувствовала себя так, будто должна покаяться. - Правда. Нашла бы.

Замечательно, теперь ее саму тошнит.

Но Боже, как она могла сказать ему, что так сильно старалась его спасти не из-за их отношений, и даже не из-за его Братьев и того, какой трагедией стала бы его смерть для всего особняка, а из-за кого-то другого? Даже если этот кто-то и его проблемы были действительно благородным поводом? Даже если эта третья сторона была только что осиротевшим ребенком?