Звук листьев, шуршащих под ногами, обошел его кругом. И затем слева возник Тро, его длинное черное шерстяное пальто развевалось на ветру.

- Между прочим, это ведь парк для собачников, - Эссейл посмотрел вокруг, а затем указал за реку. - Вот там я живу, как тебе известно. Я вижу, как люди гуляют со своими животными теплыми ночами...

- Следи за языком.

- А не то что? - Эссейл склонил голову набок. - Что ты мне сделаешь?

- Иди в жопу.

- Да, пожалуйста. Или наоборот, если так тебе понравится больше.

Румянец, поднявшийся по горлу Тро к его щекам, был заметен даже в лунном свете. И мужчина открыл, словно собираясь дать резкий отпор. Но потом его горящие глаза опустились ниже... и задержались на губах Эссейла.

- Так как это будет? - протянул Эссейл. - Снизу... или сверху?

Тро выругался.

Затем он отступил и растворился в воздухе, дематериализуясь с холма - и его уход говорил об одном. Он испытывал больший интерес, чем готов был признать, жаждал большего, чем мог переварить, и отчаяние его было невыносимым. Мужчина пришел с одним намерением, но не сумел его реализовать из-за другого желания.

И стоя в одиночестве на том холме, Эссейл с удивлением осознал, насколько ему было плевать, спустил бы Тро курок или нет.

Внизу по воде против течения плыло судно, оснащенное каким-то двигателем. Задние фонари светили белым, а на фонаре виднелась красная половина бантика. Оба лениво болтались на ветру.

Это не его контакты-импортеры. На их суднах - никаких огней.

Что напомнило ему... Вишес пошел навстречу с заказом оружия. Ничего экзотического и в относительно небольшом количестве.

Братство сначала испытывало его - и Эссейл это уважал. Однако его поставщики недолго будут довольствоваться такими небольшими заказами. Когда кто-то обходит человеческий закон, встает вопрос анализа рентабельности, а его контакты уже были недовольны резким прекращением заказов на героин и кокаин.

Ну, почти всех заказов на кокаин. Ему все еще приходилось удовлетворять собственные нужды.

Оружие доставят не раньше следующего вечера, и Эссейл находил это печальным.

Теперь в его распоряжении так много времени. И по правде говоря, хоть он и подписался делать эту работу для Рофа, и с нетерпением ждал, когда Тро справится с его традиционными сексуальными устоями, Эссейл не мог сказать, что что-то его будоражило или завладевало его вниманием.

Засунув руки в карманы кашемирового пальто, он запрокинул голову и посмотрел на небо, видя не какую-то версию рая, а лишь пустое холодное пространство.

По какой-то странной причине, когда он вернул голову в нормальное положение, в его руке оказался телефон.

И прежде, чем он успел себя остановить, уже пошли гудки. Один. Другой. Третий...

- Алло? - сказал женский голос.

Тело Эссейла отозвалось как камертон, вены завибрировали под кожей, нервная система вспыхнула гудением, которое не мог вызвать даже кокаин.

- ... алло?

Закрыв глаза, он произнес кое-что одними губами, радуясь, что Марисоль не может ни слышать его, ни прочесть по губам - и убрал телефон от уха. Сбросив вызов, он гадал, почему не перестает мучить себя, звоня ей и бросая трубку.

С другой стороны, он наслаждался, не только пытая других.

В конце концов, злоба, как и доброта, берет свое начало дома.

Это все равно, что наблюдать, как сохнет краска.

Закурив очередную самокрутку, Вишес уселся напротив полок, полных лессерских сосудов, и стал наблюдать, как отсветы от факела пляшут на уродливом лице Кора. Он заступил на смену на закате и отправил Бутча работать в центре города. В данный момент нянчить ублюдка мог один воин, остальное было пустой тратой ресурсов.

«Проснись, засранец, - подумал он. - Давай, открой уже глаза».

Ага, подшейте это в папочку «Ни за что на свете». Подергивания одной стороны тела Кора днем прекратились, и теперь единственное движение этого куска мяса сводилось к поднимающейся и опадающей груди. Мониторинговое оборудование - которое Ви поставил на беззвучный режим, потому что, во-первых, прекрасно видел индикаторы, а во-вторых, постоянное попискивание вызывало желание обрушить на это дерьмо свинцовый дождь - говорило о том, что для мужчины в глубокой коме базовые показатели Кора были на хорошем уровне. И при этом через капельницу ему вливалась жидкость и питательные вещества, катетер осушал мочевой пузырь, а электрическое одеяло поддерживало температуру тела.

Ви действительно охренеть как надеялся, что ублюдок очнется.

Слишком много времени для размышлений...

Когда телефон оповестил его об смс, Ви посмотрел на экран, затем встал и зашагал к воротам, быстро минуя расстояние.

Джейн ждала по ту сторону железных прутьев со стальными решетками, большие сумки свешивались с обоих ее плеч. Она выглядела до безумия эротично в белом халате и голубом хирургическом костюме, хоть они и были мешковаты. В руках она держала телефон и набирала кому-то смс-ку, полностью увлекшись этим делом. Светлые волосы упали вперед, мешая рассмотреть лицо, но он знал, что она была не накрашена - и по какой-то причине особое внимание он уделил ее коротким не накрашенным ногтям.

Она всегда коротко обрезала их, чтобы не порвать хирургические перчатки.

Или не поцарапать чьи-то внутренние органы, если на то пошло.

На мгновение Вишес остановился и просто смотрел на нее. Она так погрузилась в работу, что даже не замечала его присутствия, и черт, он так любил эту ее черту. Ее мозг, этот огромный двигатель под ее черепом, был самым сексуальным в ней, силой, бросавшей ему вызов, заставлявшей его ходить на цыпочках... и каждый раз это заставляло его чувствовать себя так, будто возможно, может быть, вероятно, он не самый умный в этом доме.

И еще, конечно же, то, какой она была посреди того поля битвы - повсюду части тел лессеров, оружие и риск разрушительного хаоса столь же близкий, как и трава под ногами, а она полностью сосредоточена на спасении его брата.

- Ви?

То, как она произнесла его имя, говорило том, что она уже пару раз пыталась привлечь его внимание.

- Извини, привет, - Ви отпер замок, открыл ворота и посторонился, чтобы она смогла пройти со всем этим грузом. - Помочь тебе с этой хренью?

- Неа, все в норме, - Джейн улыбнулась ему и вернулась к делу. - Как тут у нас дела?

Забавно, они так редко обнимались, не так ли. Остальные пары в особняке устраивали бурное приветствие, но он и Джейн? Всегда слишком много тем для разговоров.

Да какая разница, ему никогда не нравились телячьи нежности.

В конце концов, даже слегка розоватая вещь заставляла его нервничать. И не потому, что это признак локальной подкожной инфекции.

- Мы с Кором спорили, - пока они бок о бок шли по коридору, минуя факелы один за другим, их тени то простирались вперед, то падали назад. - Он фанат Янкиз,⁷⁹ так что ты можешь представить себе поток оскорблений. Хотя есть и кое-что общее. Он тоже ненавидит мою мать.

Смешок Джейн был низким и резким, даже слегка неприятным звуком, который он охренеть как обожал.

- Вот как? - она поставила на землю одну из сумок. - Еще какие-нибудь важные детали?

- У него никакого вкуса в музыке. Он даже не знал, кто такой Eazy-E. ⁸⁰

- Так, ну это уже никуда не годится.

- Знаю. Вот молодежь-то пошла. Куда катится мир.

У кровати Кора - или, точнее сказать, у каталки - Джейн опустила остатки своей поклажи и просто встала на месте, осматривая пациента и задерживаясь взглядом на индикаторах.

- Батарея оказалась мощнее, чем мы думали, - пробормотал Ви, затягиваясь самокруткой. - У нас все еще остается пара часов до замены аккумулятора.

- Хорошо... я оставлю сменный здесь, рядом.

Ви отошел в сторону, давая ей свободу действий - она проверила катетер Кора, поставила новый пакет физраствора и ввела несколько препаратов через капельницу.