- Отец приносил домой, что хотел. Нам доставались остатки.

- А ты когда-нибудь бывала в супермаркете, например?

- Нет.

- Хочешь побывать там? После того, как прокатимся по центру?

- О, я бы с удовольствием!

Мэри придерживалась скорости 55 миль в час, пока они проезжали сквозь лес зданий, шоссе напоминало дорожку меж лугов на кладбище, плавные повороты приближали их вплотную к вертикальным стопкам бесчисленных офисов, а затем разворачивали, предоставляя очередной вид из стали и стекла.

- Не везде свет выключен.

- Нет, - Мэри рассмеялась. - Всякий раз, садясь за руль ночью, я люблю придумывать истории, почему кто-то забыл выключить свет перед уходом. Может, они спешили на ужин по случаю годовщины? Или на первое свидание? Или у них родился ребенок? Мне нравится придумывать хорошие поводы.

- Может, у них новый щенок.

- Или попугайчик.

- Ну, едва ли из-за рыбки была бы такая спешка.

Ииии под такую забавную беседу Мэри сделала огромную петлю через финансовый район Колдвелла, чтобы завернуть на четырехполосную магистраль, которая вела туда, откуда они и приехали. Ханнафорд, куда она направлялась, располагался всего в трех милях от «Безопасного места», и когда Мэри завернула на парковку, лишь несколько запоздалых покупателей проходили через его сияющие огнями двери - кто-то с пакетами, кто-то с тележками, а кто-то еще с пустыми руками спешил за покупками.

Припарковавшись, Мэри и Битти вышли из машины.

- Ты голодна? - спросила Мэри, когда они прошли сквозь автоматические двери.

- Не знаю.

- Ну, скажешь, если вдруг что-нибудь захочешь.

- В «Безопасном месте» есть еда.

- Ага, верно.

Битти остановилась, наблюдая, как открываются и закрываются двери.

- Это так удивительно.

- Да, наверное, так и есть.

Стоя там рядом с ней, Мэри подумала... Боже, сколько раз она входила и выходила через такие двери, и голова ее гудела от мыслей от списков покупок или других вещей, о которых она беспокоилась, или о дальнейших планах? Она никогда не думала о том, как здорово, что двери регулируются самостоятельно, двигаясь туда-сюда на маленьких колесиках, не слишком быстро и не слишком медленно, как будто ими управляют люди.

Глазами Битти она видела с новой точки зрения все, что принимала как должное.

И это было так удивительно.

Не подумав, Мэри положила руку на плечо девочки - это казалось таким естественным, что она не удержалась.

- Видишь вон там вверху? Это сенсор - когда человек подходит в его поле видимости, это заставляет двери открыться. Попробуй.

Битти шагнула вперед и засмеялась, когда стеклянные двери разошлись перед ней. Затем она отодвинулась. Наклонилась и помахала руками, чтобы двери снова открылись.

Мэри просто стояла поблизости... с широкой улыбкой на лице, грудью полной чего-то такого теплого, что невыносимо было к этому прислушиваться.

Стоя возле спальни Тро, Эссейл развернулся, приготовившись столкнуться с наткнувшейся на него женщиной - и все это время гадал, насколько все усложнится в результате.

Но это оказалась всего лишь служанка, которая несла белье на стирку, когда он поднимался по лестнице - и широко раскрытые глаза доджена казались немного испуганными, едва ли грозя проблемами, хоть его и застали в неположенном месте.

Эссейл попытался убедить ее беспечной улыбкой.

- Боюсь, я немного потерялся.

- Прошу прощения, господин, - она низко поклонилась. - Я думала, что хозяйские гости прибудут ближе к рассвету.

- Я приехал рано. Но нет поводов для беспокойства. Главная лестница в той стороне?

- Воистину, - служанка снова поклонилась. - Да, господин.

- Проблема решена. Вы мне очень помогли.

- Всегда пожалуйста, господин.

Он помедлил перед тем, как уйти.

- Скажи, а сколько гостей ожидается?

- Подготовлено шесть спален, господин.

- Спасибо.

Зашагав вдаль по коридору, он оставил ее позади, притворяясь, будто рассматривает декорации, засунув руки в карманы. Добравшись до парадной лестницы, Эссейл обернулся. Служанка ушла - и учитывая ее положение в особняке, вряд ли она кому-нибудь что-нибудь скажет. Служанки были лишь мойками и сушилками, которых нужно кормить - по крайней мере, по иерархии персонала.

Она скорее схлопочет нагоняй за то, что отвлекает дворецкого, даже если у нее есть новости, касающиеся этого дома.

Эссейл неспешно спустился по главной лестнице. В конце концов, лучшее укрытие - это быть на виду, и он подготовился, продумав историю.

К сожалению, он не встретил ни слуг, ни кого-то еще, пока шел в дальнюю часть дома, к служебным лестницам, по которым до этого поднялся. Спустившись обратно в подвал, он остановился перед запертой дверью.

Теперь, уже не так торопясь, Эссейл ощутил повисший в воздухе запах. Он не смог сразу определить его, но не стал мешкать и выяснять его источник.

Продолжив свой путь, он дошел до хозяйского подземелья и скользнул внутрь. События развивались с впечатляющей эффективностью, его кузены трудились над обнаженной женской плотью, следы крови виднелись на коже и матрасе, и члены и ее естество сделались скользкими от оргазмов. Впрочем, галстук от Hermès все еще оставался на ее глазах.

Какие же исполнительные у него кузены...

Спустя считанные мгновения после его возвращения дверь широко распахнулась, и Эссейл обернулся через плечо.

- Так, так, так, - произнес он с улыбкой. - Пожаловал любимый гость мадам.

Тро выглядел не слишком обрадованным, брови нахмурены, тело напряжено.

- Я не знал, что ты придешь.

- Сотовый телефон - такое невероятное устройство. Оно позволяет звонить другим и принимать от них звонки, и в результате получаются встречи.

Хозяйка дома застонала и выгнулась, когда Эрик, поменявшись с братом, занял место меж ее ног.

Тро прищурился.

- Я не знаю, что ты здесь делаешь.

Эссейл указал на сексуальное действо в разгаре.

- Разве это недостаточное основание? И если ты так обеспокоен моим присутствием, поговори со своей мадам. Это же ее шоу, не так ли?

- Ненадолго, - пробормотал себе под нос мужчина.

- Занят построением планов. Ну надо же, какой сюрприз.

- Смотри и учись, - глаза Тро сверкнули злобой. - В этом доме все изменится.

- Да неужели?

- Наслаждайся ей, пока можешь.

Тро покинул подземелье, бесшумно закрыв за собой дверь. Благодаря манипуляциям Эссейла.

Переключив внимание на спальную платформу... Эссейл ощутил смутное предчувствие, что грядут скорые похороны. Вопрос только в том, чьи - хозяина или хозяйки.

Лейла приподнялась, опираясь на локти, когда док Джейн принялась стирать прозрачный гель с ее огромного живота. Этот предварительно запланированный осмотр оказался как раз вовремя - хоть ее и осматривали совсем недавно, перестраховаться не помешает.

- Ага, все в порядке, - доктор улыбнулась, помогая ей запахнуть полы розового халата. - У тебя все отлично.

- Еще немного. И потом я смогу расслабиться, верно?

- Конечно. Вскоре эти две пары легких разовьются настолько, что мы сможем о них позаботиться, - док Джейн посмотрела на другой конец комнаты. - У папочек есть вопросы?

Куин, сидевший в углу, покачал головой, сменил позу и потер разноцветные глаза. Блэй, находившийся рядом с ним, помассажировал плечо мужчины.

- Мы волновались насчет кормлений, - сказал Блэй. - Лейла получает от нас достаточно?

- Ее показатели на отличном уровне. Вы все делаете отличную работу.

- А что насчет родов? - спросил Блэй. - Откуда нам знать... ну, полагаю, мы не можем знать, будет ли все в порядке.

Док Джейн откинулась на спинку своего крутящегося стульчика и скрестила ноги.

- Хотелось бы мне сказать вам, что мы можем предсказать будущее, но мы не можем. Я скажу лишь, что мы с Мэнни в полной боевой готовности, Хэйверс будет поблизости, а Элена ассистировала на сотнях родов. Мы позволим процессу протекать естественным путем, и как только малыши появятся на свет, у меня наготове два инкубатора и оборудование для поддержания дыхания, какого я раньше никогда не видела. Я понимаю, и я рада, что вы оба готовы дать вену, если дойдет до этого. Есть и хорошие новости - сейчас малыши без проблем прослушиваются. Мы подготовлены ко всему, и это лучшее, что мы можем сделать на данный момент. Однако помните, что впереди могут быть еще месяцы вынашивания. Две недели с этого дня - это всего лишь необходимый для выживания минимум. Я надеюсь, что они останутся в животике еще месяцев на шесть, как минимум.