Лейла посмотрела на свой живот, гадая, сколько еще места она сможет дать. Она уже чувствовала себя так, будто ее легкие вдавливаются в ключицу, а мочевой пузырь болтается где-то в районе коленей. Впрочем, что бы ни потребовалось, так тому и быть. Все, что нужно малышам.

Куин и Блэй поднялись, последовала какая-то непринужденная болтовня, что-то о том, как Рейдж и Мэри затопили свою ванную, затем, попрощавшись и обнявшись со всеми, мужчины ушли.

Док Джейн вновь выпрямилась на стуле.

- Итак, о чем ты хотела меня спросить?

- Прости? - Лейла отбросила волосы с плеч. - О чем?

- Как давно ты являешься моей пациенткой? Я легко могу прочесть тебя - Куин и Блэй, наверное, тоже смогли бы, если бы не беспокоились так о тебе и детях.

Лейла потеребила пушистый край халата.

- Это не касается беременности. В этом плане я чувствую себя намного лучше.

- Итак...

- Ну, эм, нам с Лукасом стало интересно, - Лейла улыбнулась, надеясь, что это выглядело беззаботно. - Знаешь, нам с ним здесь нечего особо обсуждать. Ну, кроме того, какой огромной я становлюсь, и как проходит его физиотерапия.

Док Джейн кивнула.

- Вы оба очень стараетесь.

- Так как дела у того пленника? - Лейла подняла руки. - Я знаю, это не мое дело... то есть, не наше дело. Нам просто любопытно. И я не стала спрашивать перед Куином и Блэем, потому что они хотят, чтобы я жила в пузыре, в котором ничего меня не беспокоит, а в мире якобы нет ничего уродливого, что можно было бы обсуждать. Я просто подумала, может, ты скажешь нам с Лукасом, что происходит с этим пленником теперь, когда его перевезли. Он восстановился после инсульта?

Док Джейн покачала головой.

- Не стоило мне ничего говорить.

- Он все еще жив?

- Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. Прости, Лейла. Я знаю, тебе наверное любопытно, я понимаю. Но я просто не могу обсуждать это.

- Ты можешь хотя бы сказать, жив ли он?

Док Джейн глубоко вздохнула.

- Не могу. Прости. А теперь, если позволишь, мне пора что-нибудь перекусить.

Лейла опустила взгляд.

- Я прошу прощения. Я не хотела давить.

- Все нормально... и не беспокойся ни о чем, кроме себя и этих двух малышей, хорошо? - док Джейн похлопала ее по колену. - Помочь тебе дойти до палаты?

Лейла покачала головой.

- Нет, спасибо.

Спустившись со стола на пол, она поправила халат, покинула смотровую и пошлепала обратно к своей палате. Подавляющее чувство вины неотступно следовало за нею, и Лейла сказала себе, что именно так и бывает, когда делаешь неправильный выбор...

Внезапно ее живот как будто прижало спереди к позвоночнику, да так что она остановилась и привалилась к стене в коридоре. Мгновение спустя невидимые путы ослабли, как будто никогда и не появлялись, ничто не сжимало ее живот - и она не утратила контроль над мочевым пузырем и не поддалась панике.

Все было хорошо.

- Вы там в порядке, ребятки? - прошептала Лейла своему животу, поглаживая его по кругу.

И когда кто-то из малышей толкнулся, будто отвечая ей, она испытала невероятное облегчение.

Док Джейн права - ей надо сосредоточиться на том, почему она здесь - хорошо питаться, хорошо спать и позаботиться о том, чтобы ничто из подконтрольного ей не пошло не так.

Кроме того, для всех будет только лучше, если она забудет Кора.

Во всех смыслах лучше.

Продолжая свою пошатывающуюся прогулку, Лейла выругалась. И почему она вынуждена повторять это себе снова и снова?

Оставив Рейджа в аллее, Вишес обрел форму на передних ступенях особняка, выхватил ключи от машины у Фритца и вывел Хаммер Куина с горы. Включив стереосистему, он сбросил напряжение под старых-добрых Goodie Mob⁸⁸ , пропустив Soul Food⁸⁹ и переключившись на Тупака. Он не прикурил. Потому что это было бы грубо.

Видите, он просто лапочка. Прямо-таки надежный засранец.

Выехав на дорогу у края территории Братства, Ви нажал на газ и помчался к мостам-близнецам в центре города. Двадцать минут спустя он уже направлялся через реку, свернув в первый же выезд и двигаясь дальше по узкой дороге, ведущей вдоль берега на север.

Стеклянный дом Эссейла располагался на полуострове, вдававшемся в реку Хадсон, и Ви завернул на парковку сзади, где располагался ряд гаражных дверей. Выключив двигатель и погасив фары, он подумал, как приезжал сюда другой ночью в царившем вокруг хаосе - особенно после того, как Рофа ранили в его гребаное горло.

Чертов кошмар.

Задняя дверь отворилась, и из современного особняка вышел Эссейл, одетый так, будто собрался во французский ресторан на ужин - вот только галстук свисал из кармана.

- Ты готов для меня? - спросил Ви, закуривая.

- Всегда. Но тебе лучше заехать внутрь, если не возражаешь.

Как по сигналу одна из гаражных дверей начала подниматься, открывая ярко освещенное помещение, в котором находился фургон, черный Рендж Ровер и место для машины Куина.

- Дай мне минутку, - сказал Ви, делая очередную затяжку.

Эссейл рассмеялся.

- К сожалению, я тоже кое в чем нуждаюсь. Впрочем, для других целей.

Мужчина отвернулся, и его маленький грязный секрет, который он втянул сначала одной ноздрей, а затем другой, исчез без следа.

Ви усмехнулся, выдыхая дым.

- А эта мартышка имеет тебя и в хвост, и в гриву, да?

Эссейл убрал пузырек обратно в нагрудный карман пиджака.

- Ты не можешь в машине покурить?

- Не моя тачка. И эй, твоей проблеме хотя бы не требуется освежитель воздуха.

Мужчина потер нос, раз... дважды... и еще раз. Ви ощутил в воздухе знакомый запах.

- У тебя кровь идет, приятель.

В следующее мгновение Эссейл выхватил этот шикарный шелковый галстук цвета дыни, с каким-то узорчиком, и прижал его к носу. Потому что либо так, либо угробить свою расфуфыренную рубашечку и пиджак.

Вишес поднял говнодав, затушил самокрутку о подошву и засунул смятый окурок в карман кожаной куртки.

- Стой, засранец, - он прижал парня к внедорожнику, силой поднял его подбородок и забрал у него галстук, удерживая ткань на прежнем месте. - Часто это случается?

Когда Эссейл издал какой-то звук, Ви закатил глаза и щипнул этого сукина сына за нос.

- Проехали, сегодня твоя счастливая ночь. Я медик, и собираюсь осмотреть тебя, как только ты перестанешь поливать тут все вокруг. И помалкивай, если только это не слова благодарности.

Они оба какое-то время стояли на холоде. Иногда Эссейл бормотал какую-то хрень, и его голос звучал совсем как у Пи-Ви Хермана⁹⁰ , но Ви его игнорировал.

- Вот, держи тут, - пробормотал Ви. - И не двигайся.

Ви положил пальцы парня на место своих. Затем нырнул в Хаммер и достал швейцарский армейский нож, который Куин держал в бардачке спереди. Вернувшись к пациенту, он вытащил телефон, включил на нем фонарик и убрал руку Эссейла.

Используя тупую сторону самого крупного лезвия ножа как расширитель, Ви осмотрел ноздри, которым явно пришлось несладко.

Выключив фонарик, Ви вытер лезвие о свои штаны и засунул нож на место.

- У тебя очаровательно раздолбанная носовая перегородка. Проблемы со сном есть? Кто-нибудь из тысячи девок, которых ты трахаешь, говорили тебе, что ты храпишь?

- Я сплю один. И вообще мало сплю.

- У тебя есть проблемы с дыханием? Обоняние не пропадает?

- Я чувствую запахи. И не очень задумывался о дыхании.

- Ну, мой тебе совет, хоть ты к нему и не прислушаешься - завязывай со вдыханием. Иначе все станет настолько дерьмово, что единственным вариантом останется операция. Да и то не факт, что поможет.

Эссейл невидящим взглядом уставился на лес.

- Не так-то просто, да, - Ви покачал головой. - Это подкрадывается незаметно.

Скрестив руки на груди, Эссейл сжал в кулаке окровавленный галстук.

- Я оказался пойман в клетку любопытства. Это было лишь одним из моих предприятий. Проблема, казалось, сводилась только к этому, но я сам ее создал, не осознавая, за какую решетку себя сажаю. А эта клетка оказалась... весьма прочной.