Но Мэри понимала, что такие чувства непрофессиональны и неуместны, поэтому она ничего не делала, ничего не говорила, не выделяла Битти из остальных детей, с которыми работала.

Впрочем, ее сердце считало иначе.

Отстранившись, Мэри посмотрела на красивое лицо Рейджа.

- Что Вишес сказал про дядю?

Хотя, кажется, она уже слышала его слова, что Ви ничего не нашел.

- Он сказал, что не нашел никого с таким именем. И никаких официальных записей о Битти, ее матери или любых членах семьи, - Рейдж вытер ее глаза большими пальцами, а затем смазал ее слезы на свою толстовку. - Она действительно сирота.

Они оба некоторое время молчали. Затем Мэри сказала:

- Это будет не только забавные поездки поесть мороженого.

- Я знаю.

- И она может не захотеть жить с нами.

- Я знаю.

- Но она тебе нравится, верно? Она особенная, правда?

- Очень, - Рейдж отрывисто рассмеялся. - Думаю, я решил, что хочу усыновить ее, когда она заказала тот вафельный рожок.

- Что?

- Долгая история. Просто... такое чувство, что все это так и должно быть.

- Я тоже так думаю.

Рейдж подвинулся так, чтобы прислониться спиной к стене, и Мэри устроилась между его ног, опираясь на его грудь. Возможно, им стоило перебраться в кровать. В конце концов, было бы намного удобнее. Но из-за ощущения огромной перемены, грядущей в их жизнях, казалось безопаснее оставаться на земле - просто на случай если землетрясение, которое они оба испытывали на эмоциональном уровне, каким-то образом найдет физическое воплощение.

Эта чертовщина превратила бы особняк в руины.

- Это будет долгий процесс, Рейдж. Это не может случиться за одну ночь. Нам с тобой придется кое-что сделать, вместе и по одиночке, чтобы убедиться, что все это по-настоящему.

Но это лишь слова.

Сердцем Мэри была уверена, что решение принято.

Она села и развернулась.

- Ты хочешь быть ее отцом? То есть, я знаю, как я к этому отношусь...

- Это будет честью для меня, - он положил руку, которой сражался, на сердце и заговорил на Древнем языке. - Это станет обязанностью, исполнения которой я буду жаждать каждую ночь на этой земле.

Мэри глубоко вздохнула. А потом выругалась.

- Нам придется объяснить ей... что я такое. И что есть у тебя.

О Боже, что если его зверь и ее... экзистенциальная проблема... помешают им стать кандидатами в усыновители? И кто принимает это решение? И куда им нужно пойти, чтобы узнать, как это делается?

Со стоном Мэри вновь упала на мощную грудь Рейджа. И забавно... она чувствовала вокруг себя его мышцы и знала, что он останется с ней до самого конца, никогда не уклоняясь от вызова, придерживаясь цели и сосредотачиваясь, двигаясь вперед, пока они не пересекут финишную черту.

Так он был устроен. Он никогда не убегал. Никогда.

- Я люблю тебя, - сказала Мэри, глядя прямо перед собой.

- Я тоже тебя люблю, - Рейдж заправил ей волосы за ухо и помассажировал плечи. - И Мэри... все будет хорошо. Я обещаю.

- Они могут не разрешить нам взять ее. Даже если она захочет.

- Почему?

- Ты знаешь, почему. Мы не совсем «нормальные», Рейдж.

- А кто нормальный?

- Люди, которые живут по общепринятым нормам. И у которых нет зверя, живущего в их теле.

Когда Рейдж затих, Мэри почувствовала себя виноватой, как будто она что-то разрушила. Но им нужно смотреть на вещи реалистично.

Но Рейдж лишь пожал плечами.

- Ну значит мы проконсультируемся с психологом. Ну или еще какую фигню сделаем.

Мэри хихикнула.

- Проконсультируемся с психологом?

- Конечно. Какого черта? Я могу обсудить то, каково мне жить со зверем. И возможно он сумеет сожрать парочку психологов, чтобы переварить их конструктивные замечания. Я имею в виду, божечки, утыкайте меня иголками для акупунктуры, и возможно дракон превратится в зайчика или в синичку или в...

- Синичку.

- Ага, ну или в суслика. В итоге он может оказаться гигантским пурпурным сусликом-вегетарианцем, - Мэри захохотала еще сильнее, и Рейдж погладил ее по рукам. - Как насчет Кавалер кинг-чарльз-спаниеля?⁹⁴

- Ой да брось...

- Не-не, я понимаю. Я знаю, каково это будет.

Мэри перекатилась на его коленях и улыбнулась Рейджу.

- Будь лапушкой. У меня было тяжелое утро. Ну, если не считать той части в душе. Там было вовсе не тяжело.

Рейдж поднял указательный палец.

- Так, ну во-первых, кое-что там было очень тяжелым и твердым. И ты знаешь об этом не понаслышке, - Мэри снова рассмеялась, и он кивнул. - Ага. Вот именно. А что касается альтер-эго моего зверя - как насчет огромного пурпурного кроленя?⁹⁵

- Их не существует!

- Ладно. Змее-обезьяна?

- Тоже не существует.

- Ну тогда я могу воплотить в жизнь мечту всех охотников на них, - Рейдж улыбнулся. - Тогда нам ничто не страшно. После такой-то службы на благо общества.

- Ты как всегда прав, - Мэри погладила его по лицу. - Нам немедленно нужно привести в действие план по акупунктуре кроленя.

Рейдж нагнулся и поцеловал ее.

- Обожаю, когда мы на одной волне. Просто обожаю.

Когда наступил закат, Лейла поняла, что ей абсолютно все равно. Один из минусов проживания в тренировочном центре под землей сводился к тому, что она не могла подстроить свои внутренние часы под ритмы солнца и луны. Время стало всего лишь цифрами на часах, еда появлялась тогда, когда ее приносили, посетители приходили и уходили в случайном порядке, для которого смена дня и ночи не имела значения.

Ее режим состоял из шести часов бодрствования, за которыми следовали три часа прерывистого сна. Повторить и добавить тошноты.

Обычно.

Однако этим вечером, когда на часах высветилась красная восьмерка, а за ней, после двух точек, цифра шестнадцать, Лейла закрыла глаза вовсе не для сна.

Она мучилась все это время, приняв решение после ультразвука. Мысленно перебирала «да» и «нет», пока ей не начало казаться, что она сходит с ума.

В конце концов, она приняла решение на свой страх и риск.

Возможно, все же на риск. Потому что так всегда было, когда дело касалось Кора.

Глубоко вздохнув, Лейла ощутила все, что ее раздражало. От этих простыней чесалось тело. Подушка под головой лежала неправильно, и поерзать на месте не помогло. Живот казался невыносимо тяжелым существом, отдельным от ее тела. Ноги дергались, как будто кто-то щекотал их перышком. Легкие, казалось, лишь частично наполнялись воздухом.

Вычеркните «казалось».

И темнота в комнате лишь усиливала все это.

Выругавшись, Лейла поняла, что глаза открылись сами собой, и пожалела, что не может заклеить веки, чтобы они оставались закрытыми.

Сконцентрировавшись, она заставила себя дышать медленно и глубоко. Избавилась от напряжения во всем теле, начиная с пальчиков на ногах и заканчивая кончиками ушей. Успокоила свой разум.

Сон пришел нежной волной, затопляя ее сознание и освобождая от болей и страданий, беспокойства и страха.

От вины.

Лейла позволила себе на мгновение насладиться невесомым потоком. А затем ощутила саму свою сущность, свою душу, тот магический свет, дававший жизнь ее телу, и он не просто вышел за пределы больничной койки, палаты, не просто полетел по коридору и покинул тренировочный центр... он покинул царство земной реальности.

И отправился в Святилище.

Учитывая ее беременность, для Лейлы было не безопасно отправляться на ту сторону в физической форме. Однако таким образом она смогла легко и изящно преодолеть расстояние - плюс, хоть она и покинула тело, она все еще чувствовала свою плоть под одеялами и таким образом могла осознанно контролировать свое телесное воплощение. Если что-то случится, она вернется в мгновение ока.

Мгновения спустя Лейла стояла на прекрасной зеленой траве. Над головой ее повисло молочное небо, обеспечивающее освещение без конкретного источника света, а вдалеке кольцо леса обозначало границы священной территории. Древние храмы из белого мрамора сияли такой же новизной, как и в ту ночь, когда миллионы лет назад они были созданы Девой Летописицей. Яркие разноцветные тюльпаны и нарциссы напоминали драгоценные камни, просыпавшиеся из сундука с сокровищами.