- Вот сюда!

Официантка, покачивая бедрами, провела их через различные зоны ресторана и подвела к дальнему краю помещения, где действительно располагалась свободная кабинка. Поверхность стола была все еще влажной, приборы еще не подали. О последнем тут же позаботились, как только Рейдж с Битти сели с одной стороны, а Мэри заняла место напротив них.

- Наслаждайтесь ужином, - сказала Рейджу администратор.

Прежде чем они успели сказать хоть слово, блондинка с короткой стрижкой и густым макияжем принесла им стаканы воды на подносе. Ее лицо выражало одновременно скуку и раздражение - пока она не увидела, кого обслуживает.

Мэри лишь улыбнулась и раскрыла меню. Просматривая огромный выбор предлагаемых блюд, она смутно осознавала, что между ними происходит какой-то разговор, но не придавала значения.

Когда они остались одни, Рейдж раскрыл свое меню.

- Так, что у нас тут...

- Они всегда так делают? - спросила Битти.

- Делают что? - Рейдж перевернул ламинированную страницу. - Кто?

- Человеческие женщины. Так пялятся на тебя.

Рейдж поднял свой стакан с водой и отпил глоток.

- Не знаю, о чем ты говоришь.

- Как будто они хотят заказать тебя на ужин.

Вода. Оказалась. Повсюду. Когда Рейдж закашлялся и стал колотить себя кулаком по груди, Мэри расхохоталась. А еще ей пришлось развернуть салфетку, в которую были завернуты ее вилка, нож и ложка, и немного вытереть стол.

- Да, они всегда пялятся, - сказал Мэри. - Их засасывает в Зону Очарования и они уже не могут выбраться.

Рейдж прерывисто втянул воздух.

- Я не знаю... о чем вы обе говорите.

Битти повернулась к нему.

- Ты не видишь, как...

- Я не замечаю их, - Рейдж посмотрел девочке прямо в глаза. - Моя Мэри - единственная женщина, которую я вижу. Только так, и это всегда будет так. Остальные могут изворачиваться как хотят, им не сравниться с дарованным мне благословением, и мне никогда, вообще никогда нет до них дела.

Битти, казалось, задумалась на мгновение. Затем она с улыбкой взялась за свое меню.

- Думаю, это мило.

- Так что вы оба хотите заказать? - спросила Мэри.

- Я в настроении для стейка, - Рейдж перевернул страницу. - И что-нибудь мексиканское. И курицу. И думаю, закажу еще картошечки.

Мэри наклонилась к Битти.

- Хорошо, что нас только трое. Нам понадобится очень много места на столе для тарелок.

- Я не знаю, что взять, - сказала девочка. - Я никогда не видела... столько всего.

- Ну, я с радостью поделюсь, - Мэри закрыла меню и положила папку на край стола. - Но я ограничусь большой порцией салата.

- Я все еще составляю свой список, - Рейдж пихнул Битти локтем. - Думаю, тебе стоит заказать хотя бы одно свое блюдо. Ты заслужила свою собственную тарелку - плюс я доем все, что ты не сможешь закончить.

Когда пришла официантка, она не отводила глаз от Рейджа - и забавно, Мэри помнила, как неуверенно себя чувствовала из-за этого в начале их отношений... особенно в свете того эпизода. Но теперь? Это действительно ее не беспокоило. Рейдж не врал. Эти женщины могли буквально станцевать перед ним стриптиз со своими эй-как-дела, и он испытывал бы к ним не больше сексуального влечения, чем к дивану.

Удивительно, как твой мужчина может дать тебе почувствовать себя лелеемой, не сказав ни слова.

- Так что вы решили? - спросила официантка у Рейджа.

- Дамы вперед. Битти?

Девочка похоже запаниковала.

- Я не знаю. Я не...

- Не возражаешь, если я кое-что предложу? - спросил Рейдж. Когда Битти кивнула, он продолжил: - Закажи пол-порции макарон с сыром, пол-порции брокколи и хрустящие куриные палочки с медовым соусом барбекю. Просто. Легко для желудка. Не слишком много новых ощущений для вкусовых рецепторов.

Битти как будто набралась смелости. Затем посмотрела на официантку.

- Можно мне то, что он сказал?

Официантка кивнула.

- Нет проблем.

- Моя Мэри?

Мэри улыбнулась.

- Я буду салат кобб¹⁰² с курицей гриль, пожалуйста, без авокадо и блю-чиз... для заправки просто фермерский соус или что-то в этом духе. Сбоку.

- У нас есть фермерский соус, - официантка сосредоточилась на Рейдже, ее глаза цеплялись за его лицо, плечи, грудь. - А вам?

- Ну, думаю, я начну с крылышек буффало и фаршированного картофеля. Затем я бы хотел куриный шашлык, стейк Нью-Йорк с ребрышками барбекю в стиле Мемфис, стейк средней прожарки, и плюс тройной сэндвич Рубен. О, думаю, я еще буду американский бургер. Тоже средней прожарки. И фермерский соус к ребрышкам, пожалуйста. Сбоку.

Закрыв меню, Рейдж как будто не осознавал, что на него таращатся.

- Да? - спросил он у официантки?

- Вы... вы ожидаете еще гостей?

- Неа, - Рейдж собрал меню и протянул их девушке. - А можно мне еще две кока-колы, пожалуйста? Леди?

- Мне достаточно воды, - сказала Мэри. - Битти? Вода или содовая? Вода? Ладно, она возьмет воду... и кажется, мы закончили. И мы голодны, как вы уже поняли.

Когда официантка отошла, выпучив глаза, Битти начала хихикать.

- Ты же не собираешься все это съесть, да?

- Еще как собираюсь, - Рейдж протянул ладонь. - Хочешь поспорить?

Битти пожала его руку.

- А что случится, если я проиграю?

- Тебе придется доедать то, что останется.

- Я не могу!

Пока эти двое пререкались, Мэри просто наблюдала за ними - огромный, невероятно красивый мужчина с маленькой как феечка девочкой, и обоим им настолько комфортно, насколько это вообще возможно.

- Мэри?

Она встряхнулась.

- Что?

Рейдж потянулся к ней через стол.

- Битти спрашивает, как мы познакомились.

Хлопнув по его ладони, Мэри невольно улыбнулась.

- О, ты не поверишь.

- Расскажите мне, - попросила девочка, наклоняясь вперед. - Пожалуйста?

Убедившись, что здесь нет никакого видеонаблюдения или другого способа мониторить кабинет, Эссейл подошел к резным деревянным дверям и открыл одну из них. Ничего не услышав, он вышел в холл и замер на месте, прислушиваясь, нет ли звуков шагов или голосов.

- Берег и вправду чист, - пробормотал он, оглядываясь по сторонам.

Он уже собирался направиться к главной лестнице, как из закрытой комнаты напротив раздался пронзительный вопль.

- ... неправда! - орала Нааша, и двери практически не приглушали ее голос. - Значит, его подпись подделали! Это кощунство!

«Плохие новости?» - подумал Эссейл с улыбкой. Возможно, длительные отношения только что принесли неожиданные плоды в завещании.

Он отпрыгнул обратно в кабинет и закрыл дверь как раз тогда, когда Нааша вылетела в холл и пронеслась к лестнице. Тро побежал за ней, грубо схватив за локоть и резко развернув.

Подавшись вперед, мужчина тихо произнес:

- Ты должна выслушать остальные положения. Да, я понимаю, что это шок, но мы не можем спорить, не зная полной истории. Ты вернешься туда. Ты перестанешь орать. И ты позволишь ему закончить презентацию. Когда он подытожит все, мы спросим, какие у тебя есть права и кто будет принимать решение по оспариванию завещания. А потом мы найдем себе личного поверенного. Но ты не станешь выбегать туда в спешке и истерике, если хочешь получить причитающиеся тебе деньги. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

Слова, вырвавшиеся из изрядно смазанного горла женщины, напоминали рычание собаки.

- Все должно быть моим. Последние двадцать лет я слушала его жалобы. Я заслужила каждый пенни этих денег.

- И я помогу тебе вернуть то, что твое по праву. Но этому не бывать, если ты не контролируешь себя. Эмоции здесь бесполезны.

Потом, немного покачавшись туда-сюда, Нааша расправила плечи в пиджаке с подкладкой и вернулась на встречу.

Сэкстону можно было лишь посочувствовать.

Хотя некогда этому предаваться.

Как только они закрыли дверь, Эссейл не стал тратить время впустую. Он выскочил из кабинета, закрыл его за собой и со всех ног побежал к лестнице. Добравшись до второго этажа, он поспешил по коридору туда, где бывал ранее, к хозяйским спальным покоям, дверь в которые была открыта. Почуяв в воздухе астрингент¹⁰³ , Эссейл понял, что попал в комнату ее хеллрена - и кто бы мог подумать, но постель уже убрали, подушки лежали посреди матраса, все выглядело изрядно поношенным.