Она повернулась, чтобы закрыть за собой дверь ванной, и когда посмотрела вниз...

Кровь. Кровь на полу... кровавые отпечатки ног на полу.

Подняв подол халата, Лейла увидела кровь на внутренней стороне бедер.

Когда она закричала, раздались чьи-то торопливые шаги - и в палату ворвалась Элена.

Медсестре хватило одного взгляда на происходящее и она тут же перешла в профессиональный режим.

- Идем со мной. В кровать. Давай-давай, в кровать.

Лейла смутно осознавала, что женщина взяла ее за руку и провела обратно к матрасу.

 - Малыши... что будет с малышами...

- Держись, я вызываю дока Джейн, - Элена нажала на кнопку вызова врача. - Я просто подключу тебя к аппаратам, ладно?

Все происходило так быстро. К ней потянулись проводки, подключились машины, док Джейн влетела в палату. В комнату вкатили аппарат для УЗИ. Прибежал Мэнни. Куин и Блэй едва не выломали дверь, когда ворвались внутрь.

- Малыши, - простонала Лейла. - Что будет с малышами...?

Над землей дул ветер.

Сознание вернулось к Кору словно порывистый ветер, пронесшийся над землей, минуя одни предметы, шурша другими, пробираясь сквозь третьи. Поэтому он ощущал боль в некоторых местах, но все равно оставались большие участки онемения... он чувствовал разные степени агонии и покалывание... сокращения и подергивания... а в иных местах совсем не ощущал своей плоти.

Однако запах чувствовался с удивительной ясностью.

Запах земли сбивал с толку.

С закрытыми глазами Кор попытался сориентироваться по слуху и обонянию. Он был не один. В воздухе присутствовал запах одного - нет, двух мужчин-вампиров. Более того, они тихо переговаривались - ну, один из них говорил. Другой, как показалось Кору, не сказал ничего.

Он не знал их. Или, если сказать точнее, он не узнал в них своих солдатов.

Братство. Действительно, да, он уже чувствовал их запах прежде. Когда Братство пришло поговорить с глимерой на том собрании совета.

Его взяли в заложники?

К нему вернулись смутные подробности той ночи. Как он был в аллее рядом с выгоревшим остовом машины. Как следовал за грузовиком с едой... следовал куда? Куда он пошел?

Было ли это сном?

Изображения сменяли друг друга перед мысленным взглядом, но не задерживались достаточно долго, чтобы он мог за них ухватиться...

- Он хмурится, - сказал мужской голос. - Его руки двигаются. Ты очнулся, ублюдок?

Кор не смог бы ответить, даже если бы от этого зависела его жизнь - и на самом деле да, его жизнь зависела от этого. Если его взяли в заложники, где и когда...

Кампус.

Он не преследовал грузовик. Нет, он был наверху машины, ехал сквозь ночь, когда лессеры, на которых он охотился, направились в центр, мимо пригородных районов, к кампусу заброшенного колледжа или начальной школы.

Где он стал свидетелем следов великой битвы, катастрофических потерь Общества Лессенинг.

Нанесенных Братством.

Он нашел человека. На крыше.

А затем его самого ударили по голове.

Сколько он был без сознания? Все его тело болело, но не как от побоев, а как будто им долго не пользовались.

- Ты наконец-то очнулся? - требовательно спросил голос.

Наконец-то?.. Да, наверное, какое-то время он оставался без сознания. По правде говоря, он чувствовал себя так, будто очень давно лежал неподвижно.

Что такое пикает...

Звенит. Внезапно повсюду раздался звон - сигналы сотовых телефонов. Переговаривавшиеся мужчины ответили на вызовы.

- Что? Когда? Сколько? О Боже... да. Сейчас же. Лэсситер может прийти и посидеть с ним? Где он? Тогда мы оба придем, - последовала пауза. - Джон... да, это происходит прямо сейчас, и нам нужно дать кровь. Мы должны отправляться. Я тоже не хочу его оставлять, но что нам еще делать? Нет, я не знаю, где Лэсситер.

Раздалось шуршание, как будто они собирали вещи.

- Нет, мы оба нужны там. Она рожает. Эти малыши вот-вот появятся на свет, но это слишком рано.

Лейла!

Не подумав, Кор распахнул глаза. Двое воинов развернулись и уходили, слава богам, они его не заметили.

- Я тоже боюсь, - сказал тот, что с рыжими волосами. - За нее, за Куина. А с ним все будет хорошо. Он никуда не денется.

Звуки их шагов стихли, раздалось звяканье, как будто открывались ворота или какие-то цепи. Затем все то же снова.

Кор бешено заморгал. Попытавшись сесть, он обнаружил, что действительно никуда не денется. На его запястьях, лодыжках и даже поясе были стальные браслеты. Более того, он был слишком слаб и мог лишь повернуть голову.

Вытянув шею, Кор увидел, что вокруг него находится множество какой-то посуды... это были сосуды, сосуды, которыми заставлены полки от пола до потолка. В пещере? Еще здесь было какое-то сложное электронное оборудование для мониторинга его показателей.

- Лейла... - произнес он сорвавшимся голосом. - Лейла...

Рухнув обратно на койку, к которой был привязан, он отчаянно желал сбежать и отправиться к ней, хоть и не знал, где находится она или он сам. Впрочем, у его тела были другие планы. Как ночь затмевает свет дневных часов, так и темнота вновь накрыла его.

Завладела им.

Его последней мыслью, что женщина, которую он любил и в то же время боялся, нуждалась в нем, и он хотел быть рядом с ней...

На пути к выходу из TGI Friday’s Рейдж остановился у стойки администратора. Ну или скорее вынужден был остановиться как вкопанный, потому что женщина, усадившая их, преградила ему дорогу и не двигалась с места.

- Вы хорошо поужинали? - спросила она, впихивая что-то ему в руку. - Это номер нашей службы по работе с клиентами. Позвоните и сообщите о качестве обслуживания за ужином.

То, как она подмигнула, сказало Рейджу все, что ему нужно было знать и даже больше о том, куда приведет его этот номер - и это, черт подери, точно не опрос клиентов.

По крайней мере, не тот, который обходится без сидения на коленях.

Рейдж вложил свернутую записку обратно в ладонь администратора.

- Я вам скажу прямо сейчас. Мы с моей женой отлично провели время. Как и наша... знакомая. Спасибо.

Отстранившись, он обнял Мэри и привлек ее поближе к себе. Затем он проделал то же самое с Битти, не успев подумать о своих действиях.

Они ушли вместе, кое-как протиснувшись через двойные двери.

Снаружи ночь стала еще холоднее, но его живот до отказа был набит едой, и Рейдж был по-настоящему счастлив - удивительно, как такое настроение создает собственное тепло, не зависящее от погоды.

Черт, да с таким же успехом мог валить снег с дождем, а Рейдж все равно посмотрел бы в темное небо и такой – Ааааах…

Когда они уже собирались сойти с тротуара и направиться к машине, перед ними припарковался минивэн, и мать с дочерью поспешили сесть в машину. Черт, к слову о генофонде. У них были одинаковые каштановые волосы, собранные в идентичные конские хвостики, у обеих мамин подбородок. Они были примерно одинакового роста, обе одеты в джинсы и толстовки. Лица имели схожие черты, начиная от пухлых щек и ровного лба и до идеально прямого носа, который, должно быть, часто просят у пластического хирурга.

Они обе не были ни красивыми, ни уродливыми. Ни богатыми, ни бедными. Но они одинаково смеялись. И это делало их обеих прекрасными.

Мама открыла дверь перед дочкой и подтолкнула ее внутрь. Затем нагнулась и поддразнила ребенка:

- Ха, я выиграла пари! Я абсолютно точно выиграла - и ты моешь посуду всю неделю. Такова была сделка!

- Мааааааааааам!

Мать пресекла все протесты и забралась на переднее сиденье рядом с мужем или другом.

- Говорила же ей, не спорь со мной. Только не тогда, когда дело касается цитат из «Крестного отца».

Парень развернулся к дочке.

- Нет, я ни за что не стану вмешиваться. Ты знаешь, что она выучила фильм наизусть, и да, правильная цитата «В день свадьбы дочери ни один сицилиец не сможет отказать никому в просьбе».