Так я обзавелся первой женщиной в своем крыле замка, а заодно и кучей детей. Надо сказать, довольно шумное приобретение. Думал, хоть чище будет, но от этих мелких наоборот вечный бардак. Зато пироги и правда шикарные.

Ари в немом изумлении слушала его.

— Я думала, наложницы для другого… — пробормотала она, — твой отец…

— И для другого тоже бывают, — кивнул Арн, убирая выпавший черный локон за ушко, — У моего отца одна ДЛЯ ДРУГОГО, как ты мило выразилась. А две как Ирма, жены погибших воинов. Вообще, если ДЛЯ ДРУГОГО не берешь, тебя больше уважают, так что для себя я решил, что обойдусь одной супругой.

Ари откинулась ему на плечо, улыбаясь, смотря в посерьезневшее лицо.

— Что? Почет важнее любви, да, Конуг?

Арн замер, решаясь завести судьбоносный для него разговор.

— Очень бы хотелось получить и первое и второе, — аккуратно начал он, прижимая ее ближе к себе, — Время так летит, Ариадна. Уже зима началась. Оглянуться не успеем, и будет лето, выпускные…Отец пообещал мне пять кораблей после…

Она встрепенулась, глаза лихорадочно загорелись. Ну почему, почему ему так легко достается то, о чем она может только мечтать. Пять кораблей! Он поплывет в неизвестность. Как хочется с ним, до одури! Но не возьмет. Женщин берут только воительниц, да и то редко.

— Куда? — лишь хрипло прошептала.

— За туман, отец конечно против, говорит опасно и глупо, но я его уговорил. В конце концов у меня много братьев, — Арн хитро прищурился, видя, как ее всю затрясло от возбуждения, — Хочешь со мной?

Она облизала пересохшие губы, недоверчиво смотря на него.

— Но разве это возможно?

— Ну…непросто конечно, но, — Он слегка отодвинулся, чтобы видеть ее лицо, — У меня будет два условия. Во-первых, ты научишься хоть чуть-чуть драться. Я видел тебя на боевой подготовке, это просто кошмар. Даже мой брат Хьюго за минуту тебя в отбивную превратит, а ему всего семь лет.

— Ты что правда возьмешь меня? Правда-правда-правда?? Ооо, Арн, — Она кинулась ему на шею, жарко целуя. Если он начал так детально рассуждать, значит действительно думает об этом.

— Если сможешь за себя постоять, — повторил Конуг.

— Ну вокруг меня будет столько воинов, неужели это обязательно, — Ари нахмурилась. Боец из нее и правда был никакой.

— И все эти воины могут погибнуть из-за того, что будут думать, как защитить тебя, а не себя, — возразил северянин, — А у них между прочим почти у всех жены и дети. И без тебя есть за кого умирать. Так что, либо будь полноценным членом команды, либо дома сиди.

— Хорошо, я постараюсь, — Родэн лучезарно улыбнулась, потом кинула на него осторожный взгляд из-под опущенных ресниц, — А во-вторых?

Девушка почти была уверена в том, что именно сейчас услышит. Конуг заводил этот разговор с завидной регулярностью, иногда в самый неожиданный момент. Даже казалось, что уже просто по привычке. Ей хотелось согласиться, очень, она плавилась вся при одном взгляде на северянина. Но мысль о том, что Ари не сможет жить по его законам, останавливала. И страшно было даже думать, что будет дальше, ведь значит придется расстаться.

Но произошло чудо. Арн только что предложил ей исполнение мечты, целый мир, наплевав на все свои традиции, убеждения, мнение других. Лишь бы быть вместе. Ари думала, он никогда не сделает этого. Не сможет. И впервые она была готова сказать: «Да».

Конуг сдвинул светлые брови, вглядываясь в ее взволнованное лицо. Взяв за подбородок, вкрадчиво произнес.

— Ты знаешь, змейка, что во-вторых. Ари, мне кажется, я люблю тебя. Мне конечно не с чем сравнить, — он по-мальчишески улыбнулся, — Но я просто не представляю, что можно чувствовать сильнее, чем я сейчас. Я хочу, чтобы ты была со мной. Всегда. Я очень постараюсь, чтобы ты была счастлива. Ты согласишься…

В дверь вдруг яростно постучали.

— Арн, ты там? Открой! Это Шер! — послышался взбудораженный голос друга.

— Вольгот знает про нас? — нахмурившись, зашептала Ари.

— Только он, — ответил Арн, уставившись на дверь, сковываемый страшным предчувствием, — Он бы ни за что просто так не стал…

Арн ссадил с себя девушку и метнулся к двери, быстро распахнув ее.

— Слава богам, живой! — Выпалил Шер, заключая его в медвежьи объятия, — Я уж думал все, конец.

Конуг отстранился, видя, как по коридору к ним бежит Рэм с еще парой приятелей.

— И с чего это я должен быть мертвый? — поинтересовался, цепко всматриваясь во взъерошенного парня.

— Дружище… — Вольгот замялся, отводя глаза.

— В Йолике переворот, Арн. Это Гармы, — ответил за него подоспевший Родэн, — Вас хотели убрать. Тебя похоже у Ари просто и не подумали искать. За Конугами же не проследишь, вы почувствуете. Хьорд с Китеном на счастье пошли в бордель. На них напали, но много людей вокруг оказалось, пришли на помощь… Китен ранен, Хьорд в порядке.

Арн вцепился в дверную ручку, побелев.

— Альс? — сипло спросил.

— Сожалею, — ответил Рэм, на секунду склоняя голову, не в силах видеть выражение его лица.

— Хьюго? — почти одними губами прошептал северянин, уже зная, что услышит. Ну куда из комнаты ночью уйдет семилетний мальчик.

Рэм покачал головой, так и не поднимая глаз на друга. Арн судорожно вздохнул, сжимая и разжимая кулаки, потом вдруг что-то изменилось в нем. Плечи расправились, на лице появилась ледяная маска.

— Ясно, — Как-то слишком спокойно произнес, словно о погоде говорил, — Что в Йолике? Отец?

— Мы пока точно не знаем, — Рэм наконец посмотрел на Конуга, в глубине серебристых глаз плескалось жгучее сочувствие, — Но скорее всего…

— Все, — договорил за него Арн, — Я хочу увидеть братьев. И живых, и мертвых.

— Конечно, только сначала к ректору, — возразил Рэм, — Там сейчас отец, император, гвардия, советники. Они уже приходили сюда, просто в комнате тебя не нашли. Мы догадались почему…

Скользнул ничего не выражавшим взглядом по сестре.

— Хорошо, — кивнул Арн с пугающе равнодушным видом, словно все чувства разом выключил в себе. Ари было страшно смотреть на него такого, в этом было что-то противоестественное. Лучше бы кричал. У нее самой внутри все разрывалось в попытке осознать. Альс, Хьюго, дядя Ирвин… Какой кошмар! Что теперь будет? Она нетвердыми шагами приблизилась к Арну, положив руку ему на плечо, почувствовав, как дернулся он от этого простого прикосновения.

— Я с вами, — тихо сказала.

— Не стоит, — покосился на нее Конуг непроницаемыми глазами, убирая тонкую кисть. Сочувствие ему сейчас было не нужно.

— Это не вопрос, Арн, — девушка не собиралась сдаваться.

— Пошли, время идет, — махнул ей Рэм, решив за них.