12. Расправа

К тому моменту, как они наконец въехали со старшими офицерами на постоялый двор, уже полностью стемнело. Ледяной ветер перерос в завывающую метель, хлестая колючими хлопьями по щекам, оставляя заиндевелые узоры на волосах, белоснежными шапками укрывая плечи и капюшоны.

Лагерь для солдат Арн, посоветовавшись с Верховным лордом и командиром третьего полка генералом Вольтом Эбером, распорядился разбить, не заходя в деревню, на возвышенности, откуда вся окрестность просматривалась как на ладони. В постоялый двор же, располагавшийся в низине, они прихватили с собой только личную гвардию Азара Родэна.

Старший Конуг с силой толкнул дубовую дверь и вступил в жарко натопленный зал таверны, как пес отряхиваясь от налипшего снега. За ним степенно вошел лорд Родэн, опираясь на трость с наконечником в виде головы грифона, пристально оглядывая слабо освещенное помещение. Потом ввалились, шумно переговариваясь, толкая друг друга, Хьорд и Шер Вольгот. И, наконец, генерал Эбер с адъютантом Кассилем, двумя боевыми магами и тремя старшими офицерами замкнули презанимательную процессию.

— Хозяин, — громко крикнул Арн прямо с порога, мельком обведя харчевню глазами, приметив пятерых головорезов в дальнем углу у камина, какого-то фермера с дочками лет двенадцати и десяти и толстяка, протирающего крепко сколоченную стойку. Снял плащ, отряхивая его от вездесущего снега, — На улице еще тридцать моих людей. Распорядись, чтобы их устроили в сенях. Кормить — поить запрещаю. Они уже развели костер, сами все сделают. А нам нужны комнаты, хотя бы пять, но лучше десять. Еду и вино принесешь туда. Мы очень голодны и устали.

Он подошел к стойке, за которой замер рыхлый седеющий мужчина, с нескрываемой опаской уставившийся на него. Перегнулся через дубовую столешницу, улыбаясь одними губами, вперев в трактирщика льдистый немигающий взгляд.

— И поживее…Понял? — Арн сказал это почти ласково, но мужчина все равно нервно затрясся, быстрым движением смахивая выступившие капельки пота на лбу. Слишком жутким выглядел контраст между обаятельной улыбкой молодого янга и морозного, пронзающего взгляда.

— Будет сделано, господин. Как скажете, господин, — затараторил толстяк, кланяясь почти на каждом на слове, — Есть семь комнат. Семь. Пять наверху и две внизу. Сейчас все будет готово. Маиза!!! Маиза, твою мать!!! Сюда иди быстрей! Господа приехали!

— Две внизу не надо тогда, только верхние стели, — проронил Арн, устремив взор на дверь за трактирщиком, откуда должна была, судя по всему, появиться вызываемая Маиза. К Конугу подошел лорд Родэн, обдав хозяина постоялого двора презрительным взглядом. Остальные присели за пустые столы.

Из кухни выбежала девушка лет восемнадцати: розовощекая, с большой пока еще высокой грудью, пышущая здоровьем и простоватой доступной кокетливостью. На пирог с яблоками похожа, невольно усмехнулся про себя Арн.

— Мой янг, — она глубоко поклонилась ему, отчего объемная грудь чуть не выпрыгнула из тесноватого корсажа льняного платья. Сзади весело присвистнул Вольгот. Арн, прищурившись, улыбнулся.

— Маиза, милая, постели нам пять комнат наверху, — Протянул медовым голосом, — И принеси вина и мяса с овощами, будь так добра. Мы очень голодны.

Она подняла на него веснушчатое лицо со вздернутым носиком и облизала пухлые губы. Похоже дочка трактирщика, или кто она там ему, не про тот голод подумала. Арн лишь недоуменно бровь приподнял, но девчонка, ничуть не смутившись, тут же переадресовала влажный взгляд стоящему позади Хьорду и там похоже отказа не получила.

Маиза подмигнула младшему Конугу и бросилась наверх готовить комнаты.

Арн присел на лавку, проводив ее взглядом, и вновь уставился на трактирщика.

— Как тебя зовут? — спросил, развалившись в свободной позе, поигрывая ножом.

— Уббе Ульрих, мой господин, — тихо проговорил мужчина, не переставая вытирать выступающий пот на лбу.

— Дочка твоя? — Арн кивнул в сторону лестницы, по которой скрылась Маиза.

— Да, мой господин, дочка, кровиночка единственная. Матушку то ее Великий Ворон на крыльях семь лет как унес, одни мы остались. Помогает мне во всем, — он говорил сбивчиво, как- будто просил о чем- то.

— Великий Ворон говоришь, — Конуг сверкнул голубыми глазами, подаваясь к Уббе, — А я кто по-твоему, хозяин?

— Вы… — он сглотнул, потом затараторил еще сбивчивей, — Вы тоже ворон, мой господин, вы — Конуг. Я маленький человек, мы так далеко от Йолика, так далеко. Всегда чтили ваш род. Мы тихо живем, трудом зарабатываем свой хлеб…

Арн скривился, заставляя его взглядом замолчать. Встал и подошел вплотную к трясущемуся трактирщику.

— И сейчас чтишь, Уббе? — вкрадчиво спросил, впиваясь лазурными глазами, — Чтишь мой род? Я ведь тоже ворон, я тоже могу унести…

— Что вы мой князь, конечно, конечно чту, — Трактирщик уже чуть не плакал.

— Тогда может хочешь мне что-нибудь сказать, Уббе? — Арн почти зашептал, что бы никто не слышал его кроме хозяина, — Может что-то важное?

— Я…я…я не понимаю, о чем вы, — глаза мужчины стали круглыми как плошки, нижняя губа дрожала, — НЕ понимаю…

Арн посмотрел на него еще секунду, давая последний шанс передумать. Потом, поджав губы, резко отстранился, улыбнулся одними губами и сел на прежнее место. Поймал взгляд Верховного лорда, тот взирал неодобрительно. Наверно старый Родэн даже и шанса бы не дал оправдаться. Он славился своей жесткостью. Конуг опустил глаза и заметил большого толстого кота.

— Ооо, ты то мне и нужен, разбойник, кс-кс-кс, — Поманил урчащее чудовище, — Ну ка иди сюда, дорогой, за ушком почешу.

Котяра, вальяжно переступая, подошел к Арну, трясь о его сапоги. Парень подхватил животное на руки, поглаживая довольную рыжую морду.

Вольгот начал рассказывать какой-то анекдот адъютанту Генерала, и все на время отвлеклись беседой, ожидая, когда Маиза подготовит комнаты.

— Может принести выпить пока? — пискнул трактирщик из-за стойки, вцепившись в нее, будто это спасательный круг.

Родэн кинул на него ледяной взгляд.

— Не сейчас, неси наверх, — будто плюнул.

— Хорошо, господин, как скажете, господин, — пролепетал Уббе.

Наконец Маиза показалась на лестнице, махнув им рукой, приглашая следовать за ней. Все разом поднялись. Арн, так и не выпустив кота, пошел последним.

— Вот самая большая, — девушка открыла дверь, впуская их в просторную, скромно обставленную, но опрятную комнату.

— Отлично, — кивнул Арн, почесывая за ухом кота, — Мы с братом здесь расположимся.

Хьорд недовольно скривился, косясь на Маизу. Арн только головой мотнул. Не сегодня. Забыл, зачем мы здесь? Брат страдальчески вздохнул, смиряясь.

— Иди, милая, у нас дисциплина, рано вставать, — Сказал младший Конуг с таким видом будто лимон прожевал.

— Всем нельзя, — на всякий случай громко уточнил Арн, обводя взглядом остальных спутников, — Маиза, неси еду поскорей, умоляю.

Девчонка, не скрывая обиженного взгляда, как-то не слишком вежливо ему поклонилась и гордо удалилась, покачивая бедрами под дружный горестный вздох Вольгота и Хьорда. И даже адъютант что-то разочарованно пискнул.

Минут через десять она снова появилась с подносом ароматного жаркого, холодной мясной нарезкой, круглым хлебом и кувшином с вином. Грохнула все это на стол, еще раз одарила зануду Арна хмурым взглядом и исчезла. Вольгот, облизнувшись, схватил мясо. И сразу получил чувствительный шлепок по руке под аккомпанемент шипения старшего Конуга.

— Ошалел? Куда хватаешь? Сказали же, отравить хотят, — Арн гневно воззрился на своего простоватого друга.

— Ну ка, рыжий, иди сюда, — Поднес мурлыкающему коту мясо. Тот разом проглотил и посмотрел на будущего князя счастливыми масляными глазами.

— Подождем, — пробормотал Конуг. Время шло, но ничего не происходило.

— Можешь есть мясо, — дал отмашку Арн оголодавшему Вольготу, скармливая теперь своему подопытному жаркое. Прошло какое-то время…И тоже ничего не произошло. Молодой человек нахмурился. Неужели соврал обер-смотритель? Но зачем?

— Ты ему вина налей, — предложил Верховный лорд, сощурясь- Я бы вино травил, его все пьют.

Арн кивнул и дал коту полакать, тот пофыркал, но все-таки сделал пару глотков. И снова ожидание. На этот раз недолгое. Бедное животное как-то жалобно заурчало, захрипев, рыжее тельце скрутило сильной судорогой, раз, другой, и он замер.

— Быстро, — пробормотал Арн, обведя глазами своих товарищей, — Ну что, выключаем свет и ждем гостей? Сначала точно в нашу комнату пойдут. Им мы с Хьордом нужны. Надо бы гвардейцев в сенях предупредить. Адъютант Кассиль, сбегайте.

Тот кивнул и вылетел из комнаты.

— Давно не дрался, аж руки чешутся, — криво усмехнулся Вольгот, доставая меч.

Они закрыли остальные комнаты, потушили свет в основной и затаились. Арн достал боевой топорик, приклонил к стене щит, встав по правую сторону от дверного проема. Вольгот расположился по левую с большим двуручным мечом. Хьорд вертел в руках арбалет, заняв позицию напротив, загораживаемый офицерами. Азар Родэн как ни в чем не бывало, устроился на кресле-качалке в самом дальнем углу спальни, поигрывая тростью, наблюдая за приготовлениями.

— Может отойдешь немного, Конуг? — лениво протянул, — Тебя прирежут и все, конец походу.

Арн только кинул возмущенный взгляд на Верховного лорда, всем видом показывая, что его подобное предположение задело до глубины души. Время в темной комнате, освещенной лишь полной луной, в вязкой тишине, тянулось ужасно медленно. Вольгот тяжко вздыхал, переминаясь с ноги на ногу, сопел что-то себе под нос, приседал, опять вставал и снова приседал.

— Может расслабимся наконец? — не выдержав, зашептал, — Может они вообще не придут?

— Шшш, — Арн сверкнул на него голубыми глазами и выразительно кивнул в сторону двери. Шер прислушался. Шаги. Наконец. Поудобнее перехватил меч, застыв. Азар Родэн, встав со своего кресла, настежь распахнул окно, давая знак гвардейцам внизу, что началось.