14. Горечь на губах

— Кит! Чертов пройдоха! Живой, здоровый, здесь! — Хьорд подскочил со своего стула и сжал брата в медвежьих объятиях, так что тот на секунду скривился от боли, но отстраниться и не подумал. Арн тоже одним рывком преодолел расстояние между ними и потрепал младшего Конуга по отросшим вьющимся волосам, прислонился лбом ко лбу, заглядывая в такие же как у него глаза.

— Я рад, брат, — только и сказал.

— Я тоже, Арни, уж думал не судьба мне отомстить за отца, но как видишь, нашелся способ вас догнать, — Кит, продолжая хитро улыбаться, скосился на замершую Ари позади.

Арн посмотрел на нее, медленно сделал шаг на встречу, еще один, боясь спугнуть. Сейчас исчезнет и все. Он по лицу видел, что она так и хочет сделать, непонимающая, оскорбленная. Подбородок упрямо вздернут, глаза сверкают жгучей обидой. Ни единого шанса не даст. Ему показалось, что воздух вокруг девушки уже поплыл, как бывает перед ее перемещениями. Не успеет схватить. Черт.

— Ариадна, постой! — послышался позади властный голос Верховного лорда, — Не хочешь со стариком поздороваться? Будь добра, подойди, внучка.

Ари посмотрела на лорда Азара чуть растерянно. Она и забыла, что он тоже тут. Поджала губы, прошествовав мимо Арна и кинув на него последний испепеляющий взгляд. Подошла к деду, поцеловав ему руку, как требовали обычаи, а потом уже и старческую щеку, как просила душа.

— Дедушка, здравствуй! — прощебетала ему на ухо, обнимая — Ты как? Не слишком утомительная для тебя затея? Выглядишь хорошо.

Она улыбнулась показной суровости на его лице, оглядела внимательно. Он и правда будто помолодел. Вон как глаза горят.

— Все хорошо дорогая, — Родэн погладил ее тонкую кисть, — Я будто в прошлое вернулся. Не тело конечно, но душа моя поет. У Конугов столько дури, что и на меня хватает.

— Да, чем-чем, а дурью их ворон не обделил, — пробормотала Ари, мрачнея.

Азар улыбнулся лукаво.

— Поздоровайся с хозяином, приютившим нас в этом замке. Янг Язель Кондор, Лорд замка Пяти Скал. Моя внучка, принцесса Ариадна Родэн.

Ари вежливо поклонилась Кондору, тот прищурившись кивнул и взял ее руку, чтобы поцеловать.

— Я помню вас совсем малышкой, принцесса. Вы как-то гостили у нас, когда вам было девять или десять. Что сказать, выросли в удивительную красавицу.

— Спасибо, — Ари слабо улыбнулась дежурной лести. Даже если бы у нее было все лицо в фурункулах, Язель произнес бы примерно то же самое. Смотрел он при этом недобро и это от нее не укрылось, — Мне было одиннадцать, янг Кондор, и я очень рада тому визиту. Если бы не он, я бы не смогла вернуться сюда и привести Китена Конуга к его братьям. Но свою задачу я выполнила и мне пора удалиться.

Она вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее сзади за ленту на платье. Тело обволокло знакомым теплом, по коже побежали мурашки. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Арн подкрался. Поймал ее, если сейчас переместиться, она и его за собой утащит.

— Отпусти, — тихо прошипела, так и не повернув головы. Но он молчал и отходить не собирался. Ари начала покрываться гневным румянцем. В конце концов, это просто неприлично. Она разговаривает с хозяином замка, рядом сидит ее дед, а этот нахал встал сзади, почти прижавшись всем телом, как- будто так и надо. Хорошо хоть не обнимает, просто ленту крепко держит, не касаясь ее самой.

— Ну что ты, дорогая, это невежливо, — лорд Азар разыграл на лице искреннее возмущение, делая вид, что не замечает вцепившегося в нее сзади Конуга, — У нас пир, все веселятся. Присядь и пробудь до конца. Иначе ты оскорбишь хозяина, а мы только-только пришли к соглашению, которое устраивает ПОЧТИ всех.

— Да, принцесса, вы окажете нам честь, присоединившись, — пробормотал Язель, улыбаясь через силу и косясь на Арна у нее за спиной. Теперь понятно, почему старший Конуг так скривился, когда Ингу увидел. Знает характер своей будущей женушки. Как бы сейчас из-за этой чернявой девки все не расстроилось. Но делать нечего, не выставишь же ее за дверь. Хотя очень хотелось. Скрипнув зубами, Кондор подал знак служанкам, чтобы подготовили еще два места на постаменте: для девицы Родэн и младшего Конуга.

— Хорошо, янг Кондор, как я могу отказать, когда вы столь гостеприимны, — Ари расплылась в сладчайшей из своих улыбок.

В конце концов, надо выяснить, что это за белобрысая девица предлагала Арну свои коротконогие прелести. И какого черта он так спокойно на это смотрел! Ари была уверена, что, если бы она не вмешалась со своим пораженным «В смысле», он бы просто благосклонно кивнул и сказал: «Благодарю». Как-будто ему коробку конфет вручили или каравай. Интересно, это у них во всех замках такие подношения дорогим гостям или только янг Язель отличился? И Арну хватает наглости на нее так смотреть, будто она ничего не понимает. Еще и скажет, что он не может отказать, это невежливо, надо чтить северные традиции. Да пошел он к черту со своими традициями! Пусть о них этой белобрысой рассказывает.

Ари сжала кулаки, умеряя бурлящее раздражение внутри, стремительно шагнула к своему месту и неожиданно резко дернулась, чуть не потеряв равновесие, так как несчастную ленту Конуг так и не выпустил из рук. Повернулась наконец к нему, бешено сверкнув глазами.

— Ты отпустишь или нет? — со злостью прошипела.

Арн лишь криво улыбнулся.

— Пообещай, что пока не поговорим, не исчезнешь.

— Не хочу я с тобой разговаривать, — Ари хмурила брови, невольно разглядывая его. Похудел. И взгляд жестче. Но кажется еще красивее стал, или это она соскучилась просто. Боже, о чем она думает. Гордость, вернись.

— Хорошо, — Арн передернул плечами, — Тогда просто до полуночи не уйдешь, договорились?

Ари кинула быстрый взгляд на огромные часы, висящие на противоположной стене. Уже десять, еще два часа. Не так уж и много.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ладно, до полуночи, — нехотя кивнула, опустив глаза.

Арн медленно отпустил ленту, обдав девушку жарким взглядом, и сел на свое место по правую руку от янга Кондора. Ари, выдохнув, расположилась между Хьордом и Китеном, который галантно отодвинул ей стул, смягчив эффект от несвойственного ему жеста нахальным подмигиванием.

— Немного не вовремя ты, Кит, — тихо сказал Хьорд, перегинаясь к нему через Ари, — Они еще по рукам не ударили. Сейчас как женят и тебя в придачу.

— Кто женит? На ком женит? — Китен замер с вилкой в руках, не донеся ее до рта, — Что у вас тут вообще происходит? Что это за девчонка Арна господином называла? Ничего кстати такая, горячая.

Ари вся обратилась в слух, уставившись на Хьорда, боясь пропустить хоть что-то. Ей тоже до ужаса было интересно, что это за девчонка. Тот, заметив ее пристальный взгляд, лишь хитро прищурился и обратил все внимание на брата.

— Кондор в обмен на помощь решил пристроить своих девиц. Хотел Арна женить, но он то уже помолвлен, — Хьорд многозначительно покосился на Ари, — Так что отдуваться пришлось мне. Про тебя Язель тоже спрашивал, только Арн отказался без твоего согласия слово давать, за что и получил себе в наложницы порченную дочку старого прохвоста. Брат как раз думал, как отвертеться, когда вы явились. Так что сейчас, смотри, и переиграть все могут. А то тут кто-то сильно недовольный сидит, да, землянка?

Хьорд недобро усмехнулся. Кит резко помрачнел.

— Не хочу я жениться. Я не согласен! Тем более на страшных девках Кондора.

— Это ты Родэн говори, — ответил Хьорд и снова покосился на Ари, — А не мне.

— А я-то тут причем? — удивилась девушка.

— Как причем, — Хьорд, прищурившись, холодно посмотрел на нее, — Сидишь тут с несчастным видом, вся такая оскорбленная. Будто у Арна выбор есть. Нет, он конечно может и Кита попытаться женить вместо того, чтобы эту девчонку в наложницы брать. Только наложница может быть и просто экономкой в доме или кухаркой, а с женой все равно спать придется и детей рожать…Понимаешь разницу?

— Просто… — Ари закусила губу, чувствуя, что Хьорд обвиняет ее сейчас, защищая брата, — Для меня все это так дико…

— Раз дико, не надо было ему вообще голову морочить. Он будущий князь, а ты из него ручную собачонку сделать хочешь. Из-за тебя его уважать перестанут, — Хьорд нагнулся к ней еще ближе, яростно сверкая глазами.

— Я… — Ари не знала, что сказать, лишь отшатнулась от него, пытаясь понять, чем вызвала такое недовольство.

— Эй, брат, хватит, — Кит легонько оттолкнул Хьорда от девушки, улыбаясь, но глаза смотрели серьезно, пряча угрозу внутри, — Не разговаривай так с ней.

— А тебе какое дело? — Хьорд поднял на него удивленный взгляд, — С каких это пор ты ее защищаешь?

— Ни с каких, брат, — Кит продолжил улыбаться, — Просто на нас все это время Арн смотрит и, судя по его виду, еще чуть-чуть и подойдет разбираться.

Хьорд, вздохнув, отодвинулся от Ари и принялся есть как ни в чем не бывало. Китен задумчиво покрутил вилку в руках.

— Родэн, я серьезно жениться не хочу, не приставай ты к Арну с этой девкой, — поднял на нее лазурные глаза, — Возьми лучше клятву верности с него, если тебе это так важно, и спи спокойно. У нас так делают иногда. После брачных обетов. Просто обычно ее только женщины-воительницы смеют требовать.

Он улыбнулся девушке.

— Но ты уже почти можешь за себя постоять, спасибо мне.

— Правда? А почему именно воительницы? — Ари придвинулась к нему поближе, заинтересованная.

— Они считаются равными мужчине, раз могут мужчину убить. И у них такие же права. Ну конечно, без наложниц обходится, или как их назвать то, наложников? — Кит расхохотался, — Но в остальном…Участвуют в советах, делят добычу, могут иметь землю. Да много еще чего.

— Я даже не знала, — глаза Ари загорелись от любопытства, она облизала губы, не заметив, как пристально Кит проследил за этим мимолетным жестом, — А кто определяет, когда именно женщина становится этой воительницей и получает все права?