Китен, довольный, что безраздельно захватил внимание Родэн, начал вдохновенно рассказывать, прекрасно ощущая на себе буравящий взгляд Арна, с каждой минутой становящийся все тяжелее. Но это лишь еще больше распаляло парня, придавая запретную остроту, казалось бы, дружеской беседе. Нервное возбуждение приятной дрожью растекалось по телу, искрясь также, как черные глаза, устремленные на него.

Арн, мрачнея с каждой секундой, наблюдал, как Кит любезничает с этой змеей. Он видел ее точеный профиль. Как она кидает на брата хитрый прищуренный взгляд, слушая. Красиво очерненные губы подрагивают в зарождающейся улыбке, тонкие пальцы отбрасывают падающую прядь, и кисть замирает в воздухе в каком-нибудь выразительном жесте, демонстрируя удивление или заинтересованность своей хозяйки. Ари сидела прямо, в пол-оборота к Китену, повернувшемуся полностью к девушке, держа положенную дистанцию, но эти улыбки, взгляды, близость рук… И ни разу даже голову в сторону Арна не повернула, хотя он уже в упор смотрел на них, не скрываясь. Она специально, змея. Мстит за Ингу. Надо бы перестать смотреть на это представление, не тешить ее тщеславие, но Арн просто не мог. Не находил в себе сил отвернуться, сгорая от ревности.

И Кит. Всем корпусом подался к Ари, положив одну руку на спинку стула Родэн, вторую на стол, прямо рядом с ее тарелкой. Только что не обнял. Говорит что-то, улыбаясь, растягивая губы в кривой, мальчишеской ухмылке, а сам смотрит на ее рот неотрывно. Похоже, даже не замечает за собой. Он что, с ума сошел? Что вообще было между ними за этот месяц? Раньше и двух слов друг другу при встрече не говорили, а тут…

Арн сжал кубок с силой, на секунду представив, что эта шея брата. Почувствовав, как металл гнется в стальной хватке, резко отпустил. Может переиграть все прямо сейчас: отказаться от Инги, а взамен женить чертового мальчишку? Сразу погрустнеет. Арн, щурясь, представил, как сладострастная улыбка сползает с красивого лица младшего брата. Это было очень заманчиво.

Но тогда Ариадна решит, что она все делает правильно. Что можно заигрывать с кем-то у него на глазах, а он еще и сделает, как девчонка хочет. Нет уж. Арн никогда не обещал, что у него не будет наложниц, может обижаться сколько угодно. Она всего лишь женщина и не имеет права осуждать его. Если бы она просто подошла и попросила…А не вот так. Хотелось проучить ее.

Китен нагнулся к Родэн, зашептав что-то на ушко, нервно проводя рукой по спинке ее стула, будто набираясь смелости прикоснуться к девушке. Глаза Ари укоризненно загорелись, что-то пошлое сказал, неприличное. Зная Кита, так точно. Но она даже не нахмурилась, просто фыркнула в ответ и махнула на него рукой. Будто привыкла от него подобное слышать. Арн не выдержал. Пора это прекращать. Резко встал, кинув салфетку, и направился к ним.

Отодвинул стул Ари так, что она чудом не опрокинула на себя кубок.

— Вставай, — прошипел, не смотря на брата, боясь, что, если заговорит сейчас с ним, дело кончится дракой прямо в этом зале.

Ари возмущенно изогнула бровь.

— Что ты себе позволяешь, Конуг, чуть не облилась из-за тебя! — надменно вскинула подбородок, всем своим видом демонстрируя, что никуда с ним не пойдет.

Арн расплылся в улыбке, больше напоминающей оскал, нагнулся к ней, жарко зашептав на ухо.

— Считаю до трех, змея. Если сейчас сама не встанешь, выволоку за волосы отсюда. И никто, даже твой дед, не сможет мне помешать, ясно?

— Арн, ты чего? — нахмурился Кит, но умолк под его стальным взглядом.

— Раз, — произнес громко старший Конуг, запустив пальцы в собранные в пучок блестящие черные пряди. Ари кинула на него испепеляющий взгляд, но северянина это казалось лишь еще больше раззадорило.

— Два… — в голосе звенели пугающие решительные нотки.

— Придурок, — пробормотала девушка, но все-таки встала, чувствуя, что угрозу Арн с удовольствием исполнит.

Конуг схватил ее за руку, криво улыбнувшись. Кинул взгляд на брата, хотел было отвернуться, промолчав, но все-таки не выдержал.

— Я был на волосок от того, чтобы проучить тебя и женить на всех дочках Кондора разом…Если бы она не вывела меня больше… Увижу еще раз, Кит… Я предупредил.

Китен поджал губы, сверкнув глазами, но ничего не сказал. Арн, убедившись, что тот его прекрасно понял, направился к выходу из зала, буквально силой волоча за собой разъярённую девчонку.

— Куда ты меня тащишь? — Ари попыталась вырвать руку, но Арн только усилил хватку, почти причиняя ей боль, оглянулся через плечо, кинув тяжелый взгляд, и ничего не сказал.

Ари возмущенно поджала губы, ну не хочешь отвечать — не надо, не умолять же. В конце концов гулкий длинный коридор, по которому они шли и правда был не менее многолюден, чем сам зал. Сновала прислуга, подносящая новые блюда и убирающая пустую посуду, парочки жались по темным углам, у каждого пролета стояли стражники. Не совсем то место, где можно поговорить без лишних ушей.

Через минуту, петляя запутанными коридорами, они вышли к черной лестнице, ведущей на второй этаж. Тут Ари снова уперлась, не желая идти дальше. Наверху жилые комнаты скорее всего. Его покои.

— Если хочешь поговорить- здесь достаточно безлюдно, Конуг, — твердо сказала.

— С чего это ты вдруг решила со мной разговаривать? Помнится, говорила, что не желаешь, — Арн навис над ней, глаза лихорадочно блестели, — Ну так вот теперь я не желаю, змейка.

— Тогда что мы тут делаем? — Ари удивленно вскинула бровь. И тут же осеклась, заметив плотоядное выражение на красивом лице. Нахмурилась, отступая, — Арн…

Он криво усмехнулся и резко притянул ее к себе, зарывшись в волосы, жадно вдыхая. В тысячу раз лучше, чем он помнит, наваждение какое-то. Прижал сильнее, сминая в удушающих объятиях. Такая неподатливая, замерла, отвернув голову, тонкие ноздри гневно раздуваются. Будто не хочет. Но он слышал, как сбивается дыхание. Видел, как предательски быстро колотится венка на гибкой шее, и лихорадочный румянец окрашивает щеки и грудь. Казалось, даже запах ее меняется, становясь более терпким, сладким, ощущаясь на кончике языка горькими нотками полыни.

— Аррри, — пробормотал, щекоча нежную кожу за ушком, покусывая мочку, — Я так скучал, так… Пойдем…

Не стал ждать ответа и снова потащил за собой наверх по лестнице. Ариадну охватило какое-то оцепенение, она просто шла за северянином, ни в силах ни противиться, ни наоборот с радостью согласиться. Да, она мечтала побыть с ним и тоже скучала. Очень. Но перед глазами все еще стояла картина, которую она застала, как только появилась здесь. Склоненная красавица — блондинка перед ним, и Арн смотрит на нее, восседая на своем постаменте, так спокойно, оценивающе. «Я счастлива быть вашей, мой господин», — звенел ее голос в ушах, и Конуг с братьями могут говорить ей что угодно, но Ари четко услышала сладостный призыв в ее словах. Она уставилась на его спину, прожигая черными глазами, чувствуя, как гнев снова закипает в крови. Сейчас наверно опять остановилась бы, воспротивившись, но только Арн уже рывком затащил ее в какую-то темную комнату, тут же захлопнув за ними дверь.

Ари замерла, вжимаясь в стену, тяжело дыша. Злость, возбуждение, обида, радость- все смешалось в дикий клубок внутри, не давая нормально мыслить. Глаза потихоньку привыкали к темноте, вычерчивая родной силуэт. Сверкнули в сумраке белые зубы, улыбается ей, нахально так, уверенно. Думает, что уже не сбежит. Грубые пальцы погладили щеку, прошлись по шее и вниз, оттягивая корсаж платья, высвобождая грудь, потирая сосок. Играется, просто трогает, даже не целуясь. Обычно ей нравятся такие игры: его по-хозяйски блуждающие руки, жадный взгляд, внимательно рассматривающий каждую черточку. Конуг хорошо видит во тьме, почти как животное, она это знала. Обычно нравятся, не сейчас.

— Арн, я злюсь, очень, — голос дрожал, выдавая смятение своей хозяйки. Она поймала мужскую руку на груди, отводя, с силой сжимая его пальцы, — Я не хочу, чтобы ты брал наложницу. По крайней мере ЭТУ наложницу, слышишь?

— Слышу, — он нагнулся к ней, прижавшись всем телом, целуя в шею, сжав свободной рукой подбородок, не давая увернуться, — Почему именно эту? Какая разница? Мне никакой, это ничего не значит. Просто выгодная сделка.

Ари подняла его лицо, заставляя взглянуть ей в глаза. Даже во мраке она видела, как горят они голубым огнем. Арн фыркнул, недовольный, что его отвлекли от приятного занятия.

— Она не несчастная вдова с кучей детей, которой просто некуда пойти, а молодая красивая женщина, которая захочет с тобой спать, Конуг.

— И что? — Ари прямо почувствовала, как он надменно вскинул бровь, — Я что безвольный кусок мяса по-твоему? Не смогу устоять перед смазливой мордашкой? Или ты по себе судишь? Кит ведь тоже красив…

Он зашипел, медленно сжимая пальцы у нее на шее. Перед глазами промелькнули сцены пира, отравляя разум жгучей ревностью.

— И как ты, змейка? Устояла перед моим братом? Если судить по его поведению, то я что-то сомневаюсь… Ну что же ты молчишь, любимая?

— Не говори ерунды, — Ари даже не знала, что ее больше разозлило: его нелепые подозрения в неверности или как с сарказмом «любимая» произнес, — Он меня просто драться учил, мы сдружились немного, вот и все. И как тебе только в голову пришло.

Конуг прищурился, наблюдая за ней. Родэн и правда похоже не понимает, о чем он говорит. Искренне считает братца другом, не замечает, как он уже весь на слюну изошел. Такая она еще наивная, пока напрямик не скажешь… Усмехнулся, прижимая девушку к себе, целуя в душистую макушку.

— Ари, открою тебе секрет, Кит тебе не друг. Вернее, такой же друг, как и Вебер был, и Азар Норд… Всех этих твоих «друзей» объединяет одно: они не отказались бы от дружественных обнимашек, включающих возвратно-поступательные движения… Хорошо, что ты Кита сюда привела. С глаз исчезнешь, и он найдет себе другой объект для своих сопливых ночных фантазий.