— Я еще слишком молода, АРН, чтобы вести жизнь благочестивой вдовы, которой больше некуда пойти, забывшей о земных радостях, — Она гордо вскинула подбородок, с вызовом смотря на него.

Он усмехнулся, оценив ее смелость. Медленно заскользил взглядом по женственной аппетитной фигуре, остановился на очаровательном лице, заглянув в серые лихорадочно сверкающие глаза.

— Да, с моей стороны это было бы преступлением обрекать тебя на подобную участь, — протянул, криво улыбаясь. Чуть нагнулся к ней, оперевшись на загон, заговорщически подмигивая.

— Поэтому, хотел спросить… — Перешел почти на шепот, — Если мой брат Китен начнет ухаживать за тобой, ты подпустишь его к себе?

Инга сдвинула светлые брови, хмурясь, не зная, что сказать. Это было унизительное предложение, хотелось послать наглого Конуга к черту, но с другой стороны она накажет саму себя.

— Разве тебя это не оскорбит? — пробормотала, мучительно думая, кусая губы.

Арн только искренне рассмеялся, он явно считал это отличной идеей.

— Если не наплодишь кучу не моих бастардов, то нет, — Потом продолжил уже серьезней, — Пройдет время. Ты и правда красива. Думаю, найдешь мужчину, готового жениться на тебе. Быть наложницей князя не зазорно. Так что в твоих интересах скрывать вашу связь и подчеркивать, что между мной и тобой ничего нет.

Кондор прищурилась, проведя пальчиком по дереву рядом с его рукой, еще чуть-чуть и коснется.

— А если твой брат решит на мне жениться? — посмотрела из-под подрагивающих ресниц.

— А ты очень самонадеянна, Инга, — Арн только расхохотался. Ее это задело, но девушка постаралась скрыть свою злость.

— А если ты все-таки пожалеешь и захочешь вернуть меня себе? — все-таки положила ладонь на рукав рубашки.

— Слишком самонадеянна, — Арн кинул на нее предупреждающий взгляд и убрал руку.

Внутри Кондор все кипело. Она для него просто вещь, которую за ненадобностью можно передать брату, вот так, в открытую. Девушка думала, что стоит уйти от деспотичного отца, и жизнь наконец изменится. Но все мужчины на поверку оказались одинаковы, лишь используют ее как куклу в своих играх. Посмотрела на Конуга долгим задумчивым взглядом. Ты еще пожалеешь о своем пренебрежении, молодой князь. Вслух же только сказала:

— Что ж, хорошо. Пусть твой брат подойдет ко мне. Может быть, он мне и понравится.

Легко кивнула головой, скрывая лихорадочный недобрый блеск в глазах, и пошла к выходу.

— И еще одно, — крикнул ей вдогонку Арн.

— Мой тебе совет: подружись с Родэн. Она станет хозяйкой в замке. Ты обязана будешь ее слушаться и подчиняться. И в ее силах сильно испортить тебе жизнь, если захочет. Ты не смотри, что она такая хрупкая и юная. Характер у нее достойный своего рода. Не зли Ариадну, если не планируешь навоз из конюшен выгребать всю оставшуюся жизнь. Я в ваши женские распри не полезу.

— Ты ее что ли боишься? — Инга не удержалась от легкого презрения в голосе.

Но Арн только опять расхохотался.

— Я- то нет. А вот тебе бы стоило.

Выехали они только к обеду, что Арна сильно беспокоило. Впереди тяжелый горный переход, опять пошел снег, пока слабый, без ветра. Но хлопья становились все крупнее с каждой минутой, оседая на плечах и капюшонах, попадая на лицо, мешая идти лошадям. И световой день вот-вот закончится, дорога погрузится во мрак, освещенная только неверными отсветами факелов в руках сопровождающих их горцев, которых выделил старик Кондор. Они растянулись редкой цепочкой вдоль всей процессии, указывая путь, предупреждая об опасных местах. В огромных сугробах их оказалось очень много, слишком. Как бы лошади ноги себе не переломали на узких горных тропах, думал про себя Арн, хмурясь. Так глупо терять животных не хотелось.

— Быстрей бы море, горы эти ненавижу, — пробормотал Китен, нервно смахивая снежинку, попавшую прямо в глаз.

Братья только молча кивнули. Всем им корабли и бескрайние синие просторы были милее заснеженных каменистых вершин. Слишком высоко, непривычно. Разреженный воздух мешал трезво мыслить, окутывая тело странной слабостью, выбивая холодный пот на лбу. Вздохнешь, а кажется легкие так и не раскрылись, как рыба на суше. Не то что, терпкий соленый морской ветер. Хоть и пробирает до кости, но чувствуешь, что живой.

Арн пришпорил коня и поравнялся с младшим братом, который кинул на него насупленный взгляд, но ничего не сказал и продолжил ехать рядом.

— Кит, надо поговорить, — старший Конуг не стал ходить вокруг да около, они слишком хорошо друг друга знали.

— Я хочу, чтобы ты эти выходки прекратил. Мы оба знаем, что для тебя это всего лишь игра, но ты, по-моему, заигрался. Тем более, Родэн моя невеста, и это не просто договорной брак. Может я ничего не говорил, но я не обязан перед тобой о таком отчитываться. И говорю сейчас. Ты меня просто до белого каления доводишь. Хватит.

Тот усмехнулся, потом понурил голову, задумавшись. Арн ехал рядом молча, ожидая, когда брат заговорит. Наконец Кит грустно посмотрел на него, чуть кривя губы в улыбке.

— Тебе не о чем волноваться, Арни… Ты и без меня знаешь. Просто она так смотрела. Так… Это жутко раздражало, хотелось, чтобы перестала. Любым способом.

— Как? — Арн нахмурился, не понимая, о чем брат говорит.

— Ну мы же похожи, — он пожал плечами, словно извиняясь, — Даже не представляешь, как бесит, когда смотрят на тебя, а видят другого человека. Улыбаются ему, а ты лишь жалкое подобие. Более умного, сильного, достойного.

Он отвернулся, прикусив губу:

— На меня и отец всегда так смотрел…Даже бороду не заставлял отращивать, я ведь просто взбалмошный мальчишка. Его вечная головная боль. Был… — так тихо произнес, что Арн еле расслышал его.

— Это не так, он тебя очень любил, — Арн подъехал ближе, потрепал его по напряженным плечам, — И я тебя тоже люблю, брат. Тебе никому не нужно ничего доказывать.

— Арни, прости меня, — Голос его срывался, ноздри дрожали, — Ты же знаешь, я бы никогда не переступил черту. Это просто идиотская игра была. Глупая.

— Я знаю, Кит, — Конуг обхватил его за шею, трепля по голове, смеясь, — Но прекращай, уж больно бесишь. Отлуплю так, что мало не покажется.

— Куда тебе, ты уже слишком старый, того и гляди, песок посыплется, — Китен тоже рассмеялся, пытаясь вырваться из его удушающих объятий и одновременно не упасть с лошади.

— У меня кстати для тебя есть небольшой подарок, братец. Так… чтобы скрасить походные неудобства, — Арн хитро подмигнул заинтригованному парню, — Инга, кажется, будет не против твоей нахальной безбородой морды между своих близняшек. А может и пониже.

Кит сначала недоуменно посмотрел на него, потом расплылся в широчайшей улыбке.

— Поистине княжеская щедрость, присягну тебе хоть сейчас.

Старший Конуг усмехнулся. Ну хоть кто-то теперь всем доволен.