17. Семейный ужин

— Ари, и это захвати пожалуйста, — Лора передала ей большое блюдо с горячим.

— Мам, ну это уже слишком, — Родэн покосилась на целую гору равиолей под грибным соусом, — Сколько можно готовить? Вы с бабушкой пытаетесь кого-то убить с помощью чревоугодия?

— Если бы, но боюсь, что я раньше от усталости помру, чем накормлю до отвала всех твоих братьев. Про отца с дедом я уж молчу, — Лора весело подмигнула дочке, убирая выбившуюся прядку со лба тыльной стороной ладони, — Еще и Рэм должен переместиться.

— Даа, у этого мальчика чудесный аппетит, я бы даже сказала императорский, — рассмеялась бабушка Элен, вытаскивая морковный торт из духовки, — К тому же у нас небольшой праздник. Ронар сдал сессию… наконец.

— А Рэм то запаздывает, может что-нибудь случилось — задумчиво пробормотала Ари себе под нос и пошла в столовую.

Женщины на кухне молча переглянулись. Они обе знали, каких новостей девушка ждет.

Весь этот месяц Ари жила в огромном напряжении, ожидая старшего брата из Элии словно манну небесную. Занятия закончились, и в день последнего экзамена Ариадны Арн со своими сторонниками высадился у берегов Кархены, не рискнув плыть дальше до Йолика по узкой реке, простреливаемой с обоих берегов.

Кархену они взяли. Но какой ценой. Их ждали уже в бухте. Рэм сказал, самое сложное было выбраться на берег с кораблей. Преодолеть лавину заговоренных магией стрел, сыпавшуюся с небес. А еще на них спустили собак. Ни каких-то там охотничьих шавок, а особых родовых собак Гарбов, огромных как откормленные телки, свирепых черных тварей с горящими глазами. В воде Арн потерял почти сотню убитыми. Вольгота ранили в плечо стрелой, но он в пылу сражения даже не особо и заметил, просто вырвал сам застрявший наконечник и перекинул меч в здоровую руку. Ари не совсем понимала, как это возможно, но вспомнила могучего как медведь блондина- северянина, который даже в зубах огромным охотничьим ножом ковырялся, и лишь пожала плечами. Шер бешеный, что с него взять.

Участок до крепостных стен Кархены армия Конугов преодолела быстро, да и замок сам взяли всего за пять часов. Рэм сказал, что это практически сразу. Он почти не рассказывал больше подробностей, видя, как округляются от ужаса глаза Ари с каждым произнесенным словом. Лишь обмолвился про жидкий огонь, который лили со стен на захватчиков. На Кита немного попали огнем этим, продолжил брат.

Киту всегда больше всех достается, потому что он лезет первый. Дурной, какой же он все-таки дурной! Ари вся подобралась, боясь вздохнуть, слушая Рэма. Китен не Шер, за него ей уже было действительно страшно. Она привязалась к нему за тот месяц. Перед глазами всплыла бесшабашная улыбка и глаза голубые-голубые, как у брата. Вспомнила слова Арна, что тот совсем не думает в бою и это его когда-нибудь погубит.

— Немного попали огнем это как? — спросила у Рэма севшим голосом.

— Ерунда, — брат напряженно улыбнулся, — Просто куртка загорелась, но успел сбросить. Только что, говорят, без бровей остался и налысо пришлось побриться, а то как драный кот был. Правда с лестницы сорвался на спину, не сразу смог встать, если бы не Арн, разрубили бы.

Он как-то тяжко вздохнул, и Ари сразу поняла, что дальше будет еще хуже.

— Ну, говори уже! — еле сдержалась, чтобы не подскочить к нему.

— Только Арна топором задели. Не сильно, по спине. Жить будет, — Рэм как-то беспечно улыбнулся, что совсем не вязалось с произнесенными словами, составляя жутковатый контраст, — Он к Киту кинулся, не успел наверно увернуться.

Ари вцепилась в салфетку так, что костяшки побелели. Как, черт возьми, можно не сильно задеть боевым топором? Что он несет? Хотела спросить, но язык не поворачивался. Просто уставилась на Рэма бездонными из-за расширившихся зрачков глазами.

— Да все нормально, не смотри ты так, — Рэм фыркнул нервно, — Просто на пару недель задержатся в Кархене. На Конугах все быстро заживает, вспомни Кита. Ему живот вспороли, а он уже через несколько дней с тобой с мечом носился. Они бы и раньше выдвинулись, только Арн хочет полностью восстановиться перед Йоликом, насколько я понял.

Ари слышала и не слушала брата. «Его чуть не убили» — только и стучало в мозгу. Арн почти погиб, пока она сдавала никому не нужный экзамен по древней истории. А впереди еще Йолик. Она ведь может никогда его больше не увидеть. Никогда. Весь ужас осознания этого обрушился на нее только сейчас, разом.

И с того момента больше не отпускал. Уже три недели прошло со взятия Кархены. Вестей пока не было. Либо они ждут какого-то удобного момента, либо Арна ранили тяжелее, чем сказал Рэм. Ари не могла придумать другой причины и молилась, чтобы была первая.

В Элии ей оставаться не было смысла, начались каникулы. И она, вернувшись на Землю к родителям, бесцельно шаталась по дому, обивая углы. Видеть никого не хотелось. Ронар пару раз вытаскивал ее силой в свои шумные компании, но потом смирился и оставил сестру в покое. Разговаривать, улыбаться, делать вид, что ей интересно с другими людьми, когда может быть в этот самый момент в Йолике происходит что-то страшное, непоправимое, у Ари не было сил. Она просто ждала, замирая каждый раз, когда отворялась дверь в их дом. Надеясь и одновременно боясь увидеть Рэма на пороге.

Ее судьба решится совсем скоро. Что бы не произошло- как раньше уже не будет никогда.

— Ну вы скоро там, нет? — громыхнул Питер Лин, дедушка Ари, на всю столовую, — Давайте садиться уже!

— Сейчас, дорогой! — донесся из кухни голос его жены, Элен, — Торт только домажу.

— Какой??? — сразу оживился Макс.

— Морковный, твой любимый, Родэн. Мама как обычно все делает, чтобы тебя ублажить, — Лора вошла в столовую и села рядом с ним.

— Шикарно, — пробормотал Макс себе под нос, — Все-таки не зря приехали.

— Ты, Родэн, ко мне только поесть и приезжаешь, — рассмеялся Питер, сверкнув глазами на своего зятя, — Скоро буду тебе список продуктов выдавать перед тем как на порог пустить, а то вашу ораву не прокормишь. Пацаны то уже как вымахали. Орлы. А ну-ка прекратить возню, молодые люди!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он с любовью покосился на тихо шпыняющих друг друга под столом Пита и Агора, младших братьев Ари. Сидящий рядом с ними Ронар дал шутливую затрещину зачинщику беспорядка Питу.

— А что, Рэма ждать не будем? — Элен наконец выплыла из своего кухонного царства с очередным кулинарным шедевром в руках.

— Семеро одного не ждут, — проворчали одновременно Питер Лин и Макс, не любившие, когда кто-то опаздывает.

— Может он на совете, — вздохнула Ариадна, рассеяно теребя край скатерти.

Отец кинул на нее пронзительный взгляд.

— Эта вселенская скорбь на твоем лице мне уже порядком надоела. Ничего не будет с твоим варваром. Наслаждайся цивилизацией, пока можешь.

Старший Родэн так и не смог принять выбор дочери, считая его несусветной глупостью. И не забывал показать свое отношение при каждом удобном и не совсем случае.

Ари только взгляд на него исподлобья кинула, поджала губы, но ничего не сказала. Спорить с отцом при дедушке с бабушкой не очень хотелось.

— Ну что, Ронар, дорогой, за тебя! Мы все очень рады, что ты успешно закончил первый курс на факультете искусств и что ты тут, с нами. Меня лично твоя курсовая действительно впечатлила, ты молодец! — Лора встала, поднимая бокал, желая прекратить эту молчаливую дуэль между своими родными, от которой за последние пять месяцев она уже сильно подустала. Хотелось обоих просто из дома выставить.

— Спасибо, тетя Лора, я тоже рад, что терпите меня, — Рон расплылся в широкой искренней улыбке, поднимаясь со своего места, салютуя ей.

Вдруг воздух в столовой слегка задрожал, Ари резко повернулась, выплеснув шампанское на белоснежную скатерть, и уставилась на знакомую рябь, на месте которой через секунду материализовался Рэм. Впилась глазами в его лицо. Возбужден, взгляд лихорадочно сверкает, мазнул по ней и повернулся к отцу. Внутри все оборвалось. Есть новости, разные.

— Не дождались? — Рэм криво усмехнулся, подходя в первую очередь к брату-близнецу, крепко обнимая его, потом уже по кругу ко всем остальным, — А у меня между прочим уважительная причина была.

Он плюхнулся на стул рядом с Ари, смотря на отца, говоря больше ему.

— Сейчас был экстренный совет. Пришли новости с Севера.

Девушка до крови прикусила губу. Почему, почему он, черт возьми, не смотрит на нее? Рэм же знает, как она ждет.

— Конуги взяли Йолик рано утром, — брат наконец повернулся к Ари, слабо улыбнулся ей, — Они все живы, Вольгот тоже.

— Только не вздумай перемещаться сейчас. Там пока тебе не место, — быстро добавил, видя, как загорелись глаза сестры.

Потом отвернулся, вперив напряженный взгляд в отца:

— Они устроили там конечно…баню, — тихо проговорил.

Макс кивнул. Он хорошо представлял, что сын имеет ввиду.

— Что со старшим Гарбом?

— Не повезло ему, — Рэм даже задышал чаще, — Живой, ждет казни по всем обычаям. Сегодня вечером ритуал проведут, после того, как всех остальных казнят. Я так понял, Арн лично будет.

Мазнул быстрым взглядом по Ари, смотря, как белеет ее лицо.

— Конечно сам, — фыркнул Макс, — Ты думаешь, почему он так ждал, чтобы спина получше зажила? Не легко топором с больной столько человек зарубить, это же размахивать надо. Хороший у тебя муж будет, дочка, работящий и предусмотрительный.

— Макс, хватит, — Лора сильно дернула его за рукав.

— Это обычай, отец, ты несправедлив, — Рэм нахмурился, защищая друга, — Да, жестоко, но у них так принято. Кто выносит приговор, тот и исполняет.

Родэн только пренебрежительно фыркнул.

— Что значит казнь по обычаям? — спросила Элен севшим голосом.

— Вам лучше не знать, бабушка, — буркнул себе под нос Рэм.

— Да, — Макс опять сверкнул глазами, — Просто, когда будем разделывать рождественского гуся, можете смело доверить это Конугу.