Ари тут же с силой дернула проклятое украшение, но поняла, что не может его снять. Перевела на Арна еще более яростный взгляд.

— Я в договоре дописал, что только я могу снять кольцо: это и другое, — голос его немного сорвался, захрипев, видя, каким остервенением загораются глаза девушки.

— Какого черта? Какое другое? — Ари уже шипела как настоящая змея.

— Это не настоящее обручальное кольцо. Я его подменил, просто удержать тебя, пока не договоримся. Ты же сама видишь, оно даже с камнем. Это всего лишь кольцо моей прабабушки, фамильное, но не для обряда. Вот настоящее, — он потянулся к тумбочке и достал новое. Ари зачарованно посмотрела на блестящую полоску металла, лежащую на полированном дереве.

— Ты можешь перемещаться с ним, но есть три условия.

Девушка продолжала молчать, слушая его. Прожигая черными глазами. Арну стало не по себе от этого взгляда. Слишком сосредоточенный, непроницаемый. Поджатые губы, побледневшее лицо. Так не похоже на его пылкую порывистую змейку. Он вздохнул, набирая воздуха, надо просто побыстрей договорить и все.

— Первое условие: ты можешь перемещаться и брать с собой людей, если тебе или им угрожает опасность.

Ари, не выдержав, иронично изогнула бровь. Ну спасибо, разрешил. Арн ухмыльнулся, лучше такая реакция, чем этот давящий сверлящий взгляд.

— Второе условие: всегда предупреждаешь, когда перемещаешься, меня. Ты привыкла это делать бесконтрольно, я понимаю, но так не пойдет. Я не хочу гадать каждый раз: бродишь ли ты по замку, упорхнула в другой мир или может тебя украли, а я даже не знаю об этом. Просто предупреди куда направляешься и когда вернешься.

— Ты мне не отец! Я не обязана перед тобой отчитываться! — тут уже Ари не выдержала, опять подскочив.

— Это не обсуждается, — Арн сощурился, потом добавил спокойней, сглаживая резкость, — Я несу за тебя ответственность, в том числе и перед твоим отцом. Мы на Севере, здесь что угодно может случится. Гарбы не единственный враждебный клан. Не мешай мне выполнять свои обязанности.

Ари только фыркнула, отвернувшись. Отошла к окну. Было до слез обидно, она не ребенок, что бы он вот так…Покрутила чертово кольцо на пальце. Нет, не снять.

— И третье последнее условие, — Арн судорожно вздохнул, заговорив тише- Ты очень часто перемещаешься во время ссоры, заставляя меня чувствовать себя полным идиотом…Мы теперь женаты, Ари. И неизбежны моменты, которые тебе будут не по душе…

— Как этот, — она резко повернулась к нему, зло сверкнув глазами.

— Да, как этот, — Конуг согласно кивнул, — Но ты не должна уходить от них. Одев кольцо, ты дашь обещание, что никогда не станешь перемещаться из-за злости или обиды на меня. И не обманешь, сказав, что хочешь переместиться по иным причинам.

Арн замолчал, наблюдая за девушкой. Такая хрупкая. Черные локоны выбились из высокой прически. Плечи неестественно расправлены. Злится. Линия позвоночника виднеется из наполовину расстёгнутого платья. Наконец Ари повернулась к нему. Губы тонкой нитью, взгляд колючий как чертополох.

— Ты бы мог мне просто это предложить. Зачем ЭТО? — она вытянула вперед руку с блокирующим кольцом.

— Ты бы никогда не согласилась. А если бы и согласилась, у меня бы год ушел на уговоры, не меньше. Ты знаешь, что это правда. А обстоятельства сложились так, что я не могу ждать… — Арн внимательно следил за выражением милого лица, ловя малейшие эмоции и стараясь не сказать лишнего, — Я хотел показать, что могу сделать и так, но хочу договориться. Мы можем прямо сейчас поменять кольцо. И одеть настоящее, обручальное. Ты будешь перемещаться.

— Обстоятельства…Это шантаж, — Ари кинула на него презрительный взгляд и снова отвернулась.

— Это переговоры…на моих условиях.

Повисла гробовая тишина. Конуг ждал, но девушка так и стояла молча, глядя в окно.

— Ари… — не выдержав, подошел к ней сзади, зарывшись носом в душистые волосы, пахнущие знойным летом. Только от самой нее веяло стужей, пробирая до кости.

— Помнится ты назвал меня призовой лошадью… — голос был глухой, но твердый.

— Я был идиотом.

— Нет, ты все правильно тогда сказал, честно.

— Ари, я люблю тебя.

— Нет, Арн, ты любишь себя, а я просто твой трофей. Дорогая породистая кобыла. Уходи, не хочу тебя видеть.

— Ариадна…

— Уходи. Я все равно уйти теперь не могу. Так что уходи ТЫ.

Она вывернулась из его рук и закрылась в ванной, хлопнув дверью.

— Ну это уж совсем несправедливо, — пробормотал Арн себе под нос, уставившись на с грохотом захлопнувшуюся дверь. Сжал и разжал кулаки. Хотелось вынести ее к чертям, но надо дать Ариадне остыть. Он знал, что так будет. Но одно дело знать, другое- пережить прямо сейчас.

Подошел к двери и, не сдержавшись, громко крикнул.

— Вот видишь, опять сбежала. Я же говорил!

— Иди у коня пососи, Конуг, — раздалось злобное шипение.

Арн сначала рот ошарашенно открыл, потом, прищурившись, хмыкнул. Ну значит отойдет скоро, раз такая дерзкая. Сейчас сама с собой побесится, потом не выдержит и придет разбираться…

Только ему что делать? Бросил тоскливый взгляд на огромную кровать. Вот тебе и первая брачная ночь.

И куда теперь идти? В покои Ари? Там его служанки могут застать. Уже утром весь замок будет знать, что молодого князя новоиспеченная жена выставила из собственной спальни. А к вечеру весь Север.

Внизу пир, в коридорах полно гостей и слуг. К кому-нибудь из братьев или к Вольготу? Они его засмеют, а Арн был не в том настроении, чтобы мириться с ролью мишени для их бесконечных подтруниваний. Вот и в собственном доме деться некуда. Разве что… Конуг в последний раз, тяжко вздохнув, взглянул на кровать, скользнул глазами по запертой двери в ванную, забрал обручальное кольцо с тумбочки, чтобы Ариадна в порыве гнева не вышвырнула его куда-нибудь, и поплелся к Ирме. Единственному человеку, который и приютит и лишних вопросов не задаст.

Быстро пройдя по на счастье пустому коридору, требовательно постучал в дверь своей первой наложницы. Женщина открыла не сразу, с изумлением уставившись на Конуга, запахивая домашний халат поверх ночной сорочки.

— Арн? Что случилось? — она рассеянно моргала, оглядывая его.

Молодой человек молча зашел, заставив ее чуть посторониться, и закрыл за собой дверь.

— Ирма, такое дело, — он нахмурился, было неудобно говорить об этом, но она хоть зубоскалить не станет, как и кому-то рассказывать, — Можно я у тебя переночую?

— Но… — женщина развела руками, ничего не понимая, — Что случилось, Арни?

— Я могу на полу у камина, — он слабо улыбнулся, не желая объясняться.

Она помолчала, вглядываясь в тревожные голубые глаза.

— Да, придется на полу. Сейчас я Эльзу и Курта уложу только, хорошо? Остальные-то давно спят, а эти…Перевозбудились наверно, свадьба…Эльза так вообще распереживалась. Как же, ее любимый не на ней женится.

Ирма тепло улыбнулась ему. Потом не сдержавшись, посмотрела сочувственно, но тут же отвернулась, чтобы не смущать молодого князя еще больше. Мужчины такие гордецы. И когда он успел со своей княжной поругаться. Ведь такие счастливые были на свадьбе, сияли прямо. Глупые, не умеют еще ценить, а жизнь такая…Не знаешь, что будет завтра. Она тоже не умела. Сколько дней упустила со своим Ларсом, а потом его убили, и уже не вернуть ничего.

— Подожди тут, дочитаю детям, — вслух сказала, похлопав его по плечу.

— Давай я дочитаю, а ты постели пока.

Арн не дождался согласия и прошел в детскую. Оттуда сразу же донесся счастливый визг Эльзы, ее четырехлетней дочки, и показное суровое бурчание Конуга, говорящего малышке, чтобы не шумела и не будила остальных. Бедняжка не помнила отца, для нее Арн был главным мужчиной, ее принцем.

Ирма перетащила одеяла, посильнее разожгла камин, кинула шкуры и подушки. Интересно, нежданный гость у нее только на сегодня, или это затянется? Все приготовив, заглянула в спальню. Курт уже сладко сопел, Эльза же похоже и не собиралась, положив маленькую черноволосую головку на широкую грудь князя, счастливо сверкая серыми глазками.

— Арн, иди спать, я уложу, — тихо сказала.

Эльза возмущенно нахмурилась, но сразу прижухла, поймав строгий взгляд матери, и нырнула под одеяло. Потом уже, ночью, когда все улеглись, она аккуратно выбралась из своей кроватки и прошлепала босыми пятками к Конугу, задумчиво наблюдавшему за потрескивающим огнем.

— Ахн, можно я с тобой? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — запричитала и юркнула к нему.

— Мама ругаться будет, — Конуг попытался сказать грозно, но у него не очень — то получилось. Девочка клубочком свернулась на мужском плече и тут же засопела. Леденцами пахнет, подумал Арн, и молоком парным, такая еще… воробышек. Провел по мягким будто пух волосам.

Какая ирония, все-таки в его руках сегодня засыпает черноволосая принцесса.