— Прекрати, — еле выдавила из себя тихо. Всем телом ощутила кривую улыбку, не видя ее. Ей и не обязательно было. Так близко…

Рядом с ее подрагивающими пальцами легла широкая ладонь. Не поверх, только рядом. Но словно сжал крепко. Медленно пододвинулась ближе и еще чуть-чуть. Ари как зачарованная следила, рвано дыша, жар в теле стекался к низу живота, выделяясь влагой между ног. Пальцы больно кололо. Жесткая рука еще чуть передвинулась и дотронулась до мизинца. Как удар.

Ари охнула и подскочила с места, заливаясь краской стыда. Весь зал обратил на нее удивленные взоры.

— Я… плохо себя чувствую…извините… Мне необходимо удалиться.

Она рассеянно кивнула головой в прощальном поклоне, и под гробовое молчание стремительно покинула зал, изо всех сил стараясь не сорваться на бег, всю дорогу чувствуя на себе два самых тяжелых пристальных взгляда: подозрительный отца и возбужденный Арна.

Прошла по коридору, свернула на черную лестницу для слуг и побежала вверх по ступенькам. В темном пролете остановилась в попытке отдышаться. Мысли беспорядочным вихрем кружились с разгоряченной голове. Ари всегда к нему тянуло, но это… Помешательство какое-то. И обида не делась никуда, прожигая все внутри, раздирая душу противоречиями. Она и правда змея. Вернее, клубок змей сейчас, сцепившихся между собой.

Что делать? Отец заметил, что что-то не так, хотя это было не сложно. Теперь не успокоится, пока не поговорит. Рассказать? Ари закусила губу, мучительно думая. Он увезет сразу, и никакая родовая магия не удержит. А в столице договорится с магами и найдет способ вернуть ее на Землю. Навсегда. Это был бы неплохой урок чертовому князю. Но… пути назад уже не будет. И еще… Отец ведь не удержится…Она прямо видела его самодовольную ухмылку, слышала назидательный тон: «Я же говорил, Ариадна, а ты никогда не слушаешь. Вот и поплатилась. Я знал, что так будет, но ты же у нас самая умная?». Даа, он не даст ей забыть! Это «я же говорил» будет бесконечно преследовать ее в родительском доме, не давая нормально вздохнуть. Унизительно. Это ведь тоже несвобода. Чем она лучше того, что предлагает Арн? Его она хотя бы хочет. Так…Между ног до сих пор была влажная тяжесть, а он просто рядом сидел. Безумие.

— Куда так быстро ускользнула, змейка? — в полутьме неожиданно раздался хрипловатый шепот и пара сильных рук уперлась в стену вокруг ее головы.

Ари вздрогнула от неожиданности, вскинув руку в груди. Потом нахмурившись, фыркнула, сильнее вжимаясь в стену:

— Испугал, Конуг! Что ты тут делаешь?

Арн улыбался, медленно растягивая губы, нависая над ней.

— Разве не очевидно? За тобой пошел.

Он замолчал, скользя по лицу своей княжны лазурными глазами, чуть светящимися в темноте. Опустил взгляд ниже, обводя шею, ложбинку, виднеющуюся в вырезе, как-то грустно вздохнул и опять посмотрел в глаза.

— Подумала? — с каждым словом голос становился тише, глубже. Сам Арн, пока говорил, сгибал руки в локтях, наклоняясь все ближе к ней, — У тебя целая ночь была. Я, правда, мечтал, что мы ее совсем по-другому проведем, змейка…

— Тебе некого винить кроме себя, Арниии, — голос девушки сочился злым ехидством. Напомнив ей про неудавшуюся брачную ночь, князь, сам не подозревая, только прибавил Ари сил к сопротивлению. Она вообще-то тоже ждала и мечтала, и что получила в итоге? Обман? Предательство? — И да, я очень хорошо подумала над твоим предложением. И у меня есть встречное.

Тонкие пальчики скользнули по праздничному камзолу, поглаживая, черные глаза сверкнули в темноте. Уже не золотым- лазурным. Арн, когда увидел этот отсвет, весь подобрался, тяжело дыша. Эта чертова родовая магия его с ума сведет. Конуг то и раньше был не равнодушен к своей новоиспеченной жене, а сейчас чувствовал себя полным одноклеточным идиотом, готовым бродить за ней по пятам с протянутыми руками и капающей слюной. Как не вовремя эта ссора…Сейчас бы уже сутки из спальни не выходили. Он мечтательно улыбнулся своим мыслям и зарылся носом в душистый висок.

— Арн, ты меня слушаешь вообще? — девушка зашипела возмущенно, отталкивая его от себя.

— Да, прости, — князь нахмурился, пытаясь сосредоточиться, — Встречное? Я весь в предвкушении…

Глаза масляно блеснули, окрашивая слова в порочные тона. Ари только усмехнулась и ткнула ему в грудь пальчиком с ненавистным кольцом.

— Ты снимаешь с меня эту гадость немедленно. И тогда может быть… МОЖЕТ БЫТЬ…я подумаю и со временем тебя прощу, ясно?

Арн приподнял бровь и решил уточнить.

— Я снимаю это и одеваю обручальное.

— Нет, Арни. Ты снимаешь это. Дико извиняешься и оставляешь меня в покое, пока я сама к тебе не подойду. Если прощу, конечно.

Он засмеялся, запрокинув голову.

— Что заставляет тебя думать, змейка, что я на это соглашусь?

— Не знаю, — она чуть ближе подалась к нему, замечая, как моментально учащается мужское дыхание, глаза следят за малейшим движением, — Может быть то, Конуг, что ты сейчас сам не свой после церемонии, на тебя ведь тоже действует эта ваша магия родовая, верно?

Ари перешла на хриплый шепот, облизав губы.

— Только ничего не будет, Арни…НИЧЕГО. Пока ты меня не освободишь.

Он оскалился.

— Я могу просто прижать тебя к стене. Прямо сейчас.

— Можешь конечно. Только это будет наш последний день как мужа и жены. Неужели ты думаешь, я спущу тебе с рук насилие?

— Насилие? Да я, еще за столом сидя, чувствовал, как от тебя возбуждением разит. Даже неудобно было. Вдруг и половина гостей тоже. Насилие…

Он хмыкнул, видя, как она невольно залилась стыдливым румянцем. Наклонился к ней, целуя в висок, забормотав:

— Арррри, мы оба этого хотим. Зачем мучиться?

— Страдать за свободу это так эпично, Конуг, — голос подрагивал от его окутывающей близости, но решительные нотки были явно слышны, — Я прямо себя революционеркой чувствую…

— Дурочка…

— Дурочка, которая тебе не даст, — Ари опять с силой толкнула его в грудь, нахально улыбнулась — Пока свой чертов артефакт не снимешь.

Арн раздраженно фыркнул, отворачиваясь. По скулам прокатились желваки.

— Хорошо, если пообещаешь не исчезать.

— Я тебе больше никогда ничего обещать не буду, Арн. Я не товар с гарантийным талоном.

— С чем?

— Не важно, — она улыбнулась уже теплее, чувствуя, что он близок к тому, чтобы сдаться, — Просто исправь, что натворил и все.

— А если ты исчезнешь?

— Тебе придется это принять.

Он посмотрел на нее как на сумасшедшую.

— Я так не могу. Ты моя жена! Просто пообещай, что останешься со мной.

— Нет, — Ари смотрела так тепло, но что она говорила!

Конуг начал злиться. Да что за упрямая сучка. Уже придушить охота.

— Значит ходи и дальше с этим кольцом, — ответил, нависая над ней, чуть не касаясь губами лба.

— Значит и дальше сам своего младшего развлекай, — прошипела ему в тон, моментально ощетинившись.

У Арна даже щека от злости дернулась.

— Думаешь, мне сложно найти развлечение?

— Да можешь хоть сейчас идти искать, я не держу, — Ари задышала тяжело, глаза ревниво засверкали, — Ну что же ты стоишь?

— Арри, — у Конуга рука сама потянулась к шее, сжимая. Не сильно, но достаточно, чтобы воздух тяжкими толчками выходил из легких. Запрокинул ей голову, склоняясь, заглядывая в черные глаза.

— Арн, вот ты где? — на лестнице неожиданно появился Вольгот, кинул понимающий взгляд на них, оценив позу, — Извините… Но, Арн, предсказатель вернулся. Он сейчас в храме ворона.

Конуг моментально отстранился. Глаза хищно блеснули.

— Наконец, — пробормотал тихо, — Я уж думал, сбежал… Пошли.

Он стремительно спустился вниз с Вольготом, больше ни разу не взглянув на нее, будто забыл. Ари медленно сползла по стене на пол. Мысли разлетались в голове, как испуганные птички, ни одну за хвост не поймать. Это не любовь, это чертова болезнь.