25. Благими намерениями

— А в этой тетради мы ведем учет запасенной квашеной капусты на зиму, смотрите, каждая бочка пронумерована. Если ее открыли- рядом служанки подписывают сколько взяли, взвешивают вот здесь, в специальной комнате…Княжна, вы слушаете меня? — Ирма внимательно посмотрела на девушку. На лице Ари отражалась смертная тоска.

— Да, дона Ирма, спасибо, — пробормотала голосом, полным безысходности.

Ариадна много размышляла о том, какие обязанности у Арна и как с этим жить, но до этого момента не сильно задумывалась, чего ждут от нее. Оказалось, что многого. Поддержание порядка в замке, ведение хозяйства, кухня, все текущие расходы, управление слугами. Ари ни о чем из этого не имела ни малейшего представления. И хуже всего- не хотела иметь и дальше. Книги учетов вводили ее в ступор, командовать людьми она никогда не умела и не рвалась, от словосочетания " ежедневное утверждение меню" клонило в сон. Ари покосилась на первую наложницу своего мужа, закусывая губу.

— Дона Ирма, — осторожно начала, — А сейчас этим всем вы занимаетесь?

Та понимающе улыбнулась.

— Да, дорогая, я.

— Я вижу по замку, что у вас отлично получается. И вам это нравится…Может быть, пока так и оставим? У меня просто никогда не было слуг и в замке я не жила, понимаете?

Женщина кивнула. Конечно, она понимала и более того прекрасно видела, что юная княжна восторга от перспективы вести хозяйство не испытывает.

— Я не против, но Арн сказал вам все показать и передать дела. Вы же теперь хозяйка. Вам лучше с ним это обсуждать, а не со мной. Если князь разрешит, я подчинюсь.

Ари, не выдержав, фыркнула. Конуг с самого утра, когда они вышли вместе приветствовать болотных орков, дал понять, что злится из-за закрытой двери между спальнями. Пойдет он ей сейчас навстречу, как же. Скорее заставит еще и отчитываться перед ним за каждую потраченную копейку да съеденную капусту.

— Я поговорю, спасибо, — произнесла вслух, отводя глаза.

— Еще не помирились? — вдруг спросила Ирма, беря ее под локоть, — Я думала уже.

Ари опешила на секунду, потом с деланным интересом уткнулась носом в книгу учета квашеной капусты.

— Мы и не ссорились, с чего вы взяли.

— С того, милая, что в первую брачную ночь князь почему-то у меня на полу ночевал.

Девушка подняла на нее удивленные глаза. Она была так увлечена своими переживаниями, что даже как-то не задумалась, куда пошел Арн, когда она выгнала его из собственной спальни.

— Почему у вас? — невольно вырвалось.

— Ну, братья бы его засмеяли наверно, но я конечно не стала спрашивать, — Ирма весело ей подмигнула, — Может пойдем на кухню чай попьем- поболтаем? Заодно и там все покажу.

— Пойдемте, — Ари слабо улыбнулась в ответ.

Ей неожиданно захотелось обсудить все с этой женщиной. От Ирмы веяло уютом и житейской мудростью. Миловидное лицо, уже покрытое первыми морщинками вокруг глаз и губ, располагало к себе безмятежным спокойствием и мягкой улыбкой. И она знала Арна действительно хорошо. Она поймет.

На кухне дона Ирма распорядилась, чтобы им подали чай с бергамотом и булочки, а потом оставили их наедине. Посадила Ари за длинный стол в столовой для слуг. Служанки тут же бросились исполнять данные поручения. Было видно, что они привыкли слушаться старшую наложницу.

Княжна сделала маленький глоток, поверх чашки, наблюдая за женщиной, сидящей напротив, не зная, как начать разговор.

— И из-за чего поругались, если не секрет? — Ирма отхлебнула чай и потянулась за булочкой.

Ари нервно передернула плечами.

— Арн хочет контролировать мои перемещения.

— Ясно, — только и сказала женщина, улыбнувшись.

Ари помолчала.

— Он обманом одел ограничитель. Я хочу, чтобы снял.

Ирма недоуменно приподняла брови.

— Странно. Так не похоже на него, — женщина присела рядом, хотела было погладить девушку по плечу, но в какую-то секунду передумала, и рука повисла в воздухе, через мгновение опустившись рядом на стол.

— Обычно Конуг договаривается, он может быть очень убедительным, если захочет.

— В этот раз не захотел.

Они помолчали, каждая задумавшись о своем.

— И что ты намерена делать?

Ари повернулась к Ирме, черные глаза задорно сверкнули.

— Намерена выставлять его по ночам из спальни, пока ему это не надоест.

Наложница засмеялась.

— Что ж, может и сработает. Он так смотрит на тебя, княжна… Я Конуга таким ни разу не видела. Только сама- то выдержишь? Мне показалось, ты тоже неравнодушна к своему мужу.

Ари невольно покраснела.

— Не показалось. Но надеюсь, продержусь. Мне больше не на что давить. Эти ограничения как ошейник. Унизительно…

— Вы сейчас не ночуете с князем? — вдруг раздался удивленный голосок из-за большой печи и показалась чумазая голова Мики.

— А ты что тут делаешь? — шикнула на него Ирма возмущенно, — Сказала же всем уйти.

— Задремал, дона Ирма, простите, вот только очухался.

Рыжий паренек подошел к ним, озорно сверкая голубыми глазами. Перевел любопытный взгляд на Ари.

— Бедный князь…

— Да, — Ари рассмеялась, — Пока бедный, только тссс, не говори никому. Беги отсюда.

Мика подмигнул девушке.

— Конечно, моя госпожа, — хмыкнул веснушчатым носом и припустил с кухни.

Арн вошел в свою комнату. Наконец. Время уже было далеко за полночь, а он только добрался до дома.

День выдался тяжелым и насыщенным. С самого утра прибыли болотные орки, и он три часа потратил на развлечение их за бесконечным завтраком. Ари упорхнула сразу, лишь поздоровавшись с гостями, как требовали приличия. Орки не признавали женщин, у них не было жен, только наложницы. Посади он ее за стол с ними как равную, гости восприняли бы это как оскорбление.

Арн подозревал, что не будь они в ссоре, Ариадна обязательно бы прицепилась к нему, начав рассуждать о правах женщин. Но тут она лишь облегченно вздохнула и исчезла из поля зрения уже через минуту после официальных приветствий, довольная, что можно его избегать. Было даже немного обидно. Уж настолько не хочет рядом быть, что даже про все свои права человека и равноправие забыла.

Но главное- цель достигнута, и Конуг договорился о посещении острова болотных орков в обход Великого даала. Чуть больше двух недель, и они отплывают. По телу разливалась нервная дрожь предвкушения. Совсем скоро.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Прошел в ванную и быстро умылся, вытирая сажу с лица. Только он избавился от орков, перепоручив их заботам Хьорда, как приехал янг Арун с плохими новостями. На востоке близ пшеничных полей горели луга. Пока еще площадь пожара была маленькой, но сильный ветер и непривычная летняя жара для здешних мест внушали серьезные опасения.

Они с Вольготом поскакали туда, взяв с собой солдат. Нужно было помочь фермерам и янгу: прорыть траншеи, чтобы остановить нижний пожар. Арн даже вспомнить не мог, когда в последний раз так много копал. Все тело ломило, на руках саднили кровавые мозоли. Грязная рубашка, насквозь мокрая от пота, прилипла к телу. Стянул с себя через голову противную влажную ткань, поводя затекшими плечами. Хотел было уже набрать ванну, но передумал. Почему он собственно ведет себя так, будто до сих пор живет один?

Подошел к двери в спальню жены, резко дернул и чертыхнулся. Опять заперлась, змея.

— Ариадна, открой, — крикнул громко, прислонившись лбом к дверному полотну.

— Я уже легла, поздно, — послышалось недовольное ворчание по ту сторону. Арн усмехнулся. Не спала, ждала, когда придет.

— Не хочешь спросить, как прошел мой день, змейка? — Конуг улыбался, поглаживая дверь.

Тишина. Молчание. Арн прислушался, пытаясь уловить, что происходит. Легкие шаги, едва различимые. Все ближе. Ощутил тепло по ту сторону двери, или это только игра воображения? Неважно, она стоит напротив, каких-то несколько сантиметров дерева между ними. Так странно.

— Как прошел твой день? — нежно почти, чуть хрипло. Совсем близко.

— Много всего. С орками договорился, пожар остановили. Я устал жутко, а еще грязный как черт. И целый день думал о тебе. Открой дверь, Ари…

Молчание опять. Казалось, он слышит ее дыхание.

— Договорился? — наконец донеслось глухое, — И когда отплываешь?

— Через восемнадцать дней. Открой.

— Уже скоро, — Ари как будто не слышала его просьбу.

— Да, скоро, Ари, поэтому не отнимай у нас время вместе. Открой ты уже эту чертову дверь, — Конуг чувствовал, как все закипает внутри. Если она действительно думает, что он не в состоянии выломать эту хлипкую деревяшку, то девчонка глубоко ошибается.

— Это ты отнимаешь у нас время, не вали с больной головы на здоровую, — фыркнула пренебрежительно и, судя по удаляющимся шагам, отошла вглубь комнаты.

— Ариадна, — позвал грозно, дернув ручку. Но в ответ тишина.

— Сучка, — прошипел себе под нос, стукнув кулаком в стену. Сделал круг по комнате, пытаясь успокоиться. Ну и пускай там сидит. Пошел уже было в ванну.

Нет. К черту.

Метнулся обратно. Навалился плечом раз, другой. Тонкое полотно не выдержало и с грохотом отворилось. Ари стояла у кровати с открытым ртом, застыв в немом крике. Глаза огромные точно блюдца. Не ожидала.

— Ты. Моя. Жена, — зло прошипел, подлетев. Голубые глаза от гнева стали почти синими, полыхая отблесками ночника в расширенных зрачках. Пальцы грубо сомкнулись на шее, заваливая ее на кровать.

— МОЯ ЖЕНА, слышишь? — Арн тяжело дышал, чувствуя животное возбуждение, разливающееся по венам.

Ари впилась тонкими пальцами в его руку, пытаясь отцепить от себя.

— Отпустиии, — сдавленно прохрипела.

Арн лишь глазами хищно сверкнул, склонился над ней, впиваясь в приоткрытые губы, грубо толкаясь языком внутрь. Не отвечает, замерла под ним, натянулась как струна. Конуг рыкнул недовольно и отстранился на секунду, заглянув в черные широко распахнутые глаза.