28. Возвращение

— Земля! Земля! — Закричал радостно Карли с вороньего гнезда и, отложив бинокль, закрутил шапкой над головой, пронзительно свистя.

"Земля! Дом! Йолик!" — подхватили воины вокруг, затопав ногами, кинувшись обниматься и хлопать друг друга по плечам. На корабле царило веселье. Они возвращались победителями. Да, в этот раз не было ни боев, ни добычи. Но они везли с собой что-то неимоверно более ценное. Новое будущее для своего народа, а может и для всего мира. Походы еще будут. И не один. Молодой князь пообещал им жестокую войну с орками, пообещал, что они захватят остров, а потом перекинутся на континент, пока от власти великого Даала не останется и следа. Пообещал сделать их богатыми как южные ханы и прославить в песнях. Глаза князя дерзко горели лазурным пламенем, и они верили ему, истинному северянину, мечтающему о том же, о чем и они. О воинской славе, о месте рядом с Великим вороном.

Арн, щурясь, напряженно вглядывался в горизонт, пытаясь различить заветную полоску суши, увидеть родные скалы, подпирающие небо и расступающиеся перед кораблем, чтобы пропустить его в бухту. Йолик. В груди щемило от предвкушения встречи, от новости, которую он везет. Конуг до конца не мог поверить, что это все правда, что это действительно огневик на орочьей земле разбросан повсюду, никому не нужный.

Дремучий темный народ. Закрытый для других, ни одного мага не было на их земле, лишь грубые воины топтали ее сапогами. Арн бы и сам не понял, что это за камень, не узнал бы его по картинке из учебника, если бы как-то архимаг не показал ему сокровище своей коллекции, дал потрогать…И Конуг вспомнил, хотел уже было сказать, что видел такой у орков, когда они плавали с отцом, но вовремя прикусил язык. Лишь глаза лихорадочно заблестели. Он вынашивал этот план долго. И не зря.

Сейчас у него весь трюм забит прозрачными теплыми камнями. Нужно отправить их в академию, собрать великий совет, армию. Грядет новая война.

Вдалеке тонкой кромкой показался берег. Арн улыбнулся, вцепившись в канат, наблюдая, как он все отчетливей проступает на горизонте. Почувствовал, как на плечо опустил руку подошедший брат.

— Ну что, Арни? Дом!

— Да, дом.

Перед глазами вдруг мелькнуло непрошенное видение. Всю обратную дорогу оно мучило его, не давая нормально спать. Ядовитым клубком свернулось где-то в груди страшное предчувствие и время от времени поднимало свою уродливую голову, жаля, отравляя его радость.

Арн мотнул головой, отбрасывая дурные мысли. Нет. Она ждет. Она обещала. Будет ждать, чтобы не случилось. Всегда. Ари не предаст его своим недоверием.

Наконец причал приблизился настолько, что можно было разглядеть лица встречающих. Арн напряженно вглядывался в толпу, высыпавшую, чтобы приветствовать их. Узнавал многих, кивал им, улыбаясь, но глаза смотрели строго, нервно ощупывая людей. Ари не было. Где она, черт возьми?

Перевел недобро сверкнувшие глаза на Хьорда, стоящего в центре, в окружении воинов. Вопросительно изогнул бровь. Брат сразу съежился как-то, губы дернулись, словно хотел что-то сказать. И блуждающий взгляд впился в Кита, не выдержав выражения лица старшего брата. Конуг оскалился, сплюнул, сразу все поняв. Поискал белобрысую сучку, но ее тоже не оказалось. Лишь бы Хьорд ее не убил, он хотел это сам сделать. Спрыгнул на берег первый с еще не пришвартованного корабля и подлетел к Хьорду, тоскливо взирающему на него.

— Здравствуй, брат…

— Рассказывай, — перебил, недослушав, больно вцепившись в плечо.

— Ты бы хоть предупредил… — Хьорд укоризненно покосился на впившуюся в него руку и Арн ослабил хватку.

— Откуда я знал, зачем тебе Ингу отсылать, я бы ее сразу! А так… Мы пока лошадей в дорогу готовили, чтобы в ночь выезжать, служанки на кухне провожать ее сели, ну и Ариадна с ними. И вот…

Хьорд беспомощно развел руками, потупив взор.

— Что «вот», твою мать? Что «вот»? Где она?

— С обрыва прыгнула, — вдруг выпалил младший Конуг, возбужденно сверкнув голубыми глазами, — Ну и дурная она у тебя, братец. Я там так перепугался, до сих пор как вспомню, так потряхивает.

Арн нахмурился, пытаясь осознать услышанное, и почувствовал, как его начинает мутить.

— И? — вышло глухо совсем.

— Вот тебе и «И». Думал все, конец. Полночи тело искали, так и не нашли, там скалы сам знаешь какие, нам на лодках сложно… Но Рэм на следующий день весточку прислал, что жива, на Землю сбежала. Я ж не знал, что она может перемещаться, если грозит ей что-то. А тут угроза- огого. И как решилась только…

— С обрыва, — тихо повторил Арн, не в силах поверить. Она очень рисковала. А если бы не получилось? Поставила на кон собственную жизнь, лишь бы сбежать. От него. Лучше умереть, чем просто подождать, послушать его объяснения, так что ли? Слова какой-то шлюхи важнее его. Внутри больно кольнуло. Он же просил. Он ведь так просил.

— Она…больше не возвращалась? — еле слышно спросил, он уже знал ответ, но все же.

— Нет, — Хьорд покачал головой, хмуря брови, грустно смотря на посеревшего брата, — И Рэм сказал, не вернется. Я хотел… сходить к ней, поговорить. Но она запретила Родэну помогать нам попасть на Землю.

— Нам? — старший Конуг криво улыбнулся, щурясь, — То есть мне тоже? Интересно.

— Арн, не расстраивайся, — Хьорд потрепал брата по плечу, — Найдем способ до женушки твоей добраться. Ну, психанула девчонка, бывает. Инга там ей, похоже, такого наплела.

Арн молча скинул с себя руку брата. Запретила, значит. Не желает видеть. Мало того, что сбежала, так еще и даже шанса не дает оправдаться. Внутри натянулось что-то, звеня, волнами дрожи расползаясь по телу, и лопнуло, оглушая. Злость захлестнула его, проникая в каждую клеточку, кровью шумя в ушах. Что ж, так тому и быть, змея. Я всегда делал все, что ты хочешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лазурные глаза хищно блеснули, исподлобья буровя брата.

— Где Инга? — губы расползлись в недоброй улыбке.

— К отцу сбежала, как только поняла что к чему. Той же ночью. Пока мы к морю спускались, искали тело.

Арн кивнул, задумчиво закусив губу.

— Что ж, — сказал наконец с наигранным весельем, — Значит поход к оркам откладывается. Сначала зайдем в гости к Кондору. И как ему только смелости хватило ее укрывать. Может, не рассказала… Ничего, это будет его последний отчаянный поступок.

Обнял брата за плечи, уводя его с пристани.

— Готовься, Хьорд. Скоро ты станешь новым янгом замка Пяти Скал. Как только твоего тестя похороним. Выберешь себе любую девку его, можешь двоих, остальных с обрыва, чтобы никто не смог оспорить твою власть или попытаться отомстить. Ингу лично скину. Посмотрим, может она тоже умеет перемещаться.

Хьорд нахмурился.

— Арн. Ты предлагаешь мне жениться на женщине, которая будет ненавидеть меня всю свою жизнь за то, что я ее род извел.

— Зато горцы примут как своего, — старший Конуг похоже не видел в этом проблемы, — Они такое любят.

Хьорд почесал бритый затылок, размышляя, потом махнул рукой.

— Да, ты прав, любят. И замок старика Язеля мне всегда нравился, добротный. А шахт-то сколько, тропа торговая, — уже весело подмигнул Арну, — А как же Ариадна? Как думаешь переместиться?

— Я не буду перемещаться.

— Ты что? Не пойдешь за ней? — Хьорд даже приостановился, разинув рот.

Арн кинул на него быстрый взгляд, полный злой тоски.

— Она сделала свой выбор. Я просил… Не пойду… — замолчал, отвернулся и пошел к замку.

Младший брат поравнялся с ним, догоняя. Князь недовольно нахмурился.

— Я устал. Хочу один побыть.

И ускорил шаг.