Но однажды, доведенный до отчаянья ее молчанием, он не выдержал, рука, державшая факел, дрогнула, и свет погас.

Гак прошло немало времени.

И все же наступил день, когда в квартиру вернулся хозяин. Он загорел, был радостный. Вместе с ним приехала красивая женщина. Она с любопытством осматривала все, что находилось в его кабинете. Остановилась и перед балериной.

— Эго мои любимые вещи, сказал хозяин.- Вот еще настольная лампа,- и он показал красивой женщине бронзового юношу, вздымавшего факел. Но пока я ездил, часы остановились, а лампа, как видно, перегорела.

Он взял новую лампочку и заменил перегоревшую. Вынул из кармана ключик и завел часы.

После этого они ушли.

— Что это? Я как будто живу. Я живу! крикнула балерина.

— Я счастлив, радостно ответил ей юноша, если бы вы знали, как тяжело мне было все эти дни. До того тяжело, что я лаже, погасил факел.

— Ах, какое мне дело до вас. Я живу! Я счастлива! И мне больше ничего не надо!

— Но ведь вы меня любите?- спросил юноша. Вы же сказали, умирая, что любите меня.

— Ах,- ответила балерина, ну что не скажешь, умирая!

В одном городе жил-был мастер. Он делал игрушки. Эти игрушки он никому не продавал, не дарил, не отдавал, а выводил на дорогу и отпускал. Но так как был он не просто мастер, а мастер Озорник, то любил все делать наоборот. Ну. скажем, солдатикам вместо храбрых сердец вставлял сердца заячьи, трусливые, а зайцам, этим маленьким трусишкам, — храбрые солдатские сердца; лягушек одевал в прекрасные платья, а красавиц кукол в лягушечью кожу.

И получалось, что зайцы со своими храбрыми сердцами, никого не боясь, бросались на медведей, на волков, даже на слонов, и погибали, конечно, а солдатики с заячьими сердцами, еще не дойдя до врага, уже бежали в страхе домой.

Бедные красавицы куклы плакали в болоте, а лягушки, пугая музыкантов, квакали и прыгали, вместо того чтобы петь и танцевать.

И случилось однажды так.

Напали на город, в котором жил мастер Озорник, злые враги.

И конечно же. солдатики, которым нужно было охранять город, испугались и побежали в лес.

Тут-то их и встретили зайцы. Удивились они, увидев, как быстро, без оглядки бежали солдатики, вооруженные пиками и ружьями, хотя за ними никто не гнался.

— Остановитесь! — крикнули им зайцы.

Но солдатики не могли остановиться они даже зайцев боялись.

— Как вам не стыдно! — крикнули зайцы. -Вы не солдаты, а трусы!

— Да,-крикнули, не останавливаясь, солдатики, мы трусы, мы всего боимся, хотя и очень сильные!

— А мы храбрые, мы никого не боимся, — сказали зайцы, -даже слонов не боимся, но погибаем, потому что очень слабые. Давайте меняться сердцами!

— Давайте!-согласились солдатики.

И тут же они обменялись сердцами.

Зайцы сразу же убежали в кусты, а солдатики, как и подобает храбрым солдатам, пошли сражаться с врагом, напавшим на их город.

Худо было бы мастеру Озорнику, если бы враги заняли город, да и не только ему, а всем-всем, но солдатики пришли вовремя. И отогнали врага. И вернулись домой, к своим невестам красавицам куклам.

Но их встретили не красавицы куклы, а большеротые, с выпученными глазами лягушки в прекрасных платьях.

— Где же наши невесты? спросили солдатики.

— Они в болоте,- чуть слышно ответил мастер Озорник, и ему стало так стыдно за свое озорство, что он покраснел, как помидор.

— Да ведь тебя за это убить мало! вскричали солдатики.

— Простите меня, больше я так никогда не буду делать, — сказал мастер Озорник и встал на колени.

— Ну, смотри же! пригрозили ему солдатики. — И запомни: никогда ничего нельзя делать наоборот! Иначе всем будет плохо!

После этого солдатики бросили лягушек в болото, а красавицам куклам, своим невестам, отдали прекрасные платья.

И все были довольны. Особенно лягушки. Они так расквакались, что даже пошел дождь.

Конечно, если бы не было Солнышка, то не было бы и Зайчика, который прыгал по стене, распевая спою веселую песенку:

— Ой, на стене зайчик!

— А что в этом удивительного?- спросил Солнечный Зайчик.

Да вот я болею и мне очень скучно, а тебя не было, — ответил слабенький голосок.

И тут Зайчик увидал в постели маленькую больную девочку.

— Не было потому, что я просто не знал, что ты болеешь. Но теперь я здесь, и тебе будет весело.

С этими словами Солнечный Зайчик опять стал прыгать по стене и распевать свою песенку:

— А ты можешь сесть ко мне на руку?- спросила девочка.

— Конечно! И Солнечный Зайчик тут же скользнул к ней в ладошку. Девочка стала ловить его. А он скакать. И чем быстрей он скакал, тем веселее смеялась девочка.

— Как хорошо, что ты пришел ко мне,- сказала она.- Побудь со мной до прихода мамы.

— Ну конечно, побуду, — согласился Зайчик и снова стал прыгать и распевать свою веселую песенку, а девочка смеялась и хлопала в ладошки.

— Если ты побудешь со мной до ночи, то я и совсем поправлюсь, сказала девочка.

«Я бы с удовольствием пробыл с тобой и до ночи, но дело в том, что как только Солнышко станет садиться на землю, мне обязательно надо успеть по его последнему лучу вернуться домой. Иначе я пропаду. Пропаду так, будто меня никогда и на свете не было», вот так мог бы ответить Солнечный Зайчик, но он так не ответил… Он подумал и сказал:

— Конечно, я пробуду с тобой столько, сколько ты захочешь. Лишь бы ты поправилась! И стал скакать не только по стене, но и по потолку. И чем громче девочка смеялась, тем быстрее он прыгал и веселее напевал свою песенку.

И это продолжалось до тех пор. пока Солнышко не стало спускаться к земле.

— Тебе пора домой.- ласково сказало Солнышко Солнечному Зайчику. — До вечера осталось совсем немного. Если не успеешь, пропадешь.

— Ну как же я могу уйти, если девочка еще не поправилась?

— Торопись, торопись, мой Зайчик! Я ухожу. Торопись! — ответило Солнышко и опустилось ниже.

— Скажи, спросил Зайчик девочку, — тебе еще много надо поправляться?

— Нет, совсем уже немножко. Видишь, я даже могу сидеть. Побудь еще, и я встану.

И Солнечный Зайчик остался.

Солнце село на землю, и от него остался всего один самый последний золотой луч. Зайчик мог сесть на него и скатиться прямо к Солнцу, но тут девочка сказала:

— Какой ты хороший и добрый, дай я тебя поглажу, и положила ладошку на Зайчика.

Он хотел выскочить из-под ее ладошки, как это делал раньше, но не смог, потому что Солнышко уже совсем ушло с неба.

— Ой, где же ты, Зайчик! крикнула девочка. — Куда ты пропал?-Она поглядела на потолок, по сторонам, но Зайчик нигде не светился. Он пропал. Пропал, будто его никогда и не было.

— Зайчик, где ты? -Девочка уже хотела заплакать, но тут пришла мама, увидела свою дочку здоровой и обрадовалась.

И девочка обрадовалась, что мама пришла, и стала ей рассказывать про Солнечного Зайчика, про то, как он прыгал, как пел свою песенку и помог ей поправиться. А вот теперь его нет.

— Ничего, — успокоила ее мама, наступит утро, взойдет Солнышко — и твой Зайчик опять придет. А сейчас надо спать.