Девочка уснула. И пока она спала, прошла ночь, наступило утро, а когда проснулась, с неба уже светило Солнышко и на стене прыгал Солнечный Зайчик.

— Мама, мама! — закричала девочка. Она уже совсем поправилась, хлопала в ладошки и смеялась. — Он здесь! Он здесь!

И на самом деле, Солнечный Зайчик прыгал на стене и распевал свою песенку:

Но это был уже совсем другой Солнечный Зайчик Зайчик Прыг, хотя и очень похожий на своего брата Скока.

Он пропел свою песенку и выскочил в окно. Потому что его уже давно ждали в детском саду. И как только он появился там, ребятишки сразу же стали его ловить, смеяться и кричать.

Ну, это же всегда гак бывает: где Солнечный Зайчик, там и шум и веселый смех.

Это случилось летом на даче.

Однажды утром Лека взбежал на бугор и стал прыгать то на одной ноге, то на другой и не сразу услыхал чей-то тоненький голосок:

— Осторожней, ты же меня сломаешь!

Лека оглянулся, никого вблизи не увидал, подумал, что это ему послышалось, и стал опять прыгать.

— Ну как тебе не стыдно!-снова раздался тоненький голосок.

— Кто это говорит? — спросил Лека.

— Я говорю… Ромашка.

Лека оглянулся и увидал в шаге от себя высокую Ромашку, желтоголовую, в белом большом воротничке.

— Это ты говоришь? — спросил ее Лека.

— Да, я… Посмотри, сколько ты сломал цветов.

Лека посмотрел и ужаснулся: колокольчик был вмят каблуком, анютины глазки раздавлены, иван-чай сломан…

— Честное слово, я не хотел, — виновато сказал Лека. Он присел на корточки и заглянул Ромашке в лицо. Оно было еще желтее, чем головка, и на нем прозрачным золотом светились глаза.

— Я никогда не видал таких цветов, как ты,- прошептал Лека. -Обычно цветы молчат, а ты умеешь говорить. Расскажи что-нибудь…

— Что же тебе рассказать? Сегодня ночью совсем близко от меня прошел крот. Он. бедняга, слепой, и просто чудо, что не подрыл мои корешки.

— А ты бы крикнула.

— Я так и сделала. И он убежал… Но все же я очень испугалась. А вот недавно сюда прибегали зайцы. До самого рассвета они ловили друг друга, а потом убежали. — Ромашка помолчала и вдруг тревожно сказала: Как хочется пить… Давно уж не было дождя.

— Я тебе принесу воды. Хочешь?

— Хорошо. Только никому не говори про меня.

— Ладно. — ответил Лека и убежал.

Он уже возвращался с маленьким ведерком воды, когда повстречался со Степой.

— Ты куда? спросил он Леку.

— Никуда.

— Как же никуда, если идешь куда? Я пойду с тобой.

— Туда нельзя. Ромашка не велела!

— Какая еще Ромашка? Врешь ты!

— Честное слово, не вру. Она сказала, что хочет нить.

— Ромашка сказала? Ври еще больше!

— Честное-пречестное!

— А ну. пойдем! — сказал Степа.

— Только дай честное слово, что не тронешь ее, попросил Лека.

— Если она умеет говорить, то даю честное слово, что не трону.

И они побежали.

— Зачем ты привел его? -с грустью сказала Ромашка, когда ребята склонились над ней.

— Ну, ты слышишь, слышишь? спросил Лека.

— Ничего не слышу. Она молчит.- сказал Степа.

— Как молчит? Ты слушай. Ромашка, он не верил мне. поэтому я привел его… Расскажи что-нибудь.

— Что же тебе рассказать? Я пить хочу…

— Ну что же она молчит? — нетерпеливо спросил Степа.

— Как молчит? — удивился Лека.- Разве ты не слышишь? Она пить просит.

— Ничего она не просит!

Степа оттолкнул Леку, сорвал Ромашку и понесся с бугра вниз.

— Что ты наделал! — кинулся за ним Лека. — Отдай, отдай Ромашку!-Он бежал и ничего не видел. Потом упал и заплакал.

— На, рева-корова, — сказал Степа и бросил смятую Ромашку.

— Ромашка, — взял ее в ладони Лека. Ромашка, ну что ты молчишь? Ну скажи хоть что-нибудь… — Он глядел на нее сквозь слезы и не видел ни ее золотистых глаз, ни солнечного личика, а может, их уже и не было. Не было потому, что Ромашка стала обыкновенным сорванным полевым цветком.

И конечно, она молчала.

Однажды в мастерскую, где чинили детские игрушки, пришла женщина и сказала мастеру:

— Пожалуйста, почините мне куклу. Когда-то это был солдат, но меч у него сломался, мундир, как видите, весь изорван. Пусть он теперь будет клоуном.

— Сделаем! — весело ответил мастер и тут же стал шить колпак.

— Что вы делаете? — закричала кукла.- Я не хочу быть клоуном! Я солдат! Я воин!

Но мастер не слышал, он напевал веселую песню и шил туфли со смешным помпоном.

— Зачем мне эти дурацкие туфли!

Но мастер уже натягивал на него пестрый костюм.

— Что он делает! Что он делает! — в отчаянье кричала кукла.

— А теперь дадим ему литавры, и клоун готов,- сказал мастер и дал ему в руки медные тарелки.

Потом он посмотрел на часы, увидал, что пора идти домой, и ушел.

Когда магазин закрылся и в нем, кроме игрушек, никого не осталось, солдат осмотрел себя и с досады хлопнул литаврами. По всей мастерской разнесся веселый звон.

— Кто это так играет? — донесся сверху нежный голос. — Это вы, клоун, так играете?

Солдат посмотрел вверх и увидел на полке куклу Светлану. Она глядела на него большими синими глазами. Таких глаз он ни у кого еще не видел, хотя на своем веку многое успел повидать.

— Да, это я так играю. Вам нравится?

— Очень!

— Тогда спускайтесь. Будем танцевать!

Светлана спустилась, и по мастерской снова разнесся веселый звон.

С полок на Светлану смотрели медведи, зайчики, пупсы, резиновые жирафы и все были в восторге от того, как она легко и красиво танцует.

— Клоун, а почему вы не танцуете?-спросила Светлана.

— Потому что я солдат. Зато я умею воевать с врагами.

— Какой вы солдат, вы клоун! — засмеялась Светлана, но тут же вскрикнула от страха. На нее из угла, скаля длинные зубы, глядела большая рыжая крыса.

Эта крыса каждую ночь вылезала из своей норы и грызла все, что ей попадалось на пути: столярный клей, крахмал, бумагу. Грызла книги. Грызла игрушки. Теперь она хотела добраться до Светланы.

— Спасайтесь! — крикнул солдат Светлане, а сам, выставив вперед литавры, преградил крысе дорогу.

«Как жаль, что у меня нет меча! — подумал он. -Ах, если бы у меня был меч, я бы сразу убил ее!»

— Я спаслась. Бегите! — крикнула Светлана с полки.

— Прекрасно! ответил солдат.- Но я не уйду до тех пор, пока не погибнет враг! -И он тут же бросился вперед.

Сверкали зубы.

Звенели литавры.

Удар!

Еще удар!!

Еще!!!

Все игрушки с волнением следили за страшным боем и тряслись от страха. Даже медведи тряслись, а зайцы закрыли глаза ушами.

— Победа! — крикнул солдат и громко ударил в литавры.

По всей мастерской разнесся ликующий звон, и под его звуки истерзанный, покрытый глубокими ранами солдат в шутовской одежде клоуна упал и затих.

Он не слышал, как восхищались его храбростью игрушки, не слышал, как плакала Светлана, как звала его.

Утром пришел мастер.

— Ах, проклятая крыса, что она сделала! — воскликнул он, поднимая истерзанного клоуна, и тут же увидал мертвую крысу.- Э, да тут был настоящий бой! И победил клоун. Впрочем, он ведь раньше был солдатом. Пусть он солдатом и будет!