— Ты назвал меня парнем, Джон. Как я могу быть твоим парнем, если мы не занимаемся сексом? — он повернулся к Джону и едва заметно улыбнулся.

Джон отставил подальше тарелку и пробормотал, сбиваясь и запинаясь:

— Нет, Шерлок, под парнем я имел в виду… приятеля, знакомого. Друга. А не… того, с кем я встречаюсь. У этого слова много… — Джон прищурился, увидев, как андроид расплылся в улыбке. — Ты разыграл меня! — он захохотал. — У кого ты этому научился?

Шерлок пожал плечами и придвинул тарелку с едой обратно к Джону.

— У тебя. Я перебрал множество возможных вариантов, чтобы к месту использовать это умение. Первая попытка прошла удачно?

Отправляя вилкой в рот очередную порцию спагетти, Джон под столом пихнул робота ногой.

— Ты подловил меня, да. Я бы сказал, что успех был оглушительным. Отлично сработано. Так вот чем ты был занят, когда я пришёл. Мне показалось, что ты в отключке.

Пальцы Шерлока словно ощупывали в воздухе нечто невидимое.

— Я подсчитываю пылинки. Система очистки воздуха в этом помещении улавливает далеко не все. Некоторые принадлежат тебе: частички твоей кожи и волос. Прежде они были частью тебя, а теперь нет, — он нахмурился. — Я не думаю, что мне это нравится, Джон.

Джон взял андроида за руку и переплёл их пальцы.

— Не беспокойся об этом. Большая часть меня никуда не делась, — он мимолётно сжал ладонь Шерлока, а затем вернулся к еде. — Да, кстати, я пришёл, чтобы спросить у тебя кое о чём. Пока у мисс Хупер нет на тебя планов, не мог бы ты прийти сегодня вечером в мою каюту? Я хочу кое-что попробовать.

Шерлок быстро моргнул и кивнул.

— На данный момент от меня ничего не требуется. Если хочешь, я немедленно могу пойти с тобой.

— Разумеется, хочу. Остаток вечера у меня свободен, если не случится ничего экстренного. Готов?

Шерлок забрал поднос Джона, поместил его в камеру очистки, после чего вновь взял доктора за руку.

— Да, конечно. Я до сих пор не видел твою каюту. Уверен, она окажется весьма информативной. Что бы такое не самое важное мне удалить из памяти? Мне нужно освободить место для новых данных, — робот склонил голову в сторону Джона, пока они шли; он сам ничем не мог объяснить эту появившуюся у него привычку. — Это самый неприятный момент.

— У тебя всегда такие трудности, когда ты обучаешься чему-то новому? — спросил Джон, поглаживая большим пальцем костяшки пальцев андроида.

— Только когда необходимо резервное копирование, или ещё хуже — удаление данных. Я никогда не бываю до конца уверен, что мне больше не понадобится ни одного байта этой вроде бы бесполезной информации. После твоего прибытия на корабль я удалил кое-что, чтобы освободить место для сведений о воинских званиях. Затем мисс Хупер попросила меня приготовить тосты. Я был в панике, потому что, очевидно, я больше ничего не знал о хлебе. Твой смех ласкает слух, Джон.

— А мне нравится, что ты способен меня рассмешить, — он вбил код доступа, чтобы попасть в свои скромные апартаменты: крошечное место для отдыха, кухонька, если ему не захочется идти в общую столовую, встроенный шкаф и ниша со спальным местом. — Помещение маленькое, но меня вполне устраивает, — Джон ухмыльнулся и на минуту отвернулся от андроида, чтобы убрать с дивана пару забытых книг. — Почему бы тебе не… Господи, Шерлок, что ты делаешь?!

Совершенно обнажённый Шерлок стоял около входа, его штаны были спущены до щиколоток. Джон увидел гладкую, абсолютно лишённую волос кожу и полностью эрегированный член. Но на лице андроида при этом не отражалось никаких эмоций.

— Если тебе нужно полное правдоподобие при сексуальном контакте, то тебе следует наполнить мою ёмкость для семени. Предыдущий владелец не утруждался этим, но анализ особенностей твоего характера позволяет сделать предположение, что тебе доставит удовольствие наблюдать за моим семяизвержением. Кроме того, я не оснащён функцией автономного выделения смазки. Джим счёл это качество излишним, — он переступил через свою одежду и обнял Джона за плечи, наклонившись так, чтобы тот смог его поцеловать.

— Нет… Шерлок, нет, — Джон взял робота за руки и отвёл его к дивану. Усадив его, он подобрал с пола брошенную одежду и запер дверь. — Я позвал тебя сюда не для этого… нет. Не для секса, — он опустился на колени и помог Шерлоку одеться. — Ты можешь убрать эту штуку?

— Какую штуку? О, это, — веки андроида затрепетали, и эрекция немедленно опала. — Так лучше?

— Ага. Не так отвлекает, — сказал Джон, усаживаясь рядом на диван. — Я попросил тебя прийти, чтобы взглянуть, что не так с твоим жёстким диском. Я знаю, что в тебя заложены огромные возможности, и мне бы хотелось взглянуть, могу ли я их активировать.

— Возможности? Джон, я таков, каким ты меня видишь. У меня нет скрытых способностей. Я ношу подносы, я считаю пылинки, я забываю, что такое тосты.

Джон взял длинную бледную руку Шерлока, провёл кончиками пальцев по буквам и цифрам кода, нанесённого на запястье робота.

— Также тебя сбивает с толку, когда люди ведут себя неразумно. Тебе не нравится, что я теряю частички себя. Ты паникуешь из-за тостов, — Джон поднёс руку андроида к своим губам и поцеловал. — Ты умеешь дразнить людей, выводить их из себя.

Шерлок наблюдал за движениями своей руки. Где-то в его центральном процессоре было похоронено нечто, подсказавшее ему, как ответить на ласку. Но андроид не понимал, почему это делает.

— Ты можешь попытаться. Я приношу свои извинения на тот случай, если тебе не удастся меня починить.

01010111 01101000 01100001 01110100 00100000 01100100 01101111 00100000 01110010 01100101 01100001 01101100 00100000 01110000 01100101 01101111 01110000 01101100 01100101 00100000 01101000 01100001 01110110 01100101 00100000 01110100 01101000 01100101 01101110 00111111

Джон воткнул разъёмы кабелей в маленькие гнёзда, расположенные у Шерлока на спине. Андроид лежал на животе, уткнувшись лицом в сложенные вместе предплечья.

— Тебе неудобно?

— Нет, Джон, — пробормотал Шерлок сонным голосом, — всё… отлично.

Надёжно закрепив разъёмы, Джон сдвинул небольшой участок искусственной кожи робота и открыл его панель управления. Он подсоединил идущие от него кабели к своему переносному компьютеру, устойчиво разместив его на пояснице лежащего андроида.

— Я спрошу у тебя ещё раз. Ты действительно не возражаешь против моих действий? — он получил доступ к служебным программам Шерлока и приступил к проверке, чтобы попытаться обнаружить причину сбоя.

На несколько секунд Шерлок закусил нижнюю губу.

— Мне не нравится быть неисправным, — сказал он наконец. — Я знаю, что во мне есть элементы, к которым я не имею доступа и не могу ими управлять. Но я действительно обеспокоен тем, что перестану тебе нравиться, если они окажутся нелицеприятными.

Джон с улыбкой погладил тёмные кудри Шерлока.

— Этого не случится. Я обещаю. Мои действия лишь помогут тебе обрести чувства. Чтобы и дальше совершенствовать умения и навыки, тебе нужна способность принимать полностью обдуманные и прочувствованные решения. Так что если Андерсон опять попытается заставить тебя жонглировать мензурками, наполненными кислотой, ты в ответ без колебаний пошлёшь его куда подальше.

В данный момент система Шерлока была настроена таким образом, что он не мог отказаться выполнить прямой приказ, отданный человеком. У робота были изъяты протоколы самосохранения. Любой желающий мог приказать ему шагнуть в блок утилизации, и андроид подчинился бы, не задумываясь.

— Я прекрасный жонглёр, как ты можешь в этом сомневаться? — обиженно проговорил Шерлок, поглядывая на Джона сквозь упавшую на глаза чёлку. — Хотя, я думаю, мне будет приятно лишить Андерсона дара речи… На самом деле мне не хочется представлять, куда именно я его посылаю. Давай же, Джон. Если ты уверен, что можешь устранить неисправность в моих программах, то сделай это, пожалуйста.

— Сделаю всё, что в моих силах. Чтобы приступить к работе, я тебя на время выключу. Когда произойдёт перезапуск, я буду рядом, — он наклонился и легко провёл губами по уху робота, мимолётно его целуя. — Сладких снов, Шерлок.