– Баб, а как я оказался дома? – удивленно спросил Венька у бабушки.

– А ты разве не помнишь? – широко улыбнулась в ответ баба Надя.

– Не-а, – покачал головой внук.

– Да тебя дед на лошади привез, – объяснила бабушка.

– Как на лошади? – ахнул Венька. Оказывается, его сажали на лошадь и он этого не помнит! – А где дед?

– Во дворе. Чистит нашу красавицу. Запылилась она в степи...

Через минуту Веня был уже на заднем дворе и с интересом наблюдал, как дед гладит лошадь какой-то щеткой.

– Это правда, что ты меня на ней привез? – спросил мальчик.

– Правда, – с важной улыбкой подтвердил дед.

– Ну почему ты меня не разбудил! – возмутился Веня. – Я так мечтал покататься на лошади... И вот я все проспал... – он обиженно опустил голову.

– Ничего. Сегодня вечером я тебя покатаю.

– Правда?

Кирилл весь прошлый вечер не расставался с железной коробочкой. Как только он встретил и пригнал домой коров, так сразу же заперся в сарае и попытался распилить маленький замочек. Это оказалось нелегким делом. Распиливание замка затянулось надолго. Однако мало-помалу ножовка все же начала покорять твердый металл, все глубже и глубже распиливая его. Это придало Кириллу еще больше усердия и азарта. Мама несколько раз звала его ужинать, но Кирилл не хотел бросать на полпути начатую работу.

Наконец, замок был побежден и коробку можно было свободно открыть. У Кирилла от волнения даже дыхание перехватило. Перед глазами в один миг предстали все самые смелые чаяния и мечты. Кирилл неспеша, дрожащими от долгого напряжения и душевного волнения руками, открыл заветный «ларчик».

Под крышкой он увидел красную бархатную тряпочку, которая скрывала содержимое коробки. Кирилл помедлил несколько секунд, как бы боясь упустить мечту, но уже в следующий момент он решительно одернул ненужную тряпку. Под тряпкой лежали круглые, чуть красноватые монеты. Мальчик, не веря своим глазам, осторожно погрузил пальцы в монеты и почувствовала, что под ними еще что-то есть. Кирилл быстро разгреб монетный слой и увидел разноцветные камешки, наверняка очень дорогие, вперемешку с золотыми кольцами. В общем, коробочка была небольшая, и содержимого в ней не так уж и много. Кирилл быстро прикинул в уме, что, если разделить сокровища на всех ребят, то каждому достанется слишком мало.

Ослепленный блеском обнаруженного сокровища, Кирилл не заметил, как над его головой появились два светлых пятна, напоминающие косматые головы. Они зависли под потолком и сверху наблюдали за действиями мальчика, который тут же в сарае нашел подходящую баночку из-под сметаны и осторожно пересыпал туда все содержимое коробочки. Бархатную тряпочку он вынул и бросил ее на пол. В железную коробку он насыпал гвоздей и снова закрыл, повесив распиленный замочек обратно на маленькие колечки.

После этого Кирил тщательно припрятал баночку из-под майонеза и со спокойной совестью отправился доедать свой остывший ужин. А в голове его тем временем зарождался план. Причем, так быстро, словно молния. Прямо, озарение какое-то нашло на него. От жадности, наверно. Кирилл вспомнил, что у старшего брата был друг, когда-то давно занимавшийся воровством. Он наверняка знает, как продать найденные сокровища. Только надо с ним быть осторожным, а то обманет еще.

Эти мысли занимали его весь остаток вечера. Кирилл даже не заметил, что его постоянно сопровождают два облачных спутника. Он ничего не видел, перед его глазами были только деньги, много денег...

Пока Веня наблюдал, как дед чистит Бэллу, к ним во двор забрела чужая кошка. Барсик – пес бабы Нади как только ее учуял, то сразу же поднял невообразимый лай и погнался за бедным животным. Кошка успела вскочить на дерево и гневно замяукала оттуда на своего обидчика. Услышав это мяуканье, Веня снова вспомнил заброшенный дом и плач ребенка! Как он мог об этом забыть? Ребенок! Мальчик! Те двое мужчин говорили про мальчика! Если это были колдуны, то зачем они держат у себя мальчика? Да и жив ли он сейчас?

Злобное шипение кота вывело Веню из размышлений. Кот уже был на заборе и, казалось, обращался непосредственно к нему, потому что орал свое «мяу-у», глядя прямо на Веню. Заметив, что мальчик обратил на него внимание, кот еще раз промяукал и, спрыгнув с забора, побежал по дороге. Веня проследил за ним. Кот несколько раз останавливался, оборачивался, а потом вновь продолжал свой бег. Веня заметил, что животное двигается в направлении леса. Это был тот самый кот, которого ребята видели в старом, заброшенном доме.

«Он как-будто зовет меня туда, – удивленно подумал Веня. – Но зачем? Может, он оборотень?»

От таких мыслей стало немного жутко.

– Ты чего испугался? – весело спросил Ваня, заняв место кота на заборе. – Пойдешь к Кириллу? Мне, если честно, не терпится узнать, открыл он твою коробку или нет. А если да, то что в ней находится. А ты о чем думаешь?

– Об оборотнях.

– О чем?! – Ваня чуть не упал с забора, когда услышал такое заявление. Он спрыгнул во двор и подошел к товарищу. – Ты чего? От вчерашнего не отойдешь? – сочувственно спросил он.

– Понимаешь, я видел только что кота из того дома. Он звал меня за собой.

Ваня не на шутку испугался за друга. Он подошел ближе и пощупал его лоб. Может быть, на солнце перегрелся? Хотя, еще только утро.

– Но с другой стороны, – пришла вдруг Вене интересная мысль, – если бы этот кот был нечистой силой, то наш Барсик не стал бы гоняться за ним, как за обычным котом. Ведь так? Вспомни, как запищал вчера котенок, когда появились эти приведения.

– Ка-какие привидения? – изумленно переспросил Ваня.

– Ну эти, бородатые и косматые, похожие друг на друга, как две капли воды. Может, это и был один, да в глазах у меня раздвоилось от страха.

– У тебя крыша поехала от страха! Придумываешь здесь сказки! Пугаешь!

– Я не придумываю! – обиделся Веня. – Опять мне не веришь! А я видел! И еще я одного из говоривших видел! Того, кто оставался за дверью! Вот! Это был горбун!

– А вот и неправда! – торжествующе воскликнул Ваня. – Ни один из братьев-колдунов не был горбуном!

– Кто здесь говорит о горбунах? – услышали мальчики за забором неприятный скрипучий голос.

Мальчики сначала смутились, что их застал кто-то из взрослых за тайным разговором. Но когда они посмотрели на прохожего, то уже не просто смутились, а буквально приросли к земле от ужаса. Им криво улыбался самый настоящий горбун, похожий на того, которого Веня видел в заброшенном доме.

– Ну что вы так уставились на меня? – немного сердито спросил горбун. – Разве вы не знаете, что нельзя так смотреть на несчастного человека. Позовите родителей.

– И-их нет, – еле выдавил из себя Веня.

– Да? – смягчился горбун и приблизился к калитке. – Тогда я с тобой поговорю. Открой-ка мне.

– Ты что! Не открывай! – зашептал в ужасе Ваня.

– Нет, – твердо заявил Веня. – Я вам не открою.

– Ишь ты! – возмутился горбун и начал с силой дергать калитку.

Дети, испугавшись, убежали в дом и рассказали обо всем бабе Наде. Она вышла разбираться и долго не возвращалась. Наконец, она вернулась вместе с дедом Макаром и... с горбуном.

– Ну вот, а они мне сказали, что никого дома нет, – жаловался гость.

Веня с Ваней переглянулись.

– Чего вы испугались? – улыбнулась бабушка. – Это ведь фотограф приехал. Он посмотрит наши старые фотографии и обновит их.

Дети ничего не ответили. Они молча вышли из дома и побежали к Кириллу.

– Я не верю, что он фотограф, – говорил на бегу Ваня.

– Я тоже, – не останавливаясь, кивнул Веня.

Кирилла они встретили уже выезжающим из ворот заднего двора на велосипеде.

– Ты куда? – остановил его Ваня.

– А это вы, – с напускным безразличием взглянул на них Кирилл. – Мне надо по делу съездить кое-куда.