– Ну ты открыл вчера Венькин ящик? – не унимался Ваня.

– Ах, это. Да, я открыл, – сообщил Кирилл. – Сейчас я вам его принесу.

Мальчишка вернулся в сарай и через минуту вынес оттуда железную коробку.

– Жаль, но здесь ничего интересного нет. Просто ящик для гвоздей, – Кирилл снова взялся за свой велосипед и напоследок бросил: – Вечером увидимся.

– Но мы тебе должны кое-что рассказать! – крикнул вслед уезжающему уже мальчику Ваня.

– Вечером! – не оборачиваясь, крикнул тот.

– Но мы не можем спокойно дожидаться вечера, – тихо сказал Веня, обращаясь к Веньке. – Пока этот горбун ходит по домам с фотографиями, мы должны снова пробраться в старый дом и освободить оттуда плачущего мальчика.

– Какого мальчика? – непонимающе заморгал глазами Ваня.

И тогда Веня все ему рассказал с самого начала. Ясно, что эти два злодея, которых они видели в заброшенном доме, вовсе не духи. Это просто злые люди. Может, даже колдуны! И они прячут в доме мальчика! Страшно подумать, зачем они его там держат. Но ясно одно – мальчик в большой опасности. И они должны его спасти!

– А ты уверен, что этот мальчик на самом деле существует? – с сомнением спросил Ваня.

– Как-будто ты сам не слышал, как он плакал!

– Но вдруг это не мальчик плакал? Может, это кошка по-человечески рыдала? Дом-то заколдованный.

– Да брось ты! Они ведь сами говорили о мальчике! Все это слышали!

– Ну... – Ваня никак не мог решиться снова отправиться в этот страшный дом, поэтому искал отговорки.

– Давай все расскажем Лешке, – предложил Веня.

Ему тоже становилось не по себе при мысли о возвращении в заброшенный дом, где он, к тому же, видел привидения. Однако идти туда все равно надо. К тому же Веня надеялся, что втроем им будет не так страшно?

Лешка тоже ничего не понял, когда друзья рассказали ему о последних событиях. Но он, в отличии от Вани не испугался.

– Может, мы еще что-нибудь найдем? – бодро предположил Лешка. – Я верю, что сокровища там есть! А горбун и правда противный. Он и к нам наведывался, – сообщил он ребятам и, повернувшись к Веньке, с укоризной сказал: – Что же ты раньше не рассказал обо всем, что видел?

– Да вы бы мне не поверили тогда, – начал оправдываться Венька, потом махнул рукой и пробурчал: – Какой теперь смысл стоять здесь и спорить. Надо спасать мальчика!

– Может, взрослым рассказать? – осторожно предложил Ваня, все еще пытаясь найти способ уклониться от неприятного дела.

– Да ты что! – возразил Веня. – Думаешь они нам поверят? Они и сами туда не пойдут и нас никуда не пустят!

– Это точно, – подтвердил Леша.

Ваня только пожал плечами. Через полчаса ребята были возле заброшенного дома. Кот уже поджидал их на заборе. Он энергично махал хвостом и бегал из стороны в сторону. Дети забрались в дом через окно и прошли в комнату с газетой на окне.

Оглядев почти пустую комнату вдоль и поперек, они переглянулись между собой: «Что дальше?». Никакого мальчика в этой комнате явно не было. Где же его искать?

– Ну что? – шепотом спросил Ваня.

Сзади скрипнула половица, и дети одновременно вздрогнули. Они боялись обернуться назад, но и застигнутыми врасплох быть не хотели. Леша осмелился оглянуться первым, но никого не увидел. Впрочем, по полу важно вышагивал знакомый уже кот. Он потерся о ноги смотрящего о Лешкины ноги.

И тут послышался плач. Правда, звук был глухим и каким-то далеким, как-будто из под земли. Веня с ужасом посмотрел под ноги. Остальные мальчики поступили так же.

– Погреб! – крикнул вдруг Лешка. – Смотрите здесь погреб! Мальчик, наверное, там!

Действительно, под тонким половиком на полу четко выделялся квадрат. Мальчики откинули половик и открыли крышку погреба. Плач стал слышен сильнее, но потом неожиданно затих. Очевидно, плачущий услышал, как открыли крышку. Ваня включил фонарик и посветил вниз.

Погреб оказался очень глубоким. Включенный фонарик высветил сырые темные стены, а потом и старую, большую кровать, на которой сидел вместе с ногами маленький мальчик, или он просто казался маленьким сверху.

– Эй, ты! – осторожно крикнул ему Ваня. – Ты кто?

Кирилл очень спешил. Ему не терпелось встретиться с Косатым, тем самым другом его старшего брата, который помог бы ему продать сокровища. Парень жил в соседней деревне. До нее было не так уж и далеко – километра четыре. Но не успел Кирилл далеко отъехать от своей деревни, как велосипед наскочил на камень, и мальчик полетел на землю. Переднее колесо от падения велосипеда погнулось, и поэтому Кириллу пришлось вернуться домой. Хорошо еще то, что он сам остался цел.

Подходя к дому, мальчик заметил, как из соседнего двора выезжает грузовая машина. Вот на чем можно было добраться до деревни, где жил Косатый. Упустить такую возможность Кирилл не мог. Он, не долго думая, перебежал улицу и на ходя запрыгнул в кузов. Наверняка, дядя Боря – водитель грузовика поедет мимо соседней деревни.

Так оно и случилось. Прокатившись с ветерком, Кирилл вскоре стоял перед большим кирпичным домом и стучался в окно.

Косатый сам вышел на крыльцо. Увидев Кирилла, он подумал, что тот принес какое-нибудь известие от брата.

– Чего? – прямо с порога спросил он. – Что случилось?

– Ничего, – пожал плечами Кирилл. – Войти можно? Дело есть.

Косатый осмотрел его с ног до головы, но впустил таки во двор.

– Что за дело? – грубо спросил он.

– Мне нужно узнать, где можно одну вещь продать.

– Какую вещь? – парень внимательней присмотрелся к мальчику. – Ворованную что ли?

– Да нет, – Кирилл судорожно рылся в карманах, пытаясь отыскать монетку, которую он специально взял с собой, чтобы показать ее для примера.

– Ну, – нетерпеливо спросил Косатый. – Где твоя вещь?

– Сейчас, – пролепетал Кирилл и снова обыскал свои карманы.

Однако монетки нигде не было. Наверно, он выронил ее, когда упал с велосипеда. Вот досада! Прийти к Косатому и ничего не показать!..

– Я ее потерял, – краснея, пробормотал мальчик.

– Что! – возмутился парень. – Да ты что! Шутки со мной вздумал шутить! А ну, катись отсюда, пока я тебя не отделал!

Кирилл тут же вылетел со двора и помчался в свою деревню. Благо не далеко. Всего четыре километра...

Сидящий на старой кровати мальчик был примерно одного с Веней возраста. Только грязный ужасно и постоянно кашлял от сырости в погребе.

– Вы кто? – все еще всхлипывая, спросил он и посмотрел на, вызволивших его из ненавистного заточения ребят.

– Мы из деревни. А ты кто?

– А я – Паша. Мой отец живет в этом доме.

– Что? – мальчики удивленно переглянулись, ничего не понимая.

– Мой отец живет в этом доме, – повторил мальчик. – Он сидел в тюрьме, а недавно вышел. Я думал он хороший. А он... – Паша снова заплакал.

– А за что он тебя держит в погребе? – спросил Лешка.

– Чтобы я не убежал.

– Понятно, – отозвались ребята, хотя опять совсем ничего им не было понятно.

– А зачем тебе убегать? – спросил теперь Ваня.

– Ну как же! Ведь мой отец – грабитель! Я не хочу с ним жить! Они нападают с ружьями на людей, связывают их и грабят! А потом он напивается и бьет меня.

Мальчики смущенно опустили головы. Конечно, любому, наверно, захотелось бы убежать от такого папки!

– А ты давно с ним живешь? – сочувственно поинтересовался Веня.

– Да нет, всего лишь два месяца. До этого я жил в интернате, ведь мой отец сидел в тюрьме. Но однажды он пришел и спросил меня, хочу ли я жить с ним. Я сказал, что хочу, потому что всегда мечтал иметь отца. Тогда он меня увел из интерната. Но я теперь не хочу жить с ним, – мальчик с мольбой посмотрел на других мальчишек, как-будто от них зависела его судьба.

– Давайте уйдем отсюда, – предложил Ваня. – Я боюсь, как бы горбун не вернулся.

Услышав о горбуне, Паша невольно вздрогнул и с еще большей мольбой посмотрел на своих освободителей.