Валя отрезала приличный кусочек с масляной розочкой и положила его на десертную тарелочку.

— Я мигом! Отнесу соседке тортик и обратно! Не скучай!

Она позвонила Полине в дверь. Та действительно не спала, похоже, что недавно выпроводила гостей и сидела в своем кабинете за компьютером.

— Я к тебе на секунду. Торт принесла, ты же любишь сладкое, вот я и подумала, что тебе будет приятно!

— Спасибо! Не откажусь! Я кстати, и сама хотела тебе звонить. Мне прислали приглашение на следующие выходные в парк с аттракционами. Можно взять с собой одного ребенка. Вот я и подумала, если хочешь — могу твоего Даньку с собой захватить — и ему удовольствие, и ты на целый день освободишься!

— Конечно! Вот Данька обрадуется! Его друзья с родителями постоянно ездят куда-нибудь, а мы больше дома сидим — денег нет на такие удовольствия…

— А как же твой ухажер? У него что, тоже денег нет? Ты же говорила, что он менеджер на какой-то солидной фирме. Я думала, у тебя с ним серьезно…

— А у тебя с твоим доктором — серьезно? Чего ж вы тогда не поженитесь?

— Да ну их, мужиков! Давай лучше оставим эту тему! Все! Бросаю все дела, выключаю компьютер, буду смотреть телевизор и кушать торт!

— Спокойной ночи!

Когда Валя вернулась домой, она застала своего ухажера ползающим на четвереньках по кухне с щеткой и совком в руках.

— Представляешь, какая неприятность! Я задел случайно блюдо с тортом, оно упало на пол и все раскололось на мелкие части — и торт, и само блюдо!

— Как жалко! Мы остались без праздничного торта!

— Придется довольствоваться конфетами! — Саша хитро подмигнул ей и достал из своей сумки коробку дорогих конфет.

«Почему он не достал их сразу? Сэкономить решил, а теперь пытается загладить свою оплошность?»

Вечер прошел с какой-то натяжкой, они пили чай, закусывая конфетами, посмотрели без интереса какую-то передачу. Саша исправно, как будто выполняя супружеский долг, а не по страстному сердечному порыву, как это можно было бы предполагать у «свежевлюбленных», удовлетворил себя и партнершу, долго не задерживаясь, быстро оделся и распрощался с раскрасневшейся после близости Валюшей.

«Всегда так… Раз-два — и убежал… Почему бы ему не остаться у меня подольше? Даже с ночевкой. Почему нет? Данька спит в другой комнате и нам не мешает, а утром могли бы встать, все вместе позавтракать… — размечталась Валентина, по привычке выглядывая в окно на кухне, чтобы проводить взглядом своего возлюбленного. Она постояла пять минут, Саша все не выходил из подъезда. — Странно, когда он успел выйти, что я этого не заметила? Ну ладно, пойду спать, время уже позднее…»

На следующий день Вале никуда идти не надо было. Она проводила Даниеля в школу и вернулась домой. Тут ее ждала небольшая подработка — она никогда не отказывалась от любой, даже самой крошечной возможности заработать. Одна из хозяек, к которой она ходила убирать в доме, попросила ее подшить новые шторы для гостиной. Очень красивые и дорогие шторы необыкновенного изумрудно-зеленого цвета.

«Как те, из которых Скарлетт О'Хара сшила себе платье, в котором надеялась очаровать Рэда Батлера», — вспомнила Валюша любимую героиню своей юности из «Унесенных ветром».

Работа продвигалась быстро и Валя размечталась, что на обещанные дополнительно пятьдесят евро она купит себе туфельки на каблучке. Сколько можно ходить в кроссовках? Может, Саша поэтому и не приглашает ее никуда, что у нее вид какой-то… не женственный, что ли?

Надо будет с Полиной посоветоваться — она знает толк в модных вещах. Вон как всегда одета — ничего яркого и кричащего, а видно, что вещи и обувь куплены в дорогих магазинах и подобраны стильно, со вкусом.

В час дня Валя побежала забирать Даниеля из школы — это надо же, так заработалась, что чуть не прозевала нужное время! Надо будет будильник ставить, а то не дай Бог, ребенок останется один на улице, а там ненормальных сколько ходит! В последнее время по телевидению и радио появилось много сообщений о сексуальных маньяках, похищающих и насилующих детей!

Когда они возвращались домой, у их подъезда остановилось такси. Из него выскочила бойкая старушка, а за ней водитель. Они достали из багажника складную инвалидную коляску, разложили ее и подкатили к открытой задней двери.

«Кто же у нас тут на инвалидной коляске? Что-то не припомню… Наверное, в гости к кому-то приехали. Может, это отец Полины? Она говорила, что он инвалид, она ездит к нему постоянно, но чтобы он сюда приезжал — ни разу такого не видела! Случилось что-то?»

Валя принялась за приготовление обеда. Через пятнадцать минут после их возвращения домой на улице послышался шум подъезжающих машин, громкие голоса, хлопнули входные двери. Валюша выглянула в окно — две полицейские машины. Прислушалась — по лестнице, переговариваясь, идут несколько человек. Полицейские? На втором этаже не остановились — пошли дальше. На третьем этаже! Точно, на третьем этаже что-то случилось! Там только две квартиры — в одной живет Франц Штрум, старый холостяк, который постоянно дарит Даньке какие-то игрушки или шоколадки, а в другой — Полина! Полина! Точно, значит, это ее отец был… И полиция приехала! Что же могло случиться? Ведь я ее вчера вечером видела!

Валя стала потихоньку наблюдать в окно за тем, как разворачиваются события дальше. Через пять минут подъехала «Скорая помощь».

«Как всегда, полиция успела раньше», — подумала Валя. Еще через несколько минут из подъезда вывезли носилки, тело было полностью покрыто простыней, но Валя увидела — везли ногами вперед. Насмотревшаяся криминальных фильмов Валентина знала — так выносят только трупы. «Понятно, почему „Скорая“ не спешила. Спешить было уже ни к чему…»

Валя наблюдала за событиями в своем доме, но боялась хоть немного проанализировать увиденное. Она старательно отгоняла от себя мысли и догадки. Мало ли что могло случиться? Я тут совершенно ни при чем… Вот вечером придет Саша…

Полиция и скорая уже давно уехали, в доме повисла пугающая тишина. Этим вечером Саша не пришел. В другой раз Валя не очень бы удивилась — он человек деловой, у него может быть срочная работа, встречи, командировки. Но в этот день какой-то червь сомнения грыз ее непрестанно. Уже поздно вечером она решилась позвонить ему. У нее был только мобильный телефон Саши. Телефон был выключен. Валя возобновила попытку через пятнадцать минут — тот же результат. Все последующие попытки оказались так же безуспешными.

«А ведь у меня нет ни его адреса, ни даже домашнего телефона. Почему раньше мне не приходило в голову, что у нас связь получается какая-то односторонняя — я всегда в его распоряжении, но если мне самой надо срочно его найти, то сделать я это могу только по мобильному телефону? Но мобильник можно запросто отключить или, скажем, не отвечать, когда высвечивается нежелательный номер. Если человек действительно имеет серьезные планы, то он не скрывает своего адреса, телефона, не прячет от своих знакомых… Кстати, а где он работает? Говорит, что на солидной фирме… Но названия ее я никогда от него не слышала».

Все эти факты пульсирующими волнами били по ее сознанию и не давали уснуть. В четыре часа ночи она уговорила себя немного прилечь — утром надо идти на работу, убирать дом Инны Пащук.

С тяжелой головой Валя проснулась, разбуженная пронзительным звонком будильника. Собрала Даниеля, отвела его в школу и вернулась домой, чтобы переодеться в рабочую одежду и взять ключи от дома Пащуков. Почти все хозяйки доверяли ей ключи от своих жилищ. А что тут такого? Надумай она что-нибудь украсть — ее очень легко найти и привлечь к ответственности. Все прекрасно понимали, что матери-одиночке, зарабатывающей на жизнь уборкой в чужих домах и живущей в Германии на «птичьих правах», такие неприятности совершенно ни к чему.

У Вали была специальная дощечка с чужими ключами, на каждой связке был опознавательный брелок с фамилией владельца, хотя нужда в них уже давно отпала — она знала все эти связки «в лицо».