Воздух звенел от напряжения. У Стаса даже уши зачесались от нервозности.

"Чтоб вы отвалились, проклятые! — пожелал он им. — Нашли время чесаться".

— Эллария, что с тобой? — взвизгнула Карения. — Как ты это сделала? — ее визг перешел в восторг.

"А что я такого сделал?" — подумал про себя Стас и тут увидел, что котел снова светится. Он решил, что начинается еще какое-нибудь ток-шоу, и уже хотел усесться на свое место, но его домыслы не оправдались. Котел, над которым летала странная бабочка с толстыми мясистыми крыльями, продолжал светиться мягким желтоватым светом. Приглядевшись, Стас с ужасом понял, что это вовсе не насекомое, а человеческие уши. Они порхали над светом, словно мотылек.

— Вернитесь на место! — приказал Стас.

Уши немедленно его послушались и снова прилипли к голове.

Карения стояла с открытым от удивления ртом, но, заметив, что на нее смотрят, холодно заявила:

— Эка невидаль, уши летают. Говорят, моя бабка могла сама летать на помеле.

— А разве не все ведьмы способны на это?

— Скажешь тоже, — хмыкнула Карения, — если честно, мне кажется это, вообще, легенда. Извини, дорогая, но твоих силенок для этого явно будет маловато, — она посмотрела на Элларию и разулыбалась, как обожравшаяся сметаны кошка.

Неожиданно Стас рассердился и решил, что обязан усмирить эту наглую особу, вот только как это сделать?

"Гулять, так гулять, шабаш все-таки, они тоже имеют право на праздник, — неожиданно подумал он. — Если это в моей власти, пусть уже упьются кровушкой народной, или чего они там предпочитают".

— Свое следующее колдовство я посвящаю моему поклоннику Арчи, — он сказал так на случай неудачи, надеясь на помощь вампира, не оставит же тот любимую девушку в беде. Арчи раздулся от гордости.

Стас перебрал в голове все сказки, которые только знал, но не смог вспомнить ни одного подходящего заклинания. Да что там подходящего, даже завалящего не нашлось. Короче, он все забыл напрочь, оставалось только импровизировать. В голове зазвучали слова какой-то песни, и он начал "ворожить":

— Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала, — замогильным голосом затянул Стас, стараясь копировать Малинина, — над тамбуром горит полночная звезда. Кондуктор не спешит, ведь он, бродяга, знает, что косим мы траву одни в полночный час.

Все замерли в ожидании.

Очень скоро котел зашевелился и начал наполняться красной жидкостью. Арчи плотоядно облизнулся, выражая взглядом свою благодарность за посвященный номер, а Стасу стало очень интересно, потому как кровью из котла не пахло, а пахло вином.

Нечисть недоверчиво подтянулась к сосуду. Упырь с тремя носами, но всего с одним глазом, осторожно лизнул жидкость, потом сделал глоток, потом еще и еще и, наконец, захмелел, и все три его носа раскраснелись, как у самого настоящего алкоголика.

— Вкус… ик…вкис…вкусно, — еле выговорил он, с трудом ворочая языком.

Остальные не стали ждать приглашения и набросились на угощение. Через час вся поляна была завалена бесчувственными телами.

— Ты их отравила? — испугался Арчи.

— Никакого яда, только вино. Надо закусывать и веселиться, — ответил Стас, показывая на летающих в небе демонов, которые ревели дурными голосами песни и выделывали фигуры высшего пилотажа.

Карения, наблюдавшая за всем этим, метала из глаз маленькие молнии, злилась, что Эллария ее переплюнула. Они оказались давними соперницами, о чем услужливо сообщил пьяный гоблин.

Стаса ситуация позабавила, ему очень хотелось сделать еще что-нибудь, чтобы позлить выскочку. И тут случилось то, о чем он еще не раз вспоминал в будущем, но так и не смог объяснить, как это у него получилось.

Он наломал веток с ближайшего дерева и привязал их к валявшейся на земле палке. Получилось не очень аккуратное, но все же помело. Стас уселся на свою поделку и со словами: "Земля прощай! Поехали!" — взмыл к облакам под одобрительное скандирование пьяных демонов. Ему очень хотелось увидеть выражение лица Карении, но желание это утонуло в нахлынувшей волне эйфории.

Полет приносил удовольствие только первые две минуты. Стас боялся посмотреть вниз, хотя и хотел как можно скорее оказаться там, желательно не своим ходом. Его бил озноб не только от ужаса, но и от холода, который просто пробирал до костей. Положение казалось безвыходным. Стас прижимался к своему транспорту всем телом, боясь сорваться, но его словно удерживала какая-то сила, она же указала верное направление, и очень скоро он оказался в покоях принцессы. Метелка послушно встала в углу, готовая к новым приключениям. Стас поклялся, что больше не притронется к ней и, шатаясь, пошел к кровати.

Из матраса выскочил призрак и накинулся на загулявшегося самозванца с претензиями.

— Где ты шляешься? Эллария сидит в темнице, а ты решил прошвырнуться по ночному королевству?

Стас отмахнулся от настырного рыцаря и провалился в сон.

Арманьяк. Замок. Утро следующего дня

Король Филипп не спал всю ночь, его мучили кошмары. Почему-то он видел свою единственную и любимую дочь в темнице, в которую накануне приказал бросить магистра, мальчишку и лохматую псину. Кроме того он думал, как же огородить Элларию от зла теперь, когда она так уязвима. Шантаж, на который он ранее надеялся, не казался теперь выходом из ситуации, и необходимо было срочно что-то придумать. Филипп позвал советника. Тот долго расхаживал по покоям его королевского величества, чесал макушку и часто вздыхал. На лице его не было и намека на успешное решение. Король уже начал нервничать, как вдруг советник просиял и, выставив вверх указательный палец, выкрикнул:

— Эврика! Я знаю, что нужно делать!

Если бы у советника был хвост, то он непременно мел им сейчас по полу, выражая свою преданность хозяину, но пухлый человечек не имел этого предмета и потому, сгорбившись в поклоне, почти подполз к королю.

— Сейчас же нужно отправить скороходов и оповестить принцев окрестных королевств о том, что принцесса готова принять их немедленно. Счастливчик получит руку и сердце принцессы, но за это он должен сразу увезти ее куда-нибудь подальше, где ее не достанет Балтамор.

— Ты предлагаешь отдать мою единственную дочь не весть знает кому, а потом еще и сплавить за тридевять земель? Да в своем ли ты уме?!

Советник от испуга едва не упал в обморок. Он вообще стал сильно бояться короля, потому как тот резко изменился и стал жестким, порой даже жестоким.

— Я возлагал на эту церемонию большие надежды. Ты ведь знаешь, что я не из тех королей, которые ради выгоды готовы отдать свое чадо за первого встречного, только если у него будет достаточно золота. Я хотел, чтобы моя девочка выбирала сердцем и не винила меня в том, что я испортил ей жизнь!

— Ваше Величество, это временная мера, а потом мы можем пойти войной на то королевство и вернуть Элларию. Ну или объявим, что ее похитил дракон и проживает, мол, по такому-то адресу.

— А ты не глуп, — после некоторой паузы одобрил его предложение Филипп, — ладно, отправляй скороходов и пусть Элларию готовят к церемонии.

Выспаться Стасу не удалось. Нянька с горящими глазами влетела в спальню чуть свет и начала тормошить принцессу.

— Просыпайся, доченька, король велел готовиться к свадьбе!

— К какой свадьбе? — потягиваясь, спросил Стас. — Папаша решил на старости лет обзавестись супружницей?

— Девочка моя, да ты ведь не знаешь ничего, — всплеснула руками старушка, — сюда уже едут женихи. Свадьба-то твоя.

— Как моя? — сон как рукой сняло. — Еще не время, я не готов, то есть, не готова!

Нянька поняла эти слова по-своему.

— Это не беда, я быстренько тебя соберу, будешь самой красивой невестой.

— Я передумала выходить замуж, — встал в позу Стас, — и никто меня не заставит.