Тревожным и одновременно радостным стало для всего селения наступившее утро: после стольких периодов вынужденной изоляции они отправились на поиски соотечественников. Много, очень много времени люди лелеяли надежду, ждали, что за ними прилетят с Овры, что их не оставят в одиночестве. Уже выросло новое поколение: молодое, крепкое, задорное. Оно не хотело ждать помощи извне, оно уже не верило в сказки о чудесной родине, которая не бросит своих детей в беде. Молодежь жаждала действий, стремилась вырваться за пределы их крошечного мирка, хотела изменить приевшуюся тоскливую жизнь небольшого прибрежного поселка. Часть молодежи предлагала немедленно отправиться на поиски других звездолетов или, по крайней мере, попытаться найти аборигенов. Другая, которую возглавлял Ирт, предполагала изолировать стариков, отобрать у них жилища, захватить власть в селении и затем действовать по обстоятельствам, но обязательно действовать. Но Ирт исчез, так что теперь все, объединившись, приняли одно и, пожалуй, правильное решение: одна группа молодежи под руководством Герона отправится на. поиски звездолетов, а вторая - на розыск аборигенов. Вскоре белый парус скрылся за горизонтом, а оставшиеся столпились вокруг Бара: обсуждали экспедицию в глубь континента на поиски туземцев. Лишь старый штурман в одиночестве с берега вглядывался в морскую даль. Он был еще очень слаб, но пришел проводить корабль - мечту его жизни здесь, на Ярте. Днем и ночью он выстукивал на приборе связи позывные в надежде услышать ответ. Столько периодов он ждал и. надеялся! Надеялся и ждал, что кто-нибудь из соотечественников, оставшихся на других звездолетах, даст о себе знать... Он лелеял крохотную надежду: вдруг кто-то из них знает о судьбе его жены и дочери. А Ирт, бедный мальчик, куда он пропал, где бродит сейчас? Горестные мысли старика прервал звонкий голос малыша, сына капитана: - Гор, расскажи, как ты был маленьким. Расскажи, ты же обещал. -- Опять ты за свое, - рассердилась мать. - Гор устал, у него болит голова, ты же знаешь, как ему было плохо. Она хотела увести детей, но старик удержал ее: - Оставь их, Рила. Лучше присядь рядом с малышами и послушай мою историю. Я никому ее не рассказывал. Так что тебе тоже будет интересно, тем более, что я действительно обещал твоим детям рассказать о себе. Было это очень давно. Я был таким же маленьким, как вы, правда, чуть постарше. Мы жили в большом городе на Овре, нашей родине. Мои родители, известные ученые, погибли во время аварии, и я рано осиротел. С детства у меня была мечта стать астронавтом. Окончив Школу звездных навигаторов, я впервые попал на космодром, где встретил вашего отца, тогда еще совсем молодого, но уже известного капитана межпланетных трасс. Экипаж его корабля только что вернулся с Планеты Бурь, вся Овра приветствовала их возвращение. Неугомонный Бар готовился к новой экспедиции на загадочную Оранжевую Невидимку. Слушай внимательно, Рила. Твои дети не все поймут, да и многое позабудут из моего повествования. Они еще слишком малы. Когда меня не будет в живых, повтори им этот рассказ. - Перестань, Гор, ты проживешь еще долго и сам расскажешь свою историю, попробовала поспорить Рила. - Нет, к сожалению, я долго не протяну. Дни мой сочтены. Я уже чувствую холодное дыхание смерти, - горькая усмешка тронула губы старика. - Так вот, я очень хотел стать членом экспедиции на Оранжевую Невидимку. Мне удалось уговорить вашего отца взять меня с собой. С этого дня мы никогда не расставались. Мы с ним побывали на многих планетах. Он дважды спасал мне жизнь. Второй раз он спас не только меня, но и наш корабль со всем экипажем. Бар был тяжело ранен. Долго лечился. Снова вернулся в строй. Однажды после возвращения с одной из далеких планет, на отдыхе, мы полюбили одну и ту же девушку. Я влюбился в нее без памяти. Бар нашел в себе силы и отошел в сторону. Он уступил свое счастье мне, своему младшему другу и товарищу, хотя сам был очень одинок и страдал, глядя на наше счастье. Мы, соединив свои судьбы, не замечали его печали. Счастливые, как правило, равнодушны к чужому горю. Однако всему приходит конец. Пришла очередь и нам расстаться. Капитан Бар-Горячее сердце готовил новую экспедицию на планету Ужаса, откуда пока не вернулся ни один звездолет. Разумеется, я входил в состав его экипажа. За несколько дней до вылета он предложил мне остаться и не лететь. Я настаивал на своем праве участия в экспедиции и полетел с ним. Спустя много времени я узнал причину его нежелания взять меня с собой. Моя жена ждала ребенка. Она поведала Бару о своей тайне. Меня она пощадила, дабы эта причина не послужила препятствием моему участию в экспедиции. Жена слишком хорошо знала, как я люблю свою работу. Экспедиция закончилась благополучно, но при возвращении на Овру мы узнали страшную новость. На нашу планету напали Завоеватели из другой Галактики. Разразилась Космическая Война. Нам предстояло сразу по прибытии вывезти часть детей на другую планету и попытаться спасти их, пока не решится судьба Овры. Едва мы опустились в космическом порту, как нам сразу же предложили перейти в готовый к взлету, заполненный детьми космический корабль. Вдали полыхали объятые пламенем пожарит городские кварталы. Кругом гремели взрывы боевых ракет. Сквозь багровый дым к капитану пробился военный и на ходу вручил прозрачный пакет, туго набитый документами и звуковым кассетами. Сказав, чтобы мы поторопились, он тут же удалился. Всего на космодроме находилось шесть звездолетов с детьми. Один за другим они стартовали на Ярту. Одновременно с нами вылетел корабль, с которым на протяжении всего пути удавалось поддерживать постоянную связь. В космосе нас неоднократно обстреливали. На обзорном экране отчетливо виднелись все корабли и следы разрывов ракет противника. Некоторые корабли, в том числе и наш, были повреждены, однако все продолжали следовать намеченным курсом. Вылетевший одновременно с нами звездолет тоже получил повреждение, но до момента посадки связь с ним оставалась устойчивой. Мое сердце разрывалось от горя. Больше всего тяготила неизвестность: что с женой? Неожиданно в штурманскую рубку вошел капитан и протянул мне кассету: "Это от нее. Мне передали на космодроме, в пакете, вместе с посланиями для других членов экипажа. Очевидно, она еще жива. Многим членам команды не досталось ничего". Дрожащими от волнения руками я поставил кассету. Послышался до боли знакомый нежный голос. Это был голос моей жены, моей Аоры: "Гор, дорогой Гор. Ты должен выжить. Обязательно должен. У нас родилась дочь. Ищи ее на Ярте. Ее имя Северин. Ее номер 640. Прощай. Умоляю, найди ее, любимый. Помни обо мне. Помни и не забывай свою Аору". Затем тишина, и громкий плач ребенка. Обхватив голову руками, я застонал от гооя и отчаяния. Днем и ночью я ставил эту кассету, слушал родные голоса, пока Бар, опасаясь за мой рассудок, не отобрал ее у меня. Хотя она мне была уже не нужна. В моей памяти, моем мозгу навсегда поселились их голоса. Они звучат постоянно, не затихая ни на одно мгновение: голос Аоры и плач малютки, нашей малютки! По прибытии на Ярту, я долго искал дочь среди детей, но не нашел. Тогда я стал думать и надеяться, что она в той пакете, которая стартовала вместе с нами, а может быть, в одной из тех... других? Все это время я надеялся на встречу. Сердце подсказывает мне, что она здесь, на Ярте! Поэтому я восстановил прибор связи. Поэтому я днем и ночью выходил в эфир, тщетно вслушиваясь в его мертвую тишину. Поэтому, почти не переставая, я передавал наши позывные. Шло время... Мне пришлось смириться со своей участью. Но никогда, никогда я не забывал о жене и дочери. Я взял на воспитание малыша и был для него отцом и матерью. Но Ирт вырос, а остальное... остальное ты знаешь... Старик смахнул набежавшую слезу и, уставившись в одну точку, горестно замолк. Мальчик и девочка прижались к Гору и гладили его по щетинистым щекам, вытирая слезы. Не выдержав ребячьей ласки, Гор вконец разрыдался. Рила и дети еле успокоили разволновавшегося старика. Наконец, Рила сказала: - Бар передал мне, что ты будешь пока жить с нами. Пойдем, тебе над(r) окрепнуть. Я уверена, что Герои и его друзья скоро вернутся и вернутся с хорошей вестью для тебя. Твоя дочь найдется. Найдется обязательно... Все четверо поднялись и медленно пошли к дому капитана...