— Оля! Сейчас я все тебе объясню.

— А нужно ли, Сергей? И скажешь ли ты правду? Сможешь ли сказать?

— Наверное, нет!

— Вот то-то! Захочешь, расскажешь позже, а сейчас перекуси и отдыхай! Я закрою тебя, когда буду уходить. Второй ключ будет на пуфике в прихожей.

— Оля!

— Не надо, Сережа! Потом. Отдыхай, на тебе лица нет.

Взяли Сергея люди пожилого человека через сутки. Оля, как обычно, ушла в школу. Роенко, обнаружив дефицит сигарет, пошел за ними. Да и холодильник стоило заполнить. Осторожно выйдя из подъезда, он свернул за угол и подошел к ближайшему коммерческому ларьку. Купил блок «Мальборо», сейчас он мог себе это позволить. Осмотрелся. Вокруг ничего подозрительного не обнаружил. У тротуара стояла «шестерка» с открытой задней дверью. Напротив в телефоне-автомате –  женщина. На другой стороне –  куда-то спешащая молодая парочка. Закурив, он пошел по тротуару, наслаждаясь прелестью осеннего солнечного утра. Женщина вышла из телефонной будки. Остальное произошло мгновенно. Она неожиданно и сильно толкнула его на машину. Сергей ударился о кузов и хотел было возмутиться, но чьи-то крепкие руки буквально втянули его в салон. Водитель обернулся, и струя газа ударила Роенко в лицо.

Очнулся Сергей, сидя в глубоком кресле темного кабинета. Он увидел сидящего за большим столом какого-то человека. Наглухо зашторенные окна. Горящая лампа в зеленом абажуре на столе. Книжные стеллажи, заменяющие стены.

Голова раскалывалась. Из-за спины вышла женщина. Тут же он услышал спокойный и, что удивительно, знакомый мужской голос:

— Лиза, приведи молодого человека в чувство окончательно.

— Я это и делаю, Гурам Гурамович!

— Делай, девочка, делай!

Женщина прямо через свитер сделала Сергею укол шприц-тюбиком. В голове прояснилось. Роенко вспомнил и голос и узнал обладателя его –  пожилого человека, сидящего за столом. Того самого, которого недавно ограбил.

— Ну что, молодой человек, пришли в себя? –  спросил Гурам Гурамович.

— Вполне!

— Это хорошо. Значит, мы сможем поговорить. Помните, при нашей первой встрече вы попрощались, а я сказал, что мы еще встретимся? Помните?

— Помню.

— Я оказался прав. Вы у меня в гостях, капитан Сергей Сергеевич Роенко. Преступник и офицер в одном лице. Я ничего не напутал?

— Нет!

— Рад вас снова видеть.

— Я вас правильно понял, что нахожусь в гостях? –  еще немного заплетающимся языком спросил Сергей.

— Конечно, правильно. Просто мне пришлось прибегнуть к некоторым жестким действиям, чтобы доставить вас сюда. Сами-то вряд ли навестили бы? Я угадал?

— Угадали.

— Так что извините за грубость. Мне нужно поговорить с вами, поэтому вас и доставили ко мне. Кстати, надеюсь, не причинив никакого вреда?

— Нет, не причинив, Гурам Гурамович.

— Стоп! Давайте договоримся сразу: называйте меня просто Гурамом. Так вот, вы вправе будете либо согласиться на одно мое предложение, либо уйти обратно на волю. Только долго ли вы продержитесь на этой самой воле?

Роенко удивленно взглянул на Гурама. Только сейчас он смог как следует рассмотреть его. Седые волосы. Испещренное морщинами, но не старое и волевое лицо. Узкие губы под густыми седыми усами. Пронзительный взгляд, но не холодный и жестокий, а оценивающий и думающий.

— Значит, мы поговорим, и я смогу покинуть ваш дом?

— Да, если не примете моего предложения.

— А как же насчет денег? Вернуть их я не смогу.

— Забудем о них. Считайте, я подарил их вам.

— Подарили? Десять тысяч долларов?

— И что вас не устраивает?

— Меня? Меня-то все устраивает, но я больше привык верить поговорке, что бесплатный сыр бывает только сами знаете где.

— И все же вы мне ничего не должны. Совет –  расслабьтесь и поверьте мне. Может, выпить хотите?

— Не откажусь!

— Что предпочитаете?

— Водку!

Гурам приказал одному из телохранителей:

— Принесите водки, сто пятьдесят граммов. Мне –  коньяка, как обычно. Только лимон положите отдельно. Немного закуски для гостя!

Получивший приказание человек вышел. Он же вскоре и принес заказ. Передал Сергею небольшой поднос с объемной, налитой до краев рюмкой, несколькими дольками лимона и бутербродами с красной икрой.

Такой же поднос поставил и перед шефом.

— За что выпьем, Сергей? –  спросил Гурам, подняв бокал.

— За удачу!

— Хорошо! За встречу и за удачу!

Они выпили.

Сергей почувствовал себя немного спокойней.

— Ну что, Сергей, начнем разговор? –  спросил хозяин дома.

— Начнем, –  согласился Роенко.

Гурам отдал распоряжение охране покинуть кабинет. Когда требование было выполнено, он неожиданно спросил:

— Вы любите огонь, Сергей?

— Огонь? В детстве любил сидеть у костра.

— Тогда давайте устроимся у камина. Знаете, если смотреть на огонь, легко формулировать мысль. Пламя и потрескивание горящих поленьев стимулирует работу мозга, одновременно успокаивая душу. Место возле огня –  самое мое любимое место.

Они присели в кресла возле ярко пылающего камина.

— Знаете, Сергей, хочу признаться сразу. Я никому не говорил то, что скажу сейчас вам.

Он на мгновение замолчал. Затем продолжил:

— И я думаю, по возрасту имею право обращаться к тебе на «ты»?

— Конечно! Ничего против не имею.

— Извини, что разговор получается каким-то скомканным, сумбурным, ты потом поймешь причину. После случая в парке возле казино я сказал своей охране, что на подобный поступок, который совершил ты, пойдет далеко не всякий. При кажущейся простоте плана необходимы точный расчет, выверенные действия и полный контроль над эмоциями. Ты человек решительный и целеустремленный. Действуешь дерзко и грамотно. Сейчас, когда ты вынужден жить в экстремальных условиях, ты собран, сосредоточен, готов к опасности. Сейчас ты –  ВОИН!

— А вам, как понимаю, такой воин и нужен. Надеюсь, не для гладиаторских боев?

— О том, что мне от тебя нужно, я скажу позже. Послушай сначала историю старого Гурама. Из моего рассказа ты сам определишь, о чем я хочу тебя просить. Договорились?

Сергей пожал плечами, глядя на пылающие поленья.