- И что? - Я развожу руками. - Водитель всегда виноват, когда он сбивает пешехода.

- Отличное оправдание. Кстати, что ты делала посреди дороги? Пыталась покончить с собой? Серьезно, Ренни, следить нужно, куда ноги волочишь.

- Не прошло и пяти минут, а ты уже учишь меня жизни. - Я усмехаюсь и покачиваю головой. - Я скучала, Бертрам Уоткинсон.

- Я знаю. Я тоже скучал, Реган Баумгартен.

Он смотрит на меня, а я глаза отвожу. Трудно видеть его здесь, сейчас, перед собой. Все это похоже на продолжение жуткого кошмара. Мы с ним познакомились, поступив на первый курс университета. Нас распределяли по группам, и мы угодили в одну с Кори. Он взбунтовался против формы, а мы поддержали его, будто бы уже тогда почувствовали, что станем друзьями. К тому же, мы с Бенни как-то успокоились. Оказалось, что ошибаться в имени и фамилии будут дважды по списку.

- Куда мы едем?

- А куда ты хочешь? - Бенни наезжает на кочку и кривит губы. - Прости.

- Я привыкла. - И отвыкла за три года. - Слушай, поехали к Кори.

- Кори тоже здесь?

- Да. Мы путешествуем вроде как.

- Я рад, что вы выбрались из Янгстауна.

- Мне пришлось. - Я хмыкаю, а Бертрам протяжно выдыхает. Ему о моих проблемах известно практически все. Он часто держал дверь моей спальни, пока отец молотил по ней в надежде прорваться внутрь. - А ты?

- Что я?

- Живешь в Сиракьюс?

- Нет. Я проездом. Работаю на отца в Нью-Йорке.

- Все, как и планировал.

- Наверно. - Он пожимает плечами, и ветер неуклюже отбрасывает назад его черные волосы. Парень нервно поправляет их. - Я не рвался сюда, Ренни. Но я не против.

- Никто и не спорит.

- Я знаю тебя, знаю твой голос. Ты меня осуждаешь, и ты обижена.

- Осуждаю? Ну, ты загнул.

- Не загнул. Ты имеешь право. Слышишь? Я понимаю. - Парень постукивает руками по рулю и кивает. - Я ведь уехал и исчез. Не звонил, не писал.

- И слава богу. Иначе мы с Кори никогда бы не смирились с тем, что по пятницам ты не привезешь свое идиотское одеяло в горошек, и мы не поплетемся в парк.

- Значит, все в норме?

- Да. - Я коротко киваю. - Все отлично.

- Ренни.

- Бенни.

Парень усмехается и откидывает назад голову. Я соскучилась по его смеху. Я хотела бы вновь вернуться в то время, когда мы постоянно были вместе. Но это невозможно. Мы стали другими людьми, может, даже чужими.

От этих мыслей становится так тошно, что живот сводит.

Легло ли выкинуть близкого человека из головы? Легло ли его забыть? Сотрется ли память, исчезнут ли воспоминания? Пропадет ли дрожь, доверие, а тепло? Когда-то мы не представляли жизнь друг без друга, а теперь нам известно - жизнь продолжается несмотря ни на что. Зная все это, зная, что нет незаменимых людей, нет тех ран, что не вылечило бы время, сможем ли мы общаться как прежде, когда раньше одна лишь мысль о расставании била по груди и не давала дышать?

Мы поднимаемся в номер, улыбаясь друг другу. Бертрам крутит в пальцах ключи от машины, а я с интересом осматриваю знакомые черты его лица, которые не видела давно, но хотела увидеть. Все девушки мне завидовали, я дружила с настоящим красавцем, но у меня с Бенни никогда не было ничего большего. И нас никто не понимал.

Я открываю дверь и вздыхаю. Все бы ничего, но мне придется вновь увидеть Тэмзи, а я ведь могу сорваться и случайно свернуть ей шею. Ну, не совсем случайно.

- Реган! - Восклицает Кори и подпрыгивает с дивана. - Где тебя носило? Мы искали тебя по городу, но...

Друг замолкает, когда порог пересекает Бертрам. Челюсть у него отваливается, как и у всех в комнате. Джесси улыбается, Тэмми хищно наклоняется вперед. Уилл же смотрит с интересом, словно его, наконец, удалось удивить. Он прищуривается и бросает:

- Ты познакомилась с ним пару часов назад, но уже решила представить семье?

- Очень смешно. - Язвлю я и наблюдаю за тем, как Кори срывается с места. Внутри у меня все перемешивается, сталкивается, сплетается. Друг налетает на Уоткинсона и рьяно прижимает к себе, словно боится отпустить.

- Черт! - Восклицает он. - Я умер? Или это глюки от температуры?

Бенни не отвечает. Похлопывает Гудмена по спине и вздыхает. Мне хочется с места сорваться и тоже кинуться их обнимать, но я не двигаюсь, а просто стою, криво улыбаясь и боясь шевельнуться. Сейчас моргну, и Бертрам исчезнет.

- Как ты здесь оказался? Где ты его нашла? - Громко тараторит Кори и переминается с ноги на ногу, будто бы сумасшедший. - Вот это да, как вы встретились?

- Я едва не переехал ее.

.- Это ты умеешь, - шутит Гудмен.

- Отличное начало романтической комедии, - вставляет Тэмми и поднимает с кресла. Она решительно подходит к Уоткинсону и обнимает, будто давнего друга. Стерва. - Меня зовут Тэмзи Пол. А ты...

- Бертрам Уоткинсон.

- Еще один. - Смеется Джесси, приближается к парню и пожимает ему руку. - Тебя тоже назвали в честь несуществующих слов? Мне нравится.

- А мне - нет, - парирует Бенни. Глядит на Уилла, но тот как стоит у балкона, так и не двигается. Меня веселит его настороженность. - Я вам не мешаю?

- Издеваешься? - По-детски визжит Кори и поправляет волосы. - Я просто не верю, что ты здесь. Сколько мы не виделись: год, два?

- Три, - отвечаю я, и мы с Уоткинсоном смотрим в глаза друг другу. Между нами так много несказанных слов, но мы молчим. Не время, не место. Не месяц. Не год.

- Ренни сказала, вы путешествуете.

- Ренни? - Переспрашивает Уильям и усмехается. - Интересно.

- Вполне нормально, - защищаюсь я, - уж получше, чем "птенчик".

- А в чем проблема, птенчик?

- В том, что я - не птенчик.

- Со стороны лучше видно.

Неожиданно я понимаю, что мое желание свернуть шею Тэмми перевоплощается в знакомое мне желание врезать Гудмену по лицу, и я скрещиваю на груди руки.

- Бенни нужно в Нью-Йорк. Как и нам, так что...

- Мест нет.

- Не страшно, я придумаю что-нибудь на этот счет. - Бертрам приподнимает руку с ключами и кивает Уиллу, блеснув широкой улыбкой. - У меня места навалом.

Уильям пожимает плечами. Равнодушно плетется к парню и вздыхает.

- Как тебя?

- Что?

- У тебя есть имя? Или мне тоже называть тебя Бенни.

- Я уже говорил. - Фальшиво улыбается парень. - Бертрам Уоткинсон.

- Я не слушал. Но, в принципе, все равно не запомню. В общем, поторапливайся. Мы выезжаем через полчаса. Идет?

- Идет.

- Отлично. И, птенчик.

- Что? - Я вскидываю подбородок. Пусть не думает, что сможет меня пристыдить.

- Ты забыла в ванной свой бюстгальтер.

Он уходит, а я краснею с головы до пят.

Черт.

ГЛАВА 13.

- Итак, в день по городу? - Уточняет Бертрам и переключает передачу. - Это как-то неправильно, что ли.

- Почему неправильно? - Спрашивает с заднего сидения Кори.

Мы решили поехать с Бенни. Додж Уилла плетется за нами, и я удивлена, что он еще не обгоняет нас на всех парах. Когда Кори сказал, что поедет в кабриолете Уоткинсона у Уилла от злости лицо перекосило. Но он ничего не сказал. Кивнул и молча ушел к Джесси и Тэмми. Я хотела остановить его, сама не знаю, почему. Просто шагнула вперед, но рот так и не открыла. Что я должна была сказать? Да и с какой целью? Иногда мое поведение в присутствие Уильяма Гудмена не поддается здравому смыслу.

- Потому что вы посмотреть ничего не успеваете, - поясняет Бертрам. - Что можно о городе узнать за двадцать четыре часа? У вас нет времени ни на парки, ни на музеи.

- Уиллу по душе клубы, - усмехается Кори.

- Уилл не прав. Ночная жизнь - это круто, но ночью не увидишь главного.

- Если бы не Уилл, мы бы вообще никуда не поехали. - Внезапно отрезаю я, и парни одновременно переводят на меня взгляды. Мне тут же становится неловко, и я растерянно встряхиваю волосами. - В смысле, он и так из кожи вон лезет, чтобы мы повеселились.