Ошеломленно вскидываю брови. Неужели он приехал?

Мы с Уильямом медленно подходим к ребятам. Заметив нас, они застывают и глядят во все глаза. Наверно, выглядим мы уставшими и грустными, пусть оба и выдавливаем из себя фальшивые улыбки. У Тэмми синие волосы. Я ошеломленно застываю. Эта девушка сумасшедшая! Кори подносится ко мне. Джинсы у него мокрые по колено.

- Где вы пропадали? - Спрашивает он и обнимает меня. Я вдруг хочу застыть. Сжать в пальцах его плечи, закрыть глаза и перестать дышать. Но я отстраняюсь. - Все хорошо?

- Ага.

- Так, где вы были?

- Уилл сам тебе потом расскажет.

Я смахиваю с лица пелену и гляжу на Бенни. Он тоже мокрый. С его темных волос на песок вода льется. Странно. Неожиданно он кажется мне частью этой компании, пусть и познакомился со всеми совсем недавно.

Тэмзи прыгает на Уилла, а я делаю шаг вперед к Уоткинсону.

- Привет. - Мне в горло, будто кирпичей навалили. Бертрам кривит губы, а я робко откашливаюсь и чувствую, как вспыхивают щеки. - Ты здесь.

- Я решил подвезти ребят. И еще я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. - Он отводит взгляд в сторону, а у меня внутри все сжимается.

- Бенни...

- Ты ведь в порядке?

Он вновь на меня смотрит. А я не знаю, что сказать. Неожиданно мне становится так плохо, что глаза закрываются. Плечи поникают, я прикрываю ладонями лицо и неуклюже шагаю к парню. Он обнимает меня, а я с силой сжимаю его спину.

- Ренни.

- Извини, что я убежала.

- Давай, пройдемся. - Шепчет он, и я неуверенно киваю.

Мы говорим ребятам, что прогуляемся. Джесси улыбается, Тэмзи бурчит что-то, а на Уильяма я даже не смотрю. Надеюсь, его отвлечет Кори, и он не кинется вновь заглушать свою боль в каком-то баре, чтобы затем прибежать ко мне и рассказать о том, как плохо и трудно ему живется. Я заправляю за уши спутавшиеся волосы.

- Так, что случилось? - Спрашивает Бертрам, шагая босиком по песочному пляжу.

Волны бьются о его ноги, подкатанные джинсы мокрые и темные.

Я тоже хочу разуться, но потом передумываю.

- Не знаю.

- Ты выглядишь растерянной.

- Наверно, так и есть.

- Это из-за Уильяма?

Я перевожу взгляд на друга, а он вскользь улыбается. Мой Бенни, мой защитник. Он всегда был со мной рядом, и сейчас три года исчезают, просто испаряются. Я готова вновь рассказать ему о том, что меня гложет, что делает больно. Но тогда и ему будет больно.

- Что он сделал? Он тебя обидел?

- Нет. Конечно, нет.

- Он тебе нравится.

- Не выдумывай, пожалуйста. Как он может мне нравиться?

- Ренни, - парень потирает ладонями лицо и усмехается, - ты не научилась врать.

Мы замолкаем. Я поджимаю губы, а Бертрам отворачивается и смотрит на океан. У меня все внутри переворачивается, и я начинаю злиться. Что за глупые разговоры? Я не такая. Я не испуганная девчонка, которая по уши влюбляется в парня и с ума сходит. Я всегда смеялась над такими людьми, жалела их. А теперь...

- Бред какой-то, - выругиваюсь я, - Бенни, что мне делать?

- Уехать.

- Куда?

- Подальше от Уилла. Я помню, что сказал тебе на вечере, уверен, и ты помнишь. Но дело сейчас не во мне, и не в моих чувствах. - Парень тяжело выдыхает, останавливается и кладет ладонь мне на плечо. - Он - плохой парень. Он очень сильно похож на...

- ...отца.

- Тебя это не пугает? Желание держать Гудмена за руку противоречит всему, через что ты проходила. Хочешь стать твоей матерью?

- Не говори так, пожалуйста. - Я прикрываю глаза, потому что знаю: все его слова - правда. Истина, которая прорывается внутрь меня и разрывает на куски. - А, может...

- Нет. Ренни, ты очень дорога мне.

- Бертрам...

- Послушай, я знаю, что ты скажешь. Кинешь мне в лицо эти три года, но я уехал не просто так. Ты всегда смотрела на меня, как на друга. Мы и были друзьями, но мне было этого мало. Я мог остаться в Янгстауне, но поехал с отцом, чтобы начать все заново.

- Ты уехал из-за меня?

- Я уехал из-за себя. И тебе советую поступить точно так же. Мы встретились опять, и я вновь потерял голову. Попытался что-то сделать, но это было неправильно. Ты - мой друг, Ренни. И я всегда буду с тобой рядом. Наплевать, что у нас ничего не вышло. Ближе у меня никого нет, слышишь? Поэтому прислушайся ко мне.

- Я должна сбежать.

- Уйти. Возможно, люди меняются. - Бертрам пожимает плечами. - А, возможно, и нет. Кто знает? Проверять на себе, стоит ли?

- Уильям - хороший человек.

- Хороший. Но еще сумасшедший и безответственный.

- Ты не знаешь, что с ним случилось.

- Не знаю. Но ты знаешь. И тебе легче?

Я отвожу взгляд в сторону. Бенни всегда говорил правду, и правда, из его уст, всегда была умной и верной. Я прикрываю глаза, а он проходится пальцами по моим волосам. Он так делал, когда я плакала из-за отца. Сидел рядом и гладил по голове.

- Поехали со мной. Придумаем что-нибудь. Я все равно должен вернуться домой.

- В Нью-Йорк?

- Да, теперь там мой дом.

- Оставить Кори...

- Он поймет, Ренни. Мы ведь не просто дружили, мы понимали друг друга.

- Ты прав. Ох, - я протираю ладонями лицо и киваю. - Нужно уносить ноги отсюда.

- Ты справишься. Ты же Реган Баумгартен. - Бенни обнимает меня за плечи и тащит на себя. Мы едва не валимся с ног, рискуя оказаться у подножия океана. - Я скучал.

- Я тоже.

- Улыбнись уже, ну, давай! - Он щекочет меня, а я отпрыгиваю в сторону и смеюсь.

- Хватит!

- Ну же. Я не отстану, пока ты не прекратишь дуться!

- Все-все, я уже самая счастливая на свете.

- Точно? - Он приподнимает меня и кружит. - Я не слышу?

- Да-да, боже, Бенни, отпусти меня!

Я хохочу, а он ставит меня на песок и улыбается. Обнимаю его.

- Спасибо.

- Только давай без нежностей, окей? - Ласково усмехается он. - Ты же у нас совсем не романтичная, забыла? Вместо цветов, любишь кровавые истории Кинга.

- У него не все истории кровавые, - парирую я, и мы плетемся вдоль берега, болтая и вспоминая прошлые года, когда нам было весело и просто вместе.

Жаль, что, чем старше мы становимся, тем сложнее становится жизнь.

ГЛАВА 17.

Ребята сняли квартиру на набережной. Оказывается, они приехали уже в обед. Бенни говорит, Кори носился по квартире и кричал, что Уилл не оставит от меня живого места.

Тэмми целую дорогу причитала, будто мы с Гудменом решили уединиться.

И только Джесси читал какие-то стихи.

- Он что-то принимает, верно? - Интересуется Бертрам, приподняв бровь. - Джесси, ну, очень странный парень. Тут есть вмешательство извне.

- Он талантливый и добрый. Вот тебе и все вмешательство.

Мы приходим к небольшому одноэтажному домику. Интересно, сколько он стоит? Я перевожу взгляд на парня и хмурю брови.

- Только не говори, что это твоих рук дело.

- В смысле?

- Бенни, хватит разбрасываться деньгами!

- Давай только не будем обсуждать мои деньги. - Протягивает он. - Я сам знаю, что я могу себе позволить, а что - нет.

Закатываю глаза, думаю: чертовы богатенькие красавчики. И усмехаюсь.

Мы открываем дверь квартирки и застываем на пороге. В углу стоит огромная елка.

Вот же черт. Я ошеломленно распахиваю глаза, а Бертрам усмехается. Тэмми и Кори украшают ветки игрушками, гирляндой, а Бонд бренчит что-то рождественское на гитаре.

- Что тут происходит? - Удивляюсь я и делаю шаг вперед. Осматриваюсь.

Уильям вырезает снежинки.

Снежинки! Я, наверно, сознание на пляже потеряла, и волны утянули меня на дно.

- У нас праздник, - внезапно сообщает Уилл и нерешительно глядит на меня. - Все любят Рождество, верно? Мы проходили мимо какой-то свалки, а там валялась елка.

- И мы притащили ее сюда! - Восторженно продолжает Кори. - Представляешь?

- Со свалки? - Я скептически улыбаюсь. - Круто.