Я смотрю на Бертрама, а он кивает. Поднимается, разминает плечи и идет к выходу.

- Ну, - спрашивает он, откашлявшись, - вы меня хотя бы проведете?

Я поджимаю губы. Неужели я останусь? Это глупо, бессмысленно. Неправильно. Я должна вспомнить о том, как Уилл разбил стул об асфальт, как молотил по автомату, как бежал под дождем в неизвестность и рычал, будто раненное животное. Вспомни.

Вспомни, Реган!

Но потом я вспоминаю, как Уильям обливал меня водой, как крутил вокруг себя под песни "Битлз", как вел до дома после похода в "Сингер", как пролежал рядом всю ночь. Я вспоминаю, как мы глядели друг на друга в зеркало заднего виденья; как он обнимал меня на улицах Нью-Йорка, как танцевал в джазовом клубе, как бил по барабанам на свадьбе. И я замираю. Уилл сказал, что я запомню эту поездку. Что он создает мои воспоминания. Он был прав. Уильям Гудмен - разбитый и сломленный мальчишка, оказался близким мне по духу. Возможно, я прыгаю с обрыва, но отношения - это всегда прыжок в неизвестность.

Почему до меня не доходит, что я глупо оправдываюсь? Не знаю.

Но я не перестаю накручивать себя. Нахожу плюсы, вспоминаю наши разговоры и то, как мы хохотали, убегали от уборщицы, дрались из-за крема. Я вспоминаю все.

И я больше не вижу сложности в выборе правильного ответа: остаться или убежать?

- Идем, - шепчу я, подзывая Кори, - нужно провести Бенни.

Мы выкатываемся на улицу, сжимая друг друга за плечи. Бертрам улыбается и тихо вздыхает, будто я его разочаровала. Я знаю. Так и есть.

- Послушай, - говорит он, открыв дверцу кабриолета, - скорее всего, ты ошибаешься, и делать тебе здесь нечего. Но если что - ты всегда можешь ко мне приехать. Слышишь?

- Да. Я знаю.

- Серьезно. Кори, я в курсе, что Уилл - твой брат. Но если он тронет ее пальцем...

- Я сам его придушу, - кивает парень и грустно хмурится. - Жаль, что ты уезжаешь. Я только погрузился в воспоминания; только вспомнил, каково быть нашей троицей.

- Мы никуда не денемся. - Обещаю я. - Правда. Давайте встретимся. Может, в конце лета? Как думаете? Мы прикатим в Нью-Йорк, и ты сводишь нас на Бродвейский мюзикл.

- Договорились. - Бертрам обнимает Гудмена, взъерошивает его кудрявые волосы и улыбается. - Когда ты уже подстрижешься? Вечно у тебя на голове черти что.

- Кто бы говорил. Сам татуировками изрисовал шею.

- Я так самовыражаюсь.

- Ага. Если бы.

- Ренни, - Бертрам переводит взгляд на меня, и я кидаюсь к нему, будто боюсь, что никогда больше его не увижу. Крепко сжимаю за плечи. - Я люблю тебя, слышишь? - Едва слышно шепчет он, а у меня перехватывает дыхание. - Что бы ни случилось, я всегда с тобой. Всегда на твоей стороне.

- Я так скучала.

- Я больше не исчезну. Честно. - Он отстраняется и приподнимает пальцами мой подбородок. - И ты не исчезай.

- Хорошо. Договорились.

- Договорились.

Он щелкает меня по носу и усмехается. Затем запрыгивает в кабриолет.

- Постарайся объезжать кочки, окей? - Смеется Кори. - А то ты, наверно, думаешь, что их специально для тебя роют.

- О, заткнись. Я нормально вожу.

- Осторожно. - Я машу рукой. - Не торопись.

- Обещаю, мамочка. Повеселитесь!

Парень дает по газам и резко срывается с места, а я наблюдаю за тем, как его синяя машина скрывается за поворотом, и не шевелюсь. Что я натворила? Кого отпустила?

На асфальте черные полосы. Он совсем не умеет трогаться. Никогда не умел. Тоска снедает внутри, обволакивает в колючее одеяло, и я облокачиваюсь о Кори, раздраженно выдохнув. Цокаю.

- На этот раз он хотя бы попрощался.

- Это точно. - Шепчет Кори. - Гаденыш.

Мы долго стоим на тротуаре и смотрим куда-то вдаль, думая каждый о своем. Мне трудно понять себя. В груди полыхает костер. Внезапно я думаю о Уилле, о том, что он скажет, когда узнает, что я не уехала.

Господи. Я совсем свихнулась.

- Так, ладно, - восклицает Кори Гудмен и потирает ладони, - идем на вечеринку, да?

- Я смотрю, ты приобщился к подобного рода мероприятиям.

- Оказывается, необязательно пить на таких тусовках, чтобы тебя приняли.

- Да что ты говоришь. - Язвлю я. - А что же тогда обязательно?

- Поить других.

Он подмигивает, а я смеюсь и подхватываю его под локоть. Надеюсь, сегодняшний день реабилитируется, и голова перестанет раскалываться от грусти.

Мы приходим по адресу, написанному на бумажке, что мне вручил Джесси. Кампус в нескольких минутах от нашего дома, что меня радует. Это огромное, кирпичное здание с нараспашку открытыми окнами, из которых рвутся крики, музыка, алкоголь и даже люди. У подножия корпуса растелился прямоугольный бассейн, а над ним плавает пар, будто бы на улице лютый холод, а вода горячая. Я хмурю лоб: зачем людям бассейн, когда в десяти минутах ходьбы океан? Странно.

Мы проходим мимо танцующих ребят. Один из них размахивает стаканчиком так эмоционально, что брызги хлещут во все стороны. Я усмехаюсь, а он подмигивает мне.

- Ого, Реган, уже парня себе нашла, - шутит Кори, и я пихаю его в бок.

- Не превращайся в Тэмми, иначе я тебя поколочу.

- Ладно-ладно, прости.

Мы оказываемся у входа в общежитие Бета-Сигма. Двери тут распахнуты и пройти может любой желающий. Народ толпится уже на пороге. Музыка громыхает так, что мои виски стучат и взвывают от боли. Фасад зарос виноградником, и кусты проникают даже внутрь, извиваясь на дверных косяках. Кого-нибудь это интересует? Нет.

Людей здесь так много, что пройти практически невозможно. Я сжимаю руку Кори, он бурит нам дорожку в гостиную, но такое ощущение, что мы топчемся на месте. Здесь все пьют. Повсюду мелькают красные стаканчики, и я опомниться не успеваю, как кто-то вручает и мне аналогичный. Хочу отказаться, но не успеваю. Даже не поняла, кто именно меня угостил. Черти что. Кори протаскивает меня по серому коридору, овеянному дымом, и мы оказываемся в широком зале с еще более гудящими подростками. Девушки танцуют на столах, парни глядят на них и ржут, а я глаза закатываю. Господи. Упокой их души.

Ставлю стаканчик с выпивкой на какой-то столик и неожиданно замечаю на диване Джесси. Он счастливо улыбается и прекращает бренчать на гитаре, взмахнув рукой.

- Реган! Вы здесь, как классно! - Он пьян. - Вы такие милые, светлые. - Точно пьян.

- Ты уже дошел до нужной кондиции? - Удивляется Кори. - Быстро.

- У них в стаканчиках волшебный эликси-и-ир, - секретничает он, прижав палец к обветренным губам. - Только не говорите, что я вам сказал. Хорошо?

- Хорошо. - Подыгрываю я. - Ни душе.

- А где Уилл? - Интересуется Кори, чем снимает с меня ответственность, выглядеть глупой и наивной девчонкой, разыскивающей парня. - Он тут?

- Ага. На втором этаже. Пошел за выпивкой.

- На втором этаже?

- Да, там волшебная комната, в которой варят волшебный эликсир.

- О, ясно, - протягиваю я. - И давно он ушел?

- Минуты две назад. Вы размялись, распрянулись..., фу, разминулись, или как там.

Я улыбаюсь и покачиваюсь на носках. Да уж. Веселье - лучше не придумаешь. Мне никогда не нравились подобные места, сейчас я и вовсе чувствую себя не в своей тарелке. Может, лучше уйти и дождаться Уилла в домике? Тогда и поговорим.

Мда, только о чем нам говорить? Боже, я чувствую себя идиоткой! Что я вообще тут забыла? Уильям, может, и нужен мне, но неужели стоило приходить на какую-то тусовку, торчать здесь, среди этого гула, хаоса, крика. Ну, зачем? Чтобы найти его нестоящего на ногах и отругать? Обидеться? Я покачиваю головой и с тяжестью выдыхаю.

- Спой со мной, - неожиданно взвывает Джесси и хватает меня за руку, - она классно поет, очень и очень классно.

- Нет, - я смущенно покачиваю головой, - я еще в своем уме.

- Тогда выпей. И сразу ум потеряешь.

- Это нехорошая идея, когда рядом столько парней, разглядывающих мои ноги.

- Пусть разглядывают, - отрезает Джесси, - это их проблемы!