— Думаешь, они посмеют? — спросил Красное Облако. — Мы же их сотрем с лица земли, в буквальном смысле, и в придачу пол-Европы, если они рискнут.

— Да кто знает, на что способны эти чокнутые бледнолицые. Они же не умеют воевать как цивилизованные люди.

— Я все же считаю, что мы должны их уничтожить, прежде чем они попытаются что-то сделать, — заявил Сидящий Бык.

— Решения принимаем не мы. Наш вождь — Текумсе.

— Ага, только если он примет не то решение, то он будет вождем кучки радиоактивных индейцев, — Сидящий Бык глянул на фотографии. — Я думаю, что мы всё-таки должны их оскальпировать раз и навсегда, и сделать это немедленно.

Джозеф покачал головой: — Сначала мы должны испробовать дипломатию.

— Дипломатия, — Сидящий Бык с отвращением плюнул. — Для бледнолицых дипломатия — это еще один способ поудобнее воткнуть нож в спину.

Часы тянулись невыносимо медленно. Красное Облако рассеянно наблюдал за механиками, которые снаряжали и заправляли его «Игл». В какой-то момент он задумался, что станет с этими ракетами, которые подвешивали механики: они в итоге упадут неразорвавшимися в Гудзон или же найдут свои цели. Человеческие. К этой секунде, гнев, вызревавший в нем целый день, достиг такого накала, что Облако не мог решить, что предпочтительнее.

— Мы возвращаемся, — сказал кто-то рядом. Прошла пара секунд, прежде чем Красное Облако понял, что он не ослышался. Обернувшись, он увидел ухмыляющегося от радости Сидящего Быка и Смельчака Джозефа, с более серьезным выражением лица.

— Я так понимаю, встреча успехом не увенчалась, — протянул Красное Облако.

Джозеф покачал головой: — Когда Текумсе сказал Ли, что остров окажется в блокаде, в конференц-зале начался сумасшедший дом. Все начали вопить одновременно, в общем, гвалт, шум, до тех пор пока Ли не снял ботинок и не начал стучать им по столу. В итоге он всех перекричал.

— Ну и что он сказал?

— Он сказал: «Мы вас похороним».

— «Мы вас похороним»??? — Красному Облаку показалось, что он ослышался.

— Именно так, — кивнул Джозеф.

— Восхитительно. Когда мы взлетаем?

— Сразу же, как только подготовят машины. Вы двое собственно и нанесете удар, до вас мы пустим впереди десяток самолётов, чтобы отвлечь бледнолицых.

— Врежем ублюдкам! — Сидящий Бык хлопнул свободной рукой по сжатому кулаку.

— Только шахты, — напомнил Джозеф. — Нам не нужны лишние потери. В глазах всего мира мы должны выглядеть в этой ситуации чистыми и невинными как агнцы. Так что, парни, рассматривайте это задание как «хирургический» удар, а не тотальную бобмёжку.

Красное Облако кивнул, чувствуя, как уровень адреналина в крови растет. «Хирургический удар» по Острову. Он всегда знал, что этот момент придёт, знал с тех самых пор, когда покинул Равнины, чтобы вступить в миротворческие силы. Облако встал и хлопнул ведомого по плечу. — Ну, полетели, — улыбнулся он.

И опять перед ними выросли небоскрёбы Манхэттена — на это раз они казались выше обычного. Летчики зашли на Остров с юга, через залив, едва не черпая крылом воду, держась в каком-то десятке футов над поверхностью. Перед ними шла отвлекающая эскадрилья — двенадцать самолётов, которые должны были оттянуть на себя силы противника и позволить двойке выполнить поставленную задачу. Трюк был древний, как мир, но всегда срабатывал безотказно — казалось, бледнолицые никогда не извлекали уроков из предыдущих боёв, ослепленные постоянным желанием «завалить индюка».

Естественно, как только эскадрилья приблизилась к южной оконечности Острова, рой самолётов бледнолицых устремился им наперехват. Индейцы увеличили скорость, резко отвернули вправо и увели погоню на Лонг-Айленд. Через минуту радар Красного Облака был чист.

Но на всякий случай, если бы трюк не сработал, у двойки истребителей был другой план.

Здания приближались. Красное Облако поднялся на пару сотен футов, но все равно, его самолёт был ниже, чем даже средние из небоскрёбов. — Падай мне на хвост и следи за своими крыльями, — предупредил он Быка, одновременно следя за тем, как на него несутся башни-близнецы Роанок-Мемориал. — Джеронимо! — рявкнул он, стараясь воплем подавить свои опасения, но в ту секунду, когда он уже было уверился, что сейчас влепится в здание, башни сами собой разошлись, и он пролетел в проём как выплюнутое арбузное семечко. Под крылом пронеслась паутина старых улиц, вот показалась 5-я Авеню, которая вела к намеченной цели. Красное Облако подал ручку еще вперед и преодолел звуковой барьер. Вне сомнения, подумалось ему, сейчас позади меня стекла в домах разве что не лопаются.

Громкий писк в наушниках заставил бросить взгляд на радар. Цель была вроде бы перед ним, но самолёта противника невооруженным взглядом он нигде не видел. Бледнолицый нырнул куда-то на соседнюю улицу.

— Выход из под удара, шаг первый, — рявкнул Красное Облако. — Похоже, что поганец пытается застать нас врасплох.

— Есть шаг первый, — откликнулся Сидящий Бык.

Красное Облако взял ручку на себя, завалился на крыло и ушел вниз в каньон проспекта Америго. Краем глаза он заметил, как Сидящий Бык проделал то же самое в противоположном направлении.

Секундой позже в наушниках раздался радостный крик Быка: — Йииеее! Я у него на хвосте, мерзавец над Мэдисоном.

— Выход из-под удара, шаг второй, — отозвался Красное Облако, уходя налево и вверх. На этот раз он продолжил маневр и вышел на улицу, шедшую с востока на запад. Радар снова запищал, едва он вышел на уровень выше крыш небоскрёбов.

Облако пролетел несколько кварталов, затем взмыл вверх и развернулся опять на север, к Центральному Парку. Радар запищал с удвоенной силой. На секунду пилот заколебался, прикинув, не совершить ли ему еще пару маневров, но все же решил остаться на курсе, решив, что бледнолицый его, скорее всего, потеряет. — Выхожу на линию атаки, — сказал он в микрофон.

— Понял, выхожу на линию атаки, — подтвердил Бык. — Следую за тобой.

Последняя миля пролетела размытой полосой постепенно уменьшавшихся зданий. Облако осмотрелся в поиске зданий «многоквартирного комплекса», маскировавшего шахты, но заслышав вопль Быка: — Берегись, тебя атакуют! — отставил поиск и резко свалился направо. В наушниках сердито верещало, но, как машинально отметил Красное Облако, не с такой интенсивностью, когда радар опознает летящую на тебя самонаводящуюся ракету.

— Я его взял, — уточнил Сидящий Бык, и спустя мгновение крикнул: — «Томагавк» пошел!

Красное Облако завертел шеей, силясь разглядеть момент попадания ракеты напарника в самолёт бледнолицего, и ему это удалось. Надо отдать должное, самолёты у бледнолицых были сделаны на совесть — правый мотор вспыхнул и задымил, но машина не развалилась; более того, похоже было, что летчик её хоть как-то, но контролировал.

— Он падает в озеро, — отметил Сидящий Бык.

— Плюнь на него. Взрываем шахты и поскорее отваливаем домой.

Красное Облако еще раз осмотрел объект атаки, выбрал подходящую цель, и выпустил наводимую РЛ «Тропа войны». Он видел, что ракета попала в цель, секунду ничего не происходило. Затем от взрыва сдетонировали спрятанные внутри ракеты бледнолицых, и здание превратилось в пылающий шар.

«Тропа войны» Сидящего Быка попала в соседнее здание. Поскольку шахты там были недостроены, то ракет в них не было; несмотря на это, от взрыва здание обрушилось полностью. Облако выпустил еще две ракеты по двум «домам», Бык сделал то же самое. Все шесть «многоквартирных комплексов» были уничтожены.

На обратном пути они облетели бледнолицего. Он покачивался на лямках своего парашюта, его длинные светлые волосы выбивались из-под шлема. Пилот вытянул в направлении истребителей руку с пистолетом, и Красное Облако увидел, как замелькали маленькие вспышки.

Сидящий Бык это тоже заметил: — Чёрт побери, этот парень, похоже, не знает, когда надо признавать себя побежденным, не находишь?