В задумчивости я оглядел свою комнату. Как шикарна может показаться моя жизнь, если не знать подробностей. Я вполне удачливый бизнесмен, возле меня постоянно вьются красивые женщины. Я могу позволить себе отдыхать на самых элитных курортах, носить одежду престижных марок, ездить в дорогих автомобилях... Да... Проблем с деньгами у меня нет. Ведь в прошлой жизни я никого не ограбил, не сделал себе состояния на чужой беде, не разорил ни единого человека... Этого всего я не совершил... Только убивал и наслаждался властью. Я горько усмехнулся. Да, власть мне дана и сегодня, но использовать мне разрешают ее очень выборочно. Это удивительно, но в городе, где я живу, многие знают меня, как известного мецената. Вот уже много лет я отчисляю довольно крупные суммы на благотворительность просто потому, что считаю это правильным. И мне даже в голову не могло прийти, каким негодяем я был когда-то. Нет... Разумеется, я много раз видел в чужих глазах иллюстрации своих грехов, но никогда до сих пор мне не показывали ни конкретного места действия, ни собственных ощущений. Я тешил себя надеждой, что жил среди каких-то дикарей, принося богам человеческие жертвы - не правое дело конечно, но и не преступление. Мне в голову приходили мысли о том, что я мог служить инквизиции - тоже не сильное оправдание, но все же. Но это! Меня передернуло от вновь увиденной картины прошлого. Я снова закурил и взглянул на ехидно подмигивающий город. Одиночество, которое я ощущал, было трудно описать словами. В этом смысле я всегда был как будто проклят... Рассмеявшись в темноту я снова вспомнил Марианну. Почему же как будто? Именно проклят и, скорее всего не ей одной. Но отчего тогда я не воплотился в какого-нибудь отринутого обществом калеку, которого все презирают и ненавидят? Почему? Может быть, хоть кто-нибудь в той жизни меня любил? Молился обо мне, желал мне добра? Трудно было поверить, но от такого предположения мне стало легче. Я подлил себе коньяка и продолжил рассуждать. Ведь здесь-то я не такой уж и плохой человек! В самом деле, неужто я не заслужил хоть каплю человеческого счастья? Я мог бы стать хорошим мужем, отцом для ребенка, рожденного не от меня. Пусть... Разве дело в этом? Я любил бы его, как своего, научил бы всему, что я знаю... Неужели это навсегда останется мечтой? Я отставил в сторону бокал и, медленно накручивая на руку ремень от брюк, подошел к окну. Передо мной безмолвно распластался центр многомиллионного города...

   Вернувшись домой, я обнаружила, что Макс до сих пор не вернулся с работы. Интересно, где он? Ах, да... Он же еще на той неделе сказал, что пойдет на какую-то корпоративную вечеринку. Что ж... Это даже лучше. Мне было бы стыдно поднять на него глаза. После того, что произошло... Интересно, заметил ли Артис, как я на него смотрела? Надеюсь, что нет. Какой это все-таки срам, имея мужа, заглядываться на другого мужчину.

   Приняв душ, я пожарила себе оладьи и развела папин травяной чай. Может быть, посмотреть телевизор? Нет! Что же это я, в самом деле? Мне же надо проверить радио!

   Я вошла в комнату и с опаской взглянула на приемник - сегодня мне вдвойне хотелось удостовериться в том, что его звуки не доставят мне ни капли беспокойства. Во-первых, из-за Макса, чтобы у нас с ним не было раздоров, а во-вторых, из-за Артиса, в мастерстве которого мне не хотелось разочароваться.

   Осторожно надавив пальцем на кнопку, я прислушалась. Несколько минут диктор рассказывал о новостях дня, затем заиграла приятная мелодия, после этого быстро прокрутили рекламу, а потом началось ежедневное шоу. Приемник я выключила в прекрасном настроении - никаких отрицательных эмоций мне это прослушивание не принесло!

   Счастливая и улыбающаяся я юркнула под одеяло. Артис настоящий кудесник! Он вылечит меня от бесплодия, и мы с Максом сможем иметь ребенка! Как жаль, что мужа сейчас нет рядом, он бы порадовался вместе со мной.

   * 24 *

   Иногда ко мне приходят пациенты, которые не могут бросить курить. Раньше я считал таких людей распущенными и лишенными силы воли. Они казались мне постыдно слабохарактерными. Теперь же я понимаю, что значит находиться в зависимости от чего бы то ни было! Вот уже второй день, как я живу, не видя лица Елены и не слыша ее голоса - жизнь кажется пыткой...

   - Герард, приходила соседка, принесла билеты в театр, - Карина осторожно зашла в комнату. - Может быть, сходим? Скоротаем вечерок?

   - Что? - я непонимающе посмотрел на нее.

   - Я говорю, театр... - она запнулась. - Что с тобой? На тебе лица нет? Ты заболел?

   - Нет, нет, - я деланно улыбнулся. - Что ты, голубушка, не беспокойся. Со мной все в порядке. Вот сижу, обдумываю очередную главу монографии.

   Она покачала головой:

   - Значит, ты не хочешь в театр?

   - Нет.

   - Тогда я пойду с Артуром.

   Кажется, она обиделась. Ну и пусть. Я не могу идти в театр - у меня дела. У меня важные дела, но у меня не достает повода. Я схватился за голову и уставился на шишковатый кактус, торчавший из большого глиняного горшка. Мне нужен повод для разговора. Может быть, позвонить ей и спросить о статье? Я посмотрел на свежий номер газеты, из которой выглядывал глянцевый лист с моей фотографией. А что спрашивать, если я и так все знаю? А если не знаю? Сердце затарахтело. Решено - я звоню ей и делаю вид, что не имею понятия о том, когда выйдет интервью. Так. Повод появился, теперь надо как-то скрыться от Карины.

   - Душа моя, - я зашел на кухню и заглянул в холодильник. - Что-то мне очень хочется яблочного сока. Пойду-ка я схожу в магазин.

   - Сходи, сходи... - жена закусила губы и пробуравила меня взглядом. - Заодно купи колбасы и картошки...

   Почти не дослушав ее, я вылетел на улицу. Двор, арка, поворот... Угол магазина... Я достал из кармана телефон и набрал номер. Хоть бы она взяла трубку.

   - Алло, Елена! Здравствуйте, это... Если помните...

   - Да, да, конечно, Герард, - мне показалось, что она улыбается. - Сегодня вышла газета.

   - Как уже? - я очень постарался, чтобы моя реплика звучала как можно правдивей.

   - Да, - она стала объяснять то, о чем позавчера мне уже рассказала Салтанат. - Ваше интервью пошло в тематическую вкладку о медицине. Там много разных текстов, и ваш очень хорошо смотрится.

   Настал черед главного стратегического момента:

   - А вот вы знаете, Елена... Я сейчас стою возле киоска с печатью, и мне говорят, что все эти номера уже проданы. Как быть? Мне очень нужно отдать несколько экземпляров директору, да и домой надо бы парочку принести.

   - Не волнуйтесь, - ее интонация стала мягче. - Я оставлю несколько газет. Только как мне вам их передать? Может быть, где-нибудь встретимся? Сегодня я освобожусь в четыре.

   - Четыре? - мозг заработал, как счетная машина. Карина пойдет в театр к семи, значит в шесть она уедет из дома. Отлично, у Елены я смогу быть в половине восьмого. - Скажите, а если я подскочу к вашему подъезду часов в восемь или чуть раньше, сможете спуститься?

   - Вам придется так далеко ехать?

   - Нет, я буду у одного пациента недалеко от вашего дома. Такая вот случайность.

   - Надо же! - удивилась она. - Конечно. Давайте встретимся. Наберите мой номер, когда будете подходить к дому, и я спущусь. Ладно?

   - Да, да. До встречи.

   Врать тяжело. Особенно такому человеку, как я. Помню, в детстве я получал нагоняи от мамы, когда говорил, что ходил нырять на озеро. Отец был вне себя - однажды он отвел меня в сторону и спросил, зачем я все время говорю ей правду. Он никак не мог взять в толк, как мальчишка может быть таким честным. С той поры мало, что изменилось.

   Купив сок и картошку с колбасой, я бодро зашагал домой. Только бы ничем не проговориться Карине.

   В семь я уже была дома. Из кухни доносились громкие голоса - к маме пришла ее подруга, с которой они когда-то вместе учились в школе. Филипп носился по квартире, окрыленный идеей нарисовать фантастический небоскреб, а я сидела за столом и исправляла только что дописанный текст об одном светском мероприятии, которое посетила накануне. Из колонок негромко звучала старая музыка - хрипловатый голос напевал тему мужского одиночества и недостатка любви.