Алина удивленно приподняла брови:

– Познаю Бога? Я что к сектантам попала? Сначала речь шла о том, что я разберусь в том, какая религия мне подходит более всего. А с познанием… Как вы там сказали… У меня с этим вроде все хорошо. Ну по крайней мере, так я думала до сих пор.

Алекс нервным движением взлохматил волосы:

– Я несколько некорректно выразился. Разумеется, вы правы. Просто знаете… Разные люди приходят. Кому-то и впрямь нужны такие слова, которые в обиходе у сектантов…

Иван Петрович понял, что его внук хоть и умный, но вести диалоги с такими женщинами еще не научился, поэтому решил прервать их разговор и задать Алине несколько вопросов:

– Скажите, а что вас заставило согласиться на наше смелое предложение? Вы не боитесь?

Она покачала головой и рассмеялась:

– Нет. Чего может бояться верующий христианин? Испытаний? Думаю, вы понимаете абсурдность такого предположения. Конечно, они будут. Причем постоянно. Но такова эта религия, – она посмотрела на заложенный клочком бумаги старинный молитвослов Ивана Петровича, который лежал на столе. – Я вижу, в этом доме живут православные люди. Так откуда же рождаются такие вопросы?

– Наверное из еще неокрепшей веры… Но скажите, что именно вы все-таки хотите получить от нашего эксперимента? – Иван Петрович поймал себя на странной для него мысли, что хочет проникнуть в ее мозг.

Алина быстро посмотрела, на каком месте была заложена книга. Видимо, ее это удовлетворило, и она пустилась в объяснения:

– Понимаете, я немного запуталась. Возможно, мне не хватает знаний. Или чего-то еще. Но я оказалась в необычной ситуации. Да, для меня это странно. Я православный человек, мне всегда это нравилось. Но вот, по какой-то причине я стала все больше задумываться о том, что как-то слишком сильно тяготею к католицизму.

– Вы много общаетесь с иностранцами? – в голове профессора пронеслась шальная мысль, что было бы намного лучше, если бы его внук изобрел эликсир молодости. Тогда бы он с этой Алиной не вел разговоров о сравнительном богословии, а занялся куда более приятными беседами. Однако едва родившись, эта идея, на которую возможно, еще несколько дней назад он не обратил бы особого внимания, сейчас нависла над ним укором и заставила мысленно каяться в греховных помыслах.

Алина, будто увидев его насквозь, как-то игриво улыбнулась. Профессору даже на миг показалось, что если бы они встретились при других обстоятельствах, то смогли бы стать добрыми друзьями. Должно быть, ей нравились мужчины в возрасте, отсюда и бралась эта легкость, которую он чувствовал, разговаривая с ней. Тем временем, она немного подумала и ответила на его вопрос:

– Да, у меня и правда много друзей в Европе. Я имею ввиду не всю Европу, а несколько католических стран. И как-то неожиданно случилось, что и исповедник у меня тоже католик. Он настоятель огромного монастыря в Татрах. И понимаете… Мои мысли… Короче говоря, это абсолютно неправильно с точки зрения православия. Да и вообще, неправильного в последнее время столько, что пришла пора решать, кто я – католичка или православная. Я бы с удовольствием рассказала вам обо всех своих метаниях, но к сожалению, через несколько часов у меня поезд в другую страну. Так что давайте свою таблетку, да я пойду.

Алекс поспешно протянул ей коробочку:

– Берите любую. Ну а когда ее принять, решайте сами.

– А можно сейчас? – Алина выловила запарафиненный чип и стала внимательно его разглядывать. – Когда он начнет действовать? Сразу?

– Видите ли… – Алекс начал говорить общие фразы. – Все зависит от вашего физического состояния, биоритмов… Но не думаю, что ждать понадобится долго. Вы сказали, вам предстоит путешествие. Ну значит, скорее всего, уже в поезде вы еще сильнее начнете задумываться над тем, что либо зря поехали в свою католическую державу, либо именно там вам предстоит принять другую веру.

– Отлично! Это то, что мне надо, – Алина проглотила таблетку и улыбнулась.

Алекс шумно выдохнул, а профессор посмотрел на часы, чтобы засечь точное время начала эксперимента.

– Вот и все, – Иван Петрович нервно погладил подлокотники кресла. – Внук, проводи нашу гостью и не забудь напомнить, что отныне она связана частичным обетом молчания.

– Да, да, конечно. Никогда, никому не говорите о том, что сегодня произошло. И кстати! Если вдруг вы захотите все вернуть обратно, то… То это будет невозможно.

– Да в жизни вообще редко получается что-то вернуть назад. Так что, прощайте навсегда, – она обернулась, посмотрела на Ивана Петровича, приложила палец к улыбающимся губам и покинула квартиру.

Когда за ней щелкнула задвижка, Алекс вернулся в гостиную и торжественно прокричал:

– Все! Начало положено! Отныне я полноценный ученый, единственный в мире, кто выдает людям ключи от рая! Знаешь… – он присел возле деда. – В какой-то момент у меня захватило дух и потемнело в глазах. Это невероятно! Я не какой-то выпускник университета, не сумевший найти себе место в научном сообществе! Я гений, бросивший вызов мирозданию!

Иван Петрович посмотрел на его горящие глаза. Неужели так действует таблетка? Во что начинает превращаться этот ребенок, который никогда не был карьеристом, не мечтал ни о каких вызовах небесам? И как остановить этот процесс, если он начнет принимать роковой оборот? Ответов не было. И профессору осталось лишь грустно посмотреть вслед внуку, который ушел в свою комнату, гордо вскинув голову.

* 6 *

Вечером следующего дня ученые-заговорщики снова сидели в ожидании очередного гостя.

– Кто нас посетит сегодня? – Иван Петрович разглядывал бледное лицо внука и пытался догадаться, о чем тот думает. – На этот раз придет еще одна любительница католицизма, или случай преподнесет нам какого-нибудь шаманиста?

– Не знаю… – молодой человек наполнил стакан шипящей газированной водой. – Она позвонила мне, мы обо всем поговорили по телефону, так что сейчас она приедет и только заберет таблетку. Довольно обаятельная по голосу девушка. Ничего не рассказала о себе, зато выудила максимум информации из меня. Я так и не понял, зачем ей мои таблетки, но пришла она по ключевому слову «религия».

– Может быть, заблудшая овца? – предположил профессор, подходя к открытому окну. – Кто знает, что движет людьми, нуждающимися в искре Господней.

Он выглянул во двор и увидел красивую машину, парковавшуюся у подъезда. Это был кабриолет с откинутым верхом, из которого вышла стройная брюнетка. Через несколько минут квартира задрожала от звука дверного звонка. Алекс устремился к двери, а Иван Петрович занял свою наблюдательную позицию в кресле.

В комнату зашла демонически красивая женщина, одетая в коричневые галифе, сапоги из мягкой кожи, черную рубашку и длинный лайковый плащ странного темно-серого цвета. Казалось, Алекс онемел от ее вида. Поэтому говорить пришлось профессору:

– Добро пожаловать. Вы, как я понял, уже в курсе наших дел, поэтому нам осталось лишь немного узнать о вас. Разрешите проявить старческое любопытство и спросить, что привело такую милую даму в нашу импровизированную лабораторию. Кстати, как разрешите вас величать?

В ответ она рассмеялась гипнотизирующим хрустальным смехом и, сев в кресло, посмотрела на Ивана Петровича сквозь бархатную завесу ресниц:

– Меня не стоит величать. Достаточно простого обращения. И если в условие эксперимента входит моя краткая исповедь, то готова рапортовать. Итак, меня зовут Флоранс. Мне двадцать семь. Я вдова, живу за счет наследства, которым осчастливил меня второй муж. Для души пишу сентиментальные рассказы в глянцевые журналы. И страдаю лишь от двух вещей. У меня нет детей, и нечто непонятное происходит в моей потусторонней жизни.

– Вы так просто говорите об этом, будто эта ваша вторая сторона существует в реальности, – Алекс не сводил с нее глаз. – Расскажите хоть немного о том, чего вы хотите добиться, участвуя в нашем эксперименте.