Гюнтер Ралль вел свою четверку истребителей за линию фронта для свободной охоты. Последнее время разведка поставляла все меньше сведений о колоннах противника и пилотам все чаще приходилось летать вслепую или просто прикрывать от налетов противника первую линию обороны. Эти проклятые варвары предпочитали воевать по ночам, а днем над фронтом висело только истребительное прикрытие противника. Урон от их ночных ударов по аэродрому на порядок превышал потери от воздушных боев. Все больше вопросов командованию задавали простые пилоты. Почему у этих недоразвитых аборигенов есть приборы ночного видения , а у доблестных летчиков люфтваффе нет . Гебельс упорно сообщал в прессе , что с ними воюют и проклятые американцы и это они снабжают русских новейшими технологиями, но Гюнтер был в этом не уверен. Его хороший знакомый воевал на западном фронте с англичанами и у тех нет таких приборов, а американцы вряд ли оставили бы своих союзников в этом случае и наверняка продавали бы такие приборы и англичанам. Однако этого не наблюдается. Легко предположить , что русским их продает кто то другой, ну действительно не сами же они их делают. Вот только если допустить, что они делают их сами, то у Германии возникают весьма большие проблемы. А такие мысли все чаще мелькают в голове Гюнтера. Очень много в последнее время нехороших сведений доходит до низов в войсках. Один переход к обороне чего стоит. Похоже великая сила Германии столкнулась с чем то не менее великим. Штатный полковой переводчик постоянно переводит желающим радиосообщения русских. Уже почти полтора месяца в тылу у Бока окруженная русская крепость перемалывает вооруженные силы вермахта, а в победных сообщениях Гебельса не прозвучало об этом ни слова. Возможно это русские раздувают значение своей крепости, но ведь факт остается фактом. А тут еще по некоторым данным у русских появились новые самолеты, которые на много превосходят немецкие. Правда никто их пока на фронте не встречал, но по слухам они сильно побили несколько групп на севере.

Ведомый Ральф прервал размышления Гюнтера. - Командир, смотри, там в стороне группа самолетов, идет к нам из нашего тыла. Они быстро приближаются.

- Может наши бомберы идут на работу — Высказался кто то в эфире.

- Нет, не похоже. Смотрите один большой и один маленький — донеслось до Гюнтера.

- Я рассмотрел , Это русский транспортник и их штурмовик. Только что то скорость у них великовата. Ну что пощиплем русских? — передал Ральф, он всегда отличался хорошим зрением.

- Идем на перехват — дал команду Гюнтер.

- Командир, что то мне они не нравятся, прут напрямую. Опознавательных знаков нет. Номеров нет. Может это какая то ловушка — донесся голос ведущего второй пары.

Действительно самолеты противника приближались очень быстро. Оглядев горизонт Гюнтер больше не заметил самолетов и скомандовал по рации — Я с Ральфом беру транспортник. Остальным сбить или связать боем штурмовик.

- Вечно вы себе забираете самое вкусненькое — пробормотал ведущий второй пары. Его пара вырвалась чуть вперед, а Гюнтер со своим ведомым пошел в верх и чуть в сторону. Гюнтер стал заходить сверху на транспортника и вдруг услышал крик ведомого - Командир! Штурмовик сбил наших, он возвращается. Попробую отвлечь. Да что же это такое — подумал Гюнтер прицеливаясь по самолету — дожили, штурмовик в одной атаке сбивает двух истребителей. И тут в наушниках опять послышался крик Ральфа — Гюнтер уходи, это демон. Двигатель разбит я падаю. Гюнтер вдруг почувствовал как затрясся от попаданий его самолет. Стрелок транспортника с предельного расстояния открыл огонь и попал. Две короткие очереди пропороли бок самолета и крыло. Самолет резко повело в левую сторону. Да что же такое творится - прорычал про себя Гюнтер с трудом разворачивая, почти не управляемый самолет, подальше от транспортника и спикировал в сторону леса. Он видел, краем глаза, как штурмовик опять пристроился к транспортнику. А ведь мог догнать и добить, с такой то скорость — подумал он уводя свой самолет в сторону аэродрома подскока. Как он добрался до своего аэродрома и как сел, он не помнил. Пришел в себя только когда его уже вытаскивали механики из кабины. Когда он глянул на самолет, ему открылась страшная картина. Обшивка центроплана, начиная сразу от кабины и до хвоста была вскрыта очередью крупнокалиберного пулемета, как консервным ножом. Еще чуть вперед и также была бы вскрыта его кабина. На левой плоскости, посредине, висели какие то ошметки. Как он смог посадить такую развалину, он просто не представлял, наверное кто то сильно молился за него в родной Германии. Ни чем другим объяснить это было не возможно.

- Кто это вас так приложил, командир? — спросил главный механик, помогая остальным спускать его на землю.

- Демон — пробормотал Гюнтер слова ведомого.

- Что , всех один? - удивился тот.

- Всех — выдохнул Гюнтер и добавил — Ральф , скорее всего выпрыгнул. Остальных не видел. Только черные хвосты в небе.

С трудом придя в себя, Гюнтер осмысленно рассказал всем о скоротечном бое. Командир полка Штейн, выслушав его доклад, сообщил — подобрали , твоего Ральфа наши панцерники. Ранен легко, его отправили в госпиталь. Остальные не прыгали. Видно погибли еще в воздухе.

Затем он немного подумал и тихо добавил для всех собравшихся пилотов — То что я вам сейчас скажу, я никогда не говорил, а вы не слышали. По возможности не ввязывайтесь в бои с единичными ИЛ -2, без опознавательных знаков. Это новейшие, русские, экспериментальные истребители. По некоторым данным это летающие танки, в прямом смысле этого слова. Его даже крупнокалиберное зенитное орудие 88мм не берет, куда уж нашим пукалкам. Несколько этих, как выразился Гюнтер демонов, такую кучу наших накрошили над партизанской базой, что Геринг до сих пор отойти не может. Так что ты Гюнтер не первый, как говорят русские, сел в эту калошу. Возникшее молчание было гораздо красноречивее слов. Каждый думал если у русских появятся такие самолеты не только в экспериментальном исполнении, то как же с ними воевать. Ответ на этот вопрос не было.

Еще на подлете к институту Лекс связался по разговорнику с Сизовым и попросил пригнать на взлетную полосу машины и народ для разгрузки. Когда они сели, все были наготове и принялись разгружать и развозить товар, даже Васильев с разведчиками помогал, пока за ними не пришла машина . Первый грузовик сразу загрузили подарками детскому дому и Лена со старшиной и охраной унеслась их дарить. Остальное, еще одной машиной по очереди, перевезли в подвал института и в столовую. В подвале столовой, где располагалась отдельная холодильная комната, выделили еще одно помещение, побольше, для хранения быстро портящихся продуктов. Для охлаждения, Лекс на него навесил небольшое заклинание холода. Время от времени надо будет не забывать его подпитывать. Хомякова подсчитала все привезенные продукты и через некоторое время подошла к нему и сообщила - Командир , если ты не обеспечишь сбыт уже накопленного провианта, то завтра нам не хватит места для хранения. Лекс пообещал решить эту проблему, как можно быстрее. Появилась у него одна интересная идея.

Взяв с собой Сизова, который никак не хотел отпускать его одного и двух человек охраны, Лекс поехал в детский дом. Когда они там появились, праздник по поводу подарков был в полном разгаре. Дети в это время радостно примеряли обновки. Партизанский цех по изготовлению и пошиву одежды явно перевыполнил планы. Чего тут только не было рабочие комбинезоны, брюки, платья и куча другой одежды, и все это с большим количеством цветовых оттенков. Как пояснила Лена, встретившая его среди этого веселья, на базе нашелся доморощенный химик, который недавно наладил производство простых красителей на природной основе, а Лена с помощью обычного простейшего амулета закрепления, о котором она вычитала в своем дневнике, дополнила технологию. Теперь краски не теряли свой цвет даже при многократных стирках. Вторая волна детских визгов и неразберихи накрыла их, когда детвора добралась до угощений. Такого обилия различных варений и сладостей они не видели никогда. Только различных ягодных было штук двадцать типов. В общем часа три в детдоме шел непрерывный праздник. Когда шум немного утих и детвора разбежалась по своим комнатам делиться впечатлениями, Лекс выловил директора детского дома и договорился с ним о том, что бы он поговорил с директорами ближайших детских домов. Лекс брал на себя обеспечение их провиантом и товарами, производимыми на базе, по самым низким существующим ценам, а они выводят своих воспитанников на сбор лекарственных растений, которые еще можно найти осенью. Директор обещал поговорить и с директорами и со своим начальством в наркомате. Своих же воспитанников он уже завтра выведет на сбор растений. Они обговорили с ним все особенности этих работ, их было совсем не много. Доставка к институту обеспечивалась институтской машиной. Все растения должны быть сложены в мешки и рассортированы. Мешками кстати Лекс их тоже обеспечивал.